La Ligue de Défense Anglaise (EDL) est une formation d'extrême droite qui a été fondée en 2009 à Luton, en Angleterre. Pour comprendre les origines et l'idéologie de ce mouvement, il est essentiel de situer le contexte socio-économique et politique de Luton, ainsi que les figures clés qui ont contribué à sa création.
Contexte de Luton
Située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Londres, Luton est une des rares cités britanniques où la population est majoritairement non-blanche, selon le dernier recensement. Environ un tiers de ses 230 000 habitants sont musulmans. Son aéroport pour compagnies à bas prix et sa proximité de la capitale entretiennent son dynamisme mais certains de ses quartiers figurent parmi les plus défavorisés du pays. Capitale de la fabrication de chapeaux au XVIIe siècle, Luton, le berceau de Vauxhall, a prospéré grâce à l'automobile.
Le militant anti-islam au passé de hooligan, Tommy Robinson, de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon, et l'influenceur de la "manosphère" Andrew Tate y ont grandi. Tous deux ont critiqué son déclin industriel et sa diversité.
Tommy Robinson, en particulier, a dénoncé "l'influence de l'idéologie islamiste" dans une ville où ont vécu plusieurs jihadistes impliqués dans des attaques au Royaume-Uni ou à l'étranger. Aujourd'hui, Tommy Robinson mobilise à Londres, où il a rassemblé plus de 100 000 personnes en septembre pour la plus grande marche d’extrême droite jamais organisée au Royaume-Uni.
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La Fondation de l'EDL
Tommy Robinson s'y est fait connaître en fondant en 2009 la Ligue de défense anglaise (EDL), une formation d'extrême droite, en réaction à une manifestation d'un petit groupe islamiste local pendant un défilé de soldats britanniques de retour d'Irak. Les années suivantes, des heurts sporadiques entre l’EDL, aujourd'hui dissoute, des contre-manifestants et la police, ont entaché la réputation de Luton.
Idéologie de l'EDL
L'EDL est un mouvement qui défend une idéologie anti-immigration, une haine des musulmans et la défense d'une certaine identité britannique blanche. Tommy Robinson est connu pour ses propos islamophobes et anti-immigration. Il estime que le gouvernement et les médias mentent au public, que les musulmans sont responsables de tous les problèmes du pays.
Le mouvement a longtemps recruté auprès de la classe ouvrière blanche et de supporters ultras. Il était connu pour ses manifestations dans la rue, souvent suivies de violences, mais il n'existe plus formellement. Il reste toutefois très actif sur les réseaux sociaux.
Dans ces villes, il y a un fort ressentiment de la classe blanche ouvrière qui s'estime défavorisée par rapport aux personnes issues de l'immigration. Ce sentiment de déclassement s'est aggravé avec la hausse de l'inflation, du coût de la vie.
Réactions et Conséquences
Nombre de ses habitants rejettent aujourd'hui ce discours. "Cette énergie et cet esprit haineux qui viennent de Tommy, d'Andrew (...), cela ne représente absolument pas Luton", assure Glenn Jenkins, 62 ans, que l'AFP a rencontré dans le lieu communautaire qu'il a fondé dans un ancien bâtiment désaffecté.
À Luton, où vivent des communautés d'origine irlandaise, est-européenne et asiatique, les élus - cette cité est depuis longtemps dirigée par le Parti travailliste (centre gauche) - et les responsables locaux affirment avoir travaillé dur et avec un certain succès pour renforcer la cohésion entre elles. "Nous sommes un atelier de paix", souligne auprès de l’AFP Peter Adams, un membre laïc de l'église St Mary’s depuis près de deux décennies.
La maire trentenaire de Luton, Amy Nicholls, élue en 2023, est la première issue de la communauté LGBT+. Mais le parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage, qui domine dans les sondages nationaux, a failli remporter une récente élection locale partielle.
Il a mis en avant dans sa campagne l'immigration irrégulière et l'inquiétude qu'elle soulève chez certains qui se sentent "laissés pour compte", reconnaît Aslam Khan, un ancien élu local travailliste devenu conservateur. Mais il a aussi "diabolisé certaines communautés", déplore ce musulman d'origine pakistanaise.
Il espère que différents projets de relance économique, comme la rénovation du centre-ville, vantée sur des panneaux publicitaires près de la gare, et la reconversion de l'ex-usine Vauxhall, permettront de contrer les arguments de l'extrême droite.
Tricia, 75 ans, dont la famille vit à Luton depuis des générations, est loin d'être convaincue. "On a l'impression d'être des étrangers dans notre propre ville", confie-t-elle à l'AFP, devant le monument aux morts de la Première Guerre mondiale sur lequel s'affichent les noms de ses proches.
"Je pense que les Anglais sont tout simplement évincés, partout dans le pays", ajoute-t-elle. "Je connais des gens qui adorent Tommy (Robinson) et ce sont mes amis et mes frères, j’ai grandi avec eux. Mais ils sont minoritaires", veut pourtant croire Glenn Jenkins.
Tableau Récapitulatif :
| Aspect | Description |
|---|---|
| Fondation de l'EDL | 2009 à Luton, réaction à une manifestation islamiste |
| Idéologie | Anti-immigration, islamophobie, défense de l'identité britannique blanche |
| Figures Clés | Tommy Robinson (Stephen Yaxley-Lennon) |
| Contexte de Luton | Ville multiculturelle avec des défis socio-économiques |
| Réactions Locales | Rejet du discours haineux, efforts pour la cohésion communautaire |