L'histoire de la Ligue Nationale de Hockey (LNH)

La LNH, ou Ligue Nationale de Hockey, est une association qui regroupe les franchises de hockey sur glace du Canada et des États-Unis. Le hockey étant une institution en Amérique du Nord, on trouve en toute logique le meilleur jeu du monde en NHL.

Pour comprendre l'ascension de la LNH, il est essentiel de plonger dans ses racines et d'explorer les étapes clés de son développement.

Les origines du hockey sur glace

S'il est avéré qu'une distraction, rappelant le golf moderne mais se déroulant sur la glace, nommée kolf, était populaire aux Pays-Bas au xviie siècle, le jeu de bandy, qui, dans la Grande-Bretagne du début du xixe siècle, opposait sur des étendues gelées deux équipes frappant une balle en bois ou en liège avec des crosses taillées dans du bois de saule, est considéré comme l'ancêtre du hockey sur glace.

À partir de 1855, des soldats britanniques en garnison à Halifax (Nouvelle-Écosse, Canada) organisèrent des rencontres de hockey sur les lacs gelés et, durant les années 1870, les étudiants de l'université McGill de Montréal s'adonnèrent à leur tour à ce sport. En 1877, à l’Université McGill, le premier club de hockey sur glace est fondé.

La première ligue de hockey sur glace vit le jour en 1885 à Kingston (Ontario). Ce sport devint rapidement populaire au Canada, des rencontres régulières étant organisées entre les clubs de Montréal, Ottawa et Toronto.

En 1892, lord Stanley of Preston, gouverneur général du Canada, décida qu'une coupe en argent serait offerte chaque année à la meilleure formation. La Coupe Stanley était née. En 1888, le gouverneur du Canada, un certain Frederick Stanley, s’est rendu à Montréal pour assister au spectacle.

Le hockey sur glace commençait également à se développer en Europe - Pierre de Coubertin en encouragea la pratique dès 1891. Professionnels et amateurs allaient dès lors créer séparément leurs propres structures. C'est ainsi qu'en 1904 la première ligue professionnelle (Pro Hockey League) voit le jour aux États-Unis, avant d'être remplacée en 1907 par la National Hockey Association (N.H.A.).

Une ligue concurrente, la Pacific Coast League (P.C.L.), naît peu après. En 1914, un championnat réunissant les deux ligues est organisé, le vainqueur se voyant attribuer la coupe offerte par lord Stanley.

Malgré cela, il est assez difficile de trouver la source précise du sport. Rien qu’au Royaume-Uni, le bandy en Angleterre, le shinty en Écosse ou le hurling en Irlande sont autant de cousins du hockey moderne. Même si les sources sont assez peu nombreuses, plusieurs d’entre elles affirment que les Micmacs, un peuple autochtone et les premiers résidents du Canada, jouaient à l’aide de crosses et d’un ballon sur les étendues gelées au XIXe siècle.

Ce qui est certain, c’est que le hockey connu s’est véritablement développé en Amérique du Nord, et plus particulièrement au Canada. À l'époque, vous pouvez oublier toutes les règles que vous connaissez puisqu’il y en avait peu ou pas. En bonus : les protections étaient apparemment jugées non nécessaires. Heureusement, autour de 1890, des gardiens ont commencé à utiliser des protections de cricket pour éviter les chocs au niveau des jambes. À partir de là, même si cela va prendre un certain temps, la machine était lancée.

Peu de temps après, d’autres universités emboîtent le pas et, dès 1883, le premier “World Championship of Hockey” a lieu. Dans les faits, il s’agissait plutôt de la coupe des clubs de Montréal, mais comme l’a noté Noah Lyles, les habitants du continent nord-américain ont tendance à abuser du terme “champions du monde”. Aujourd’hui, après chaque tournoi, tout le monde s’attend à voir un magnifique trophée être soulevé. À l'époque, c’était beaucoup moins le cas.

Quatre ans plus tard, en 1892, le gouverneur a donc offert un bol en argent au vainqueur, son nom ? La Dominion Hockey Challenge Cup. Heureusement, il sera rapidement changé pour devenir celui que l’on connaît aujourd’hui : la Stanley Cup (c’est quand même un peu plus cool).

