Le hockey a récemment été consacré par le gouvernement canadien comme le "sport national d'hiver", tandis que la crosse en est le pendant estival. Cette reconnaissance officielle confirme ce que beaucoup savaient déjà. Cependant, peu de gens connaissent réellement l'histoire du hockey, en particulier ses origines et les premières organisations. Cet article vise à explorer le développement du hockey depuis ses débuts jusqu'à la création de la LNH, en mettant l'accent sur les aspects montréalais et les relations entre les communautés anglophones et francophones au sein de ce sport.
Une scène de hockey sur glace.
Les Origines du Hockey à Montréal
Le 3 mars 1875, le journal The Gazette publiait un article annonçant la première démonstration publique d'un nouveau jeu appelé "hockey". Cette activité était pratiquée par un petit groupe de jeunes, principalement des étudiants de l'Université McGill. Pour cette première partie en patinoire intérieure, un bloc de bois remplaçait la balle de crosse, évitant ainsi les risques de blessures ou de bris de vitres. Les buts de crosse, constitués de deux bâtons fixés dans la glace, étaient utilisés sans filet ni barre transversale. De plus, le jeu de passe arrière était autorisé, suivant les règles du rugby. Une innovation majeure par rapport aux autres jeux de balle et bâton britanniques était l'introduction d'un gardien de but, utilisant les buts de la crosse. Chaque équipe comptait neuf joueurs.
Voici un extrait de l'annonce dans The Gazette du 3 mars 1875 :
Victoria Rink - A game of hockey will be played at the Victoria Skating Rink this evening between two nines chosen from among the members. Good fun may be expected, as some of the players are reputed to be exceedingly expert at the game.
Un autre extrait du journal The Gazette rapportant les faits saillants du premier match de hockey:
Hockey - At the Rink last night a very large audience gathered to witness a novel contest on the ice. [...] The game is like lacrosse in one sense - the block having to go through flags placed about 8 feet apart in the same manner as the rubber bail - but in the main the old country game of shinty gives the best idea of hockey.
James George Aylwin Creighton : Un Pionnier
Parmi les noms cités par The Gazette, James George Aylwin Creighton est particulièrement important. Originaire de Halifax, il s'installe à Montréal en 1872. Selon Henry Joseph, un autre joueur de cette partie historique, Creighton est à l'origine du hockey montréalais. Bien que le hockey existât déjà à Halifax sous une forme de shinny, Creighton transforma ce jeu à Montréal. Plus tard, à Ottawa, il forma une équipe de fonctionnaires fédéraux, les Rideau Rebels. Certains historiens soutiennent que Creighton a importé le hockey de Halifax, mais d'autres affirment que les deux formes étaient distinctes. Quoi qu'il en soit, Creighton est souvent considéré comme le père du hockey.
L'Expansion du Hockey grâce au Carnaval de Montréal
Le hockey resta confiné à un petit groupe jusqu'au début des années 1880, lorsque le Carnaval de Montréal contribua à son expansion. Lancé par les clubs de raquettes anglophones pour promouvoir la ville, le carnaval organisa le premier tournoi de hockey d'une semaine. Lors du premier tournoi, trois équipes étaient présentes : l'Université McGill, les Victorias de Montréal et Québec. En 1885, le tournoi comprenait des équipes telles que les Victorias de Montréal, le Montreal Hockey Club, l'Université McGill, les Crystals de Montréal et Ottawa. L'Université McGill remporta le premier trophée jamais offert pour le hockey.
Le Carnaval de Montréal a joué un rôle clé dans la popularisation du hockey.
Les Premières Ligues Organisées
En décembre 1886, les équipes qui s'étaient affrontées la saison précédente créèrent l'Amateur Hockey Association of Canada (AHAC), la première ligue avec un calendrier de parties confirmé. Cinq équipes y participèrent : Crystals, M.A.A.A., McGill, Victorias et Ottawa. Québec rejoignit la ligue en 1890. Régulièrement, la ligue comptait quatre équipes de Montréal, en plus des équipes d'Ottawa et de Québec. Le tournoi du Carnaval de Montréal structura l'organisation du hockey et popularisa le jeu tel que pratiqué à Montréal.
En 1883, Québec se présenta à Montréal avec seulement sept joueurs, ce qui obligea les autres équipes à réduire leur formation. Le comité organisateur de 1884 établit un règlement reconnaissant le jeu à sept joueurs, ce qui ne plut pas à tous, notamment à l'équipe de McGill.
La Coupe Stanley
En 1893, le Gouverneur-Général du Canada, Lord Stanley, voulut récompenser le champion canadien avec un trophée appelé "Dominion Hockey Challenge Trophy", plus tard connu sous le nom de Coupe Stanley. Bien que la ligue possédât déjà son propre trophée, le "Canadian Senior Amateur Cup", ce nouveau trophée serait disputé entre les champions de ligue à travers le Canada. Les Senators d'Ottawa étaient les favoris, mais c'est le M.A.A.A. qui remporta le championnat et la coupe. La première partie disputée pour la Coupe Stanley eut lieu en 1894, où le M.A.A.A. affronta et battit les Capitals d'Ottawa.
Lord Stanley stipula que l'équipe détentrice devait remettre le trophée au champion de sa ligue si elle ne terminait pas au premier rang. La Coupe Stanley était alors disputée par des défis tout au long de la saison. À compter de 1914, seules deux ligues se disputaient la coupe Stanley, l'Association Nationale de Hockey et la Pacific Coast Hockey League. Après la disparition de la PCHL en 1926, la LNH hérita des joueurs et de la possession incontestée de la Coupe Stanley.
Voici les conditions préliminaires de Lord Stanley pour la gestion de la coupe :
- The winners to give bond for the return of the cup in good order when required by the trustees for the purpose of being handed to any other team who may in turn win.
- Each winning team to have at their own charge engraved on a silver ring fitted on the cup for the purpose the name of the team and the year won.
- The cup shall remain a challenge cup, and will not become the property of any team, even if won more than once.
- In case of any doubt as to the name of any club to claim the position of champions, the cup shall be awarded by the trustees as they may think right, their decision being absolute.
- Should either trustee resign or otherwise drop out, the remaining trustee shall nominate a substitute.
Tableau récapitulatif des équipes et leurs affiliations
| Équipe | Ville | Affiliation |
|---|---|---|
| Université McGill | Montréal | AHAC |
| Victorias de Montréal | Montréal | AHAC |
| Wanderers de Montréal | Montréal | AHAC |
| Crystals de Montréal | Montréal | AHAC |
| Montreal Hockey Club (M.A.A.A.) | Montréal | AHAC |
| Ottawa Senators | Ottawa | AHAC |
| Québec Hockey Club | Québec | AHAC |
La ligue possède son propre trophée, le "Canadian Senior Amateur cup", mais ce nouveau trophée sera débattu entre les champions de ligue à travers le Canada. Comme l'équipe favorite du Gouverneur-Général, les Senators d'Ottawa, ont une bonne chance de remporter le championnat de l'a.h.a.c., la coupe Stanley sera décernée aux champions de cette ligue. Malheureusement, le m.a.a.a. remporte le championnat et la coupe.
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La ligue possède son propre trophée, le "Canadian Senior Amateur cup", mais ce nouveau trophée sera débattu entre les champions de ligue à travers le Canada. Comme l'équipe favorite du Gouverneur-Général, les Senators d'Ottawa, ont une bonne chance de remporter le championnat de l'a.h.a.c., la coupe Stanley sera décernée aux champions de cette ligue. Malheureusement, le m.a.a.a. remporte le championnat et la coupe.