La base du football américain est simple : à partir de la première phase de jeu, l’équipe qui attaque dispose de quatre essais (les downs) pour parcourir 10 yards (environ 9 mètres). Si elle réussit, elle a droit à une nouvelle série de quatre essais.
En attaque, il existe deux façons principales de marquer des points :
- Le touchdown (6 points): C’est ce qui rapporte le plus de points à une équipe. Lorsque l’équipe attaquante parvient à pénétrer dans la End Zone de son adversaire, elle marque alors 6 points. Après avoir marqué le touchdown, l’équipe attaquante a deux possibilités : elle peut marquer un point de plus en frappant entre les deux poteaux depuis la ligne des 15 yards (extra point), ou tenter une two-point conversion, qui consiste à retenter un deuxième touchdown depuis la ligne des 2 yards (en NFL) ou 3 yards (dans les autres championnats) en une seule tentative.
- Le field goal (3 points): Lorsqu’une équipe estime que le touchdown semble compliqué, elle peut tenter un coup de pied (kick). Si le ballon passe entre les deux poteaux du but, c’est un field goal, et cela rapporte 3 points.
- Le safety (2 points): Il est plus rare pour une équipe de marquer par safety, mais cela arrive. Pour y parvenir, il faut plaquer un joueur adverse dans sa propre End Zone ou le faire sortir de cette zone. Les arbitres peuvent également accorder un safety si une faute d’attaque est commise dans cette zone.
Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions de balle. Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser, d’au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs. Sinon, le ballon passe à l’adversaire. Cela signifie que si une équipe n’a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente souvent un coup de pied au but lors du quatrième afin de concrétiser par des points.
Lors de chaque action, on pose d’abord le ballon sur la ligne de scrimmage (ou ligne de mêlée), ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de l’action précédente. Les joueurs prennent alors position, de part et d’autre. Les tactiques sont infinies et chaque équipe dispose de son propre cahier de jeu, où sont compilées toutes les combinaisons, mises au point durant les entrainements.
Autre chose: le QB peut se faire plaquer (saquer) avant qu’il n’ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l’action s’arrête et l’équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouvait derrière sa ligne de scrimmage.
Dernier point : les coups de pied.
- Premier cas: la mise en jeu (kickoff). Le kicker de l’équipe qui met en jeu balance de ballon le plus loin possible. Un adversaire le récupère. Là, deux possibilités. Primo, il tente de remonter le terrain le plus haut possible avant d’être plaqué.
- Deuxième cas: le punt. Il est généralement utilisé lors des quatrièmes downs, lorsque l’équipe qui attaque est trop loin de l’en-but pour tenter un field goal et craint de ne pas pouvoir atteindre la limite des 10 yards. Elle perd donc le ballon mais tente de repousser l’adversaire le plus loin possible.
Il est essentiel de comprendre les rôles de chaque joueur sur le terrain, en particulier ceux de la ligne offensive, pour apprécier la finesse tactique de chaque action.
Les Postes de la Ligne Offensive
La ligne offensive est toujours composée de 5 joueurs qui sont de gauche à droite : le Tackle gauche, le Guard gauche, le Center, le Guard droit, le Tackle droit.
Leur rôle est de protéger le quarterback contre les assauts des défenseurs adverses et, sur les jeux de course, de créer des brèches pour laisser passer le fullback ou le halfback.
Aucun d’entre eux n’a le droit de capter une passe, et leurs déplacements vers l’avant sont très réglementés sur les jeux de passe.
T'y comprends rien au Foot Américain (NFL) ? Voici les explications des règles du Football Américain
Le Center (C)
Parmi les cinq, le Centre a en plus la responsabilité énorme de transmettre le ballon entre ses jambes au quarterback lors du snap. C’est donc le seul joueur de l’attaque à toucher tous les ballons.
Sur les alignements de type shotgun, le QB étant situé en retrait, la transmission est plus délicate et la rater peut ruiner le travail de l’attaque.
Avec la résurgence des défenses 3-4, le rôle de bloqueur du Center a encore pris de l’importance puisqu’il doit affronter à chaque action le nose tackle.
Le Tackle (T ou OT)
Il est positionné en bout de ligne offensive et a parfois un tight end à ses côtés.
Il est fait plus d’1m93 pour 140kg et est réputé pour être l’un des joueurs les plus intelligents de l’équipe. Contrairement à ce que l’on serait tenté de penser, un bon tackle n’est pas juste une brute épaisse. Les tactiques, les manières de bloquer, les déplacements, les adaptations à la situation font de ce poste l’un des plus techniques du football.
Le Tackle gauche (LT) est celui qui est chargé de protéger le passeur. En effet, la plupart des QB étant droitiers, ils tournent le dos à leur côté gauche ou côté aveugle ("blind side") et sont donc vulnérables. Le LT a donc une énorme responsabilité sur les jeux de passe (Dans le cas d’un QB gaucher, les rôles sont naturellement inversés).
Le Tackle droit (RT) est plutôt spécialisé dans les blocs visant à faciliter la course du running back. Il est généralement côté fort de l’attaque (celui où se poste le tight end) qui est celui privilégié pour la course. Il fait par conséquent face à des joueurs rompus à la défense contre les courses.
Le Guard (G)
Les deux guards ont le même rôle à savoir : protection du QB sur les jeux de passe et ouverture de brèches pour les courses du RB.
Autres positions Offensives
Bien que cet article se concentre sur la ligne offensive, il est important de mentionner d'autres positions clés de l'attaque :
- Quarterback (QB): Le stratège de l’équipe, qui décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs.
- Wide Receiver (WR): Les receveurs écartés, spécialisés dans la réception des passes très longues. Ils sont extrêmement rapides.
- Running Back (RB): Terme générique qui englobe les HB et les FB.
- Halfback (HB): Coureur plus léger et plus véloce que le FB.
- Fullback (FB): Coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main.
- Tight End (TE): Joueur d'assez forte corpulence aligné en bout de ligne offensive et capable de bloquer et de recevoir les passes.
Les Arbitres et Leurs Rôles
Il est important de noter les rôles des arbitres lors des matchs de football américain :
- U (Umpire): Juge de mêlée, responsable de la conformité des équipements et surveille les actions sur la ligne de scrimmage.
- L (Ligne):
- Head Linesman: Arbitre de ligne ou Juge de chaîne, suit le marquage grâce à la chaîne de marquage.
- Ligne Judge: Juge de ligne.
- B (Back Judge): Juge de champ arrière.
- F (Field Judge): Juge de champ, responsable du décompte des phases de jeu.
- S (Side Judge): Juge de côté.
Termes Importants
Voici quelques termes cruciaux à connaître pour mieux comprendre le football américain :
- AUDIBLE: Fait de donner les tactiques à la dernière seconde.
- Goal Line: Ligne placée de part et d´autre du terrain que les joueurs doivent franchir avec le ballon pour marquer un touchdown.
- HAIL MARY: Le jeu de passe de la dernière chance.
- Man-to-man defense: Système défensif où chaque défenseur est chargé du marquage d´un attaquant.
- Safety: Action défensive qui consiste à plaquer un attaquant dans sa propre zone d´en-but.
- TACKLE: Plaquage.
Conclusion
Le football américain est un sport complexe où chaque joueur a un rôle précis et des compétences spécifiques. La coordination et la synchronisation sont essentielles pour le succès de l'équipe. Comprendre ces rôles et responsabilités permet d'apprécier pleinement la stratégie et la finesse tactique de chaque match.