Au début du XXe siècle, les premières équipes professionnelles voient le jour dans le nord des États-Unis et au Canada. Pour soutenir le développement de celle-ci et renforcer le sentiment de rivalité, ils ont aussi la bonne idée de pousser à la création d’une franchise dédiée aux joueurs francophones : les Canadiens de Montréal.

La naissance de la Ligue Nationale de Hockey (LNH)

La N.H.A. va être supplantée par la National Hockey League (N.H.L.), qui organisa son premier match le 19 décembre 1917. Les Toronto Arenas remportèrent en 1918 le premier Championnat de la N.H.L. et enlevèrent la Coupe Stanley, en dominant les Vancouver Millionaires, lauréats de la compétition de la P.C.L. La P.C.L. disparut en 1926. Dès lors, la N.H.L. allait régner sans partage sur le hockey sur glace en Amérique du Nord.

La première saison de NHL se joue en 1917/1918 et voit l’équipe des Arenas de Toronto remporter la première Coupe Stanley en playoffs. Malgré ses difficultés financières, la NHL parvient à hisser ses franchises au meilleur niveau et elles remportent pas moins de huit trophées sur les neuf premières saisons. L’épisode de grippe espagnole de 1919 ralentit la progression des franchises dont certains joueurs décèdent puis la NHL à l’époque exclusivement canadienne recommence à se déployer en 1924 en créant la première franchise américaine : les Bruins de Boston.

Avec cette nouvelle ligue, de nombreux changements sont apportés : on passe de 2 à 3 périodes, et les pénalités majeures et mineures sont introduites. Petit à petit, comme cela a été le cas dans d’autres sports américains comme le basket, les équipes se sont retrouvées à naviguer entre les différentes ligues, essayant de maximiser les revenus pour pouvoir s’offrir les meilleurs joueurs (et survivre).

HOCKEY SUR GLACE - Rien ne va plus entre les différents propriétaires des équipes de l’Association nationale de hockey. Ou plutôt, c’est un 5 contre 1. Et pour évincer ce dernier, la Ligue nationale de hockey voit le jour. Trop c’est trop. Après de nombreux conflits avec Eddie Livingstone, propriétaire des Blueshirts de Toronto, ses cinq compères en ont eu assez.

Le 26 novembre 1917, ils se réunissent donc, sans lui, à Montréal. Ensemble, ils créent la LNH, et se débarrassent ainsi de leur problème, la franchise de Toronto n’étant pas invitée dans la ligue. Malheureusement par soucis financier, les Bulldogs de Québec ne peuvent suivre non plus. Il ne reste alors que quatre équipes quand le premier match est lancé, le 17 décembre 1917.

Heureusement, la Ligue se développe, et de nouveaux concurrents font leur entrée. En 1924, la LNH s’ouvre aux Etats-Unis avec notamment la naissance des Bruins de Boston. Elle compte aujourd’hui beaucoup plus de formations américaines que canadiennes. Un seul objectif pour chacun d’entre elles, remporter la Coupe Stanley. Info : Si la LNH s’est appropriée la Coupe Stanley, celle-ci existait pourtant bien avant ce 26 novembre 2017.

Quelques années plus tard, deux anciens joueurs décident de créer une nouvelle ligue à l’ouest du Canada nommée la PCHA (Association de hockey de la Côte du Pacifique). Du fait de leurs liens avec d’anciens collègues, ils ont peu à peu réussi à récupérer quelques joueurs de la NHA et, finalement, il a été décidé que la Stanley Cup reviendrait chaque année au vainqueur d’une série opposant la meilleure équipe de chaque ligue.

En 1915, les premières finales de la Stanley Cup ont lieu entre les Sénateurs d’Ottawa et les Millionaires de Vancouver. Qui l’a emporté ? Vancouver. Plus de 100 ans plus tard, les Millionnaires sont finalement devenus les Canucks, et combien de titres ont-ils ajouté à leur palmarès ? Zéro. Plaisanterie à part, la PCHA a été responsable de l’ajout de nombreuses règles cruciales comme les lignes bleues, la zone de but, le tir de pénalité ou la fin de l’obligation de rester debout pour les gardiens.

En plus de tout cela, c’est à cette ligue que l’on doit le format des playoffs, avec l’affrontement en finale du vainqueur de chaque conférence. En 1917, certains des propriétaires de la NHA, fatigués par des tensions internes, ont fini par se dissocier et ont formé une nouvelle ligue excluant l’équipe de Toronto. Vous l’aurez deviné, ce championnat se nomme NHL.

L'évolution de la LNH au fil des décennies

Les joueurs se multiplient et touchent des compensations financières telles que les autres ligues ne peuvent plus suivre et en 1926 la NHL devient sa seule ligue à jouer la Coupe Stanley.

Les années 50 et 60 sont propices au changement et à l’expansion de la NHL en Amérique. Le joueur Maurice Richard, surnommé « The Rocket » évolue chez les Canadiens de Montréal et devient en 1957 le premier joueur à marquer 500 buts.

Les Maple Leafs et les Red Wings de Detroit s’imposent également comme des équipes prédominantes de l’époque et les finales de Coupe Stanley deviennent un événement majeur du paysage sportif nord américain.

La ligue continue de s’étendre dans les années 60 pour contrer l’importance que prennent certaines ligues mineures comme la Western Hockey League et ainsi les Kings de Los Angeles ou encore les Penguins de Pittsburgh intègrent la NHL.

Les années 70 sont mouvementées pour la NHL qui se croyait débarrassée des autres ligues mais l’Association mondiale de hockey fait son apparition et révolutionne le hockey professionnel. La nouvelle ligue réussit attirer des joueurs de la NHL dont le fameux Bobby Hull ce qui pousse la NHL à recruter et créer de nouvelles franchises.

L’AMH disparaît à la fin des années 80 après avoir bien fait peur à la NHL qui connaît donc une période d’accalmie et sacre champions notamment les franchises des Oilers d’Edmonton et des Islanders de New York.

Composée de joueurs canadiens et américains, la NHL a vu passer de nombreux joueurs phénoménaux qui ont forgé l’histoire des franchises et le succès de la ligue.

La coupe Stanley qui sacre la meilleure équipe de séries éliminatoires est un bon indicateur qui révèle les meilleures franchises au fil du temps. Les statistiques prouvent la domination des Montréal Canadiens qui ont remporté 24 fois le trophée et qui sont suivis par les Maple Leafs et les Detroit Red Wings.

Les franchises ont accueilli et accueillent toujours des joueurs au talent incroyable qui font toute la célébrité du sport et du championnat. On garde en mémoire le joueur Chris Chelios qui a joué 26 saisons de NHL et 24 séries éliminatoires mais aussi le canadien Gordie Howe qui a notamment fait partie des Detoit Red Wings et a joué pas moins de 1700 matchs dans sa vie et fut aussi le joueur le plus vieux de la NHL car il prit sa retraite à 52 ans !

La Coupe Stanley est aussi à l’origine du succès de la NHL car comme les autres sports américains qui connaissent les playoffs, elle permet un affrontement en fin de saison entre les meilleures équipes du moment, ce qui déchaîne les passions. Décernée depuis 1893, la coupe est l’emblème de ce que représente la compétition sportive en Amérique du Nord.

La LNH aujourd'hui

Les matchs de NHL sont très suivis aussi bien dans les stades qu’à la télévision. Il s’agit du huitième championnat de sport qui rassemble le plus de spectateurs au monde après les matchs de football américain ou de cricket en Inde ! Avec une moyenne de 17 000 spectateurs par match pour un total d’environ 21 millions par an, la NHL passionne les foules !

Avec l’introduction du « Winter Classic » en 2008, match joué tous les ans le 1er janvier, la NHL a vu ses audiences télévisées et le nombre de ses programmations radicalement augmenter.

Une saison de NHL se joue entre septembre et avril et les séries éliminatoires suivent la saison régulière avant de se terminer en beauté avec la remise de la Coupe Stanley, une des récompenses collectives les plus anciennes au monde.

La NHL ou Ligue Nationale de Hockey est une association qui regroupe les franchises de hockey sur glace du Canada et des Etats-Unis. Le hockey étant une institution en Amérique du Nord, on trouve en toute logique le meilleur jeu du monde en NHL.

Chaque équipe dispute 82 matchs. Les séries se jouent au meilleur des 7 matchs selon le format 2-2-1-1-1, c’est-à-dire que les deux premiers matchs sont joués chez l’équipe la mieux classée à la fin de la saison régulière puis les deux suivants sont disputés sur la patinoire de l’adversaire.

La meilleure équipe de chaque conférence rencontre la 8e et la première équipe de l’autre division rencontre la 7e. Le champion remporte la coupe Stanley du nom de Frederick Stanley. Il fut le gouverneur général du Canada à la fin du XIXe siècle. La NHL est dominée par les américains. En effet, son commissaire, Gary Bettman, est américain. St. St.

Le but du jeu est d’envoyer le palet avec la crosse au fond du but adverse. La patinoire se divise en 3 zones : zone défensive, zone neutre (au milieu) et zone offensive. Une fois le palet récupéré, l’équipe passe en phase d’attaque.

Il faut, alors, impérativement que le palet entre le premier dans la zone offensive, c’est-à-dire que c’est au porteur du palet d’entrer le premier dans cette zone, ses coéquipiers se plaçant derrière lui. Au cours d’un match, les arbitres sanctionnent tout hockeyeur fautif. Le joueur quitte la patinoire pour aller s’asseoir seul sur un banc. On dit qu’il va en prison purger sa peine, et laisse donc son équipe en infériorité numérique le temps de sa pénalité. Ces phases de supériorité numérique sont souvent décisives.

Enfin, si vous apercevez deux joueurs se défier du regard en laissant tomber leurs crosses. Et bien, ne soyez pas surpris, il s’agit certainement d’une baston ! Les arbitres tolèrent un affrontement entre deux protagonistes tant que ceux-ci tiennent sur leurs patins.

Les équipes de la LNH en 2025-2026

Combien d’équipes compte la NHL ? Quelles villes sont représentées en NHL ? Où se trouvent les franchises ? Si vous vous posez ces questions, vous êtes au bon endroit.

La NHL (National Hockey League) regroupe aujourd’hui 32 équipes pour la saison 2025-26, réparties dans 32 villes à travers les États-Unis et le Canada. Ces franchises sont divisées en deux conférences - Est et Ouest - contenant chacune deux divisions de 8 équipes.

Les équipes affrontent plus souvent leurs rivales de division, puis celles de leur conférence, avant de jouer quelques matchs inter-conférences en saison régulière, sur un total de 82 rencontres.

Il faut savoir qu’il y a 32 équipes en NHL depuis la saison 2021-2022, avec l’arrivée du Seattle Kraken comme dernière franchise d’expansion. La conférence de l’Est et la conférence de l’Ouest comptent chacune 16 équipes, organisées en 4 divisions (Atlantique, Métropolitaine, Centrale et Pacifique).

Avec 24 titres, les Canadiens de Montréal détiennent le record de Coupes Stanley gagnées dans l’histoire de la NHL.

La NHL compte 7 équipes basées au Canada : les Canadiens de Montréal, les Maple Leafs de Toronto, les Senators d’Ottawa, les Jets de Winnipeg, les Flames de Calgary, les Oilers d’Edmonton et les Canucks de Vancouver. Parmi les 32 équipes actuelles, 10 n’ont encore jamais remporté la Coupe Stanley.

La plus récente équipe à avoir rejoint la ligue est le Kraken de Seattle, intégré en 2021-2022 en tant que 32e franchise de la NHL. Avant Seattle, les Golden Knights de Vegas avaient fait leurs débuts en 2017-2018.

Les Canadiens de Montréal sont la plus ancienne franchise de la NHL encore en activité. Fondés en 1909 (soit huit ans avant la création officielle de la NHL en 1917), les Canadiens ont disputé toutes les saisons de la ligue depuis sa fondation.

Tableau des équipes NHL (2025-2026)

Voici la liste complète des 32 franchises NHL pour la saison 2025-2026 : ville d’origine, division et palmarès Coupe Stanley.

La Fédération internationale, l’IIHF (International Ice Hockey Federation) a été fondée en 1908 et en Amérique du Nord, la NHL (National Hockey League), en 1917.

On l’a dit, de lointains cousins existaient il y a plusieurs centaines d’années, et des nations comme la Tchéquie, la Suède ou la Russie ont pratiqué ce sport depuis le début du XXe siècle. À l'international, le hockey a très vite été reconnu, et il a fait ses premiers pas en tant que sport de l’Olympe en 1920 chez les hommes, et en 1998 chez les femmes.

Ces compétitions ont d’ailleurs donné lieu à des affrontements cultes, comme le “Miracle sur glace” de 1980, match au cours duquel les Américains ont détrôné en finale l'Union soviétique, à l’époque réputée imbattable.

Chaque année, les noms des joueurs de l’équipe qui remporte la NHL viennent s’ajouter à la Stanley Cup. Le trophée, qui mesurait 18 centimètres de haut en 1892, en fait aujourd’hui 90.

Le Canada doit être considéré comme le berceau du hockey. Le premier match s’y déroula, en 1855, mettant aux prises des soldats d’une garnison britannique, à Kingston.

Avec le hockey, tout se déroule à un rythme sidérant et une vitesse affolante (près de 60 km/h) avec les raids incessants vers les buts, sans parler du full-contact permanent, toujours à la limite de l’agressivité, entre joueurs casqués (obligatoire depuis 1980), rembourrés, extrêmement déterminés, qui se ruent vers la cage… autant que sur l’adversaire.

Celle-ci s’est affirmée comme une puissance mondiale à partir de 1956, étant même très dominatrice aux Jeux olympiques, de 1964 jusqu’à la mémorable surprise des Jeux de Lake Placid, en 1980: victoire et médaille d’or pour les Etats-Unis. Six contre six !

Un terrain de jeu de 60 mètres de long sur 30 mètres de large, ceinturé de balustrades et de parois en plexiglas. Trois tiers-temps de vingt minutes. Trois arbitres sur la glace et en chemise à rayures noires et blanches dont un arbitre en chef qui peut infliger des pénalités de deux, cinq ou dix minutes de prison, voire l’expulsion.

Un palet en caoutchouc vulganisé de 7,62 cm de diamètre, 2,54 cm d’épaisseur, pesant 160 grammes. Des crosses en bois, fibre de verre ou carbone pour projeter le palet (appelé aussi puck ou rondelle) vers le but ou adresser des passes aux partenaires.

Chaque équipe comprend vingt joueurs: deux gardiens, trois lignes de deux défenseurs, quatre lignes de trois attaquants. Le gardien de but est toujours la mascotte de son équipe mais aussi l’homme de base, voire l’homme providentiel. Chaque goal est littéralement « harnaché » avec un équipement qui ne pèse pas loin de 20 kilos.

Il porte un casque à grille, pour des raisons de sécurité, un plastron, d’énormes jambières larges, un bouclier d’une main pour parer les tirs violents et un gant renforcé pour saisir ou repousser le palet. Souvent le sort du match repose sur son efficacité. Ainsi, lors de la victoire surprise (4-3) des Américains, aux Jeux de Lake Placid (1980), les statistiques - dont on est très friand en hockey - avaient permis d’établir que James Craig, sur les sept matches du tournoi olympique, avait arrêté ou repoussé 163 tirs sur 178, soit un pourcentage de réussite de 91,6% !

Autre héros national: le Canadien Wayne Gretzky, considéré comme le joueur du siècle, le marqueur le plus prolifique, le coéquipier le plus généreux et l’équivalent en hockey de Michael Jordan au basket-ball.

A Nagano, en 1998, Gretzky eut la malchance, pour sa première participation aux Jeux, à 37 ans, de ne pas connaître la réussite avec le Canada (4e). Le Canada, lors de plusieurs J.O. précédant ceux de Nagano, n’avait jamais pu présenter sa dream-team car chaque fois se déroulait, en même temps, la Stanley Cup et de toute façon, les stars professionnelles n’étaient pas admises aux J.O.

A la fin du XXème siècle s’est développé le hockey sur glace féminin. Le premier titre olympique a été décerné à Nagano, en 1998, aux Etats-Unis.

Mitch Marner y gravera-t-il un jour son nom ?

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