L'histoire des Titans du Tennessee : De Houston aux sommets de la NFL

L'histoire des Titans du Tennessee est riche, à la fois marquée par des références mythologiques et un changement de cap historique. Ce choix de nom est l'aboutissement d'un processus complexe, influencé par des décisions stratégiques, des liens culturels, et une volonté de redéfinir l'équipe après un déménagement. TDActu vous propose de (re)découvrir l’histoire de chaque franchise sous l’angle du branding et de l’image de marque.

Des Oilers aux Titans : Genèse d'une identité

Depuis leur création en 1960, les Oilers étaient basés à Houston, au Texas. Le premier logo de l’équipe reflète forcément l’industrie pétrolière, très présente à Houston. Ce logo, qui date de la création de l’équipe en 1960, se composait d’un mix entre un joueur de football américain et un cowboy. En fond, on distingue les lignes architecturales typiques de l’industrie pétrolière de la région.

En 1996, après plusieurs années de négociations infructueuses entre la ville de Houston et le propriétaire Bud Adams, le divorce est consommé. Les Oilers décidèrent de déménager à Nashville, la capitale du Tennessee. L’équipe devient les Tennessee Oilers pendant deux années avant de changer définitivement de nom en 1999.

Le changement de nom fut officiellement annoncé en 1999, après la saison 1998, où l’équipe avait joué pour la dernière fois sous le nom de Tennessee Oilers. Avant de se fixer définitivement sur le nom Titans, plusieurs autres noms avaient été envisagés pour l’équipe.

Les Titans, dans la mythologie grecque, sont des êtres mythologiques puissants, des divinités de l’ancienne Grèce, qui régnaient avant les dieux de l’Olympe. Ce nom évoque la force, la grandeur et une certaine majesté.

L’histoire des Titans remonte à 1960, lorsque l’équipe fait partie de l’expansion de l’AFL. Mais à ce moment, elle se fonde à Houston et sous le nom des Oilers. Il faut attendre 1997 pour voir l’équipe arriver dans le Tennessee et 1999 pour que le nom Titans soit adopté. Cette saison 1999 est d’ailleurs un moment important de la franchise puisqu’il correspond à la première et seule participation au Super Bowl de l’équipe.

Évolution du logo et des uniformes

L’histoire graphique des Tennessee Titans est une véritable illustration de l’évolution de l’identité visuelle de la franchise.

Ces deux premiers logos, directement liés à l’histoire de Houston et à son appartenance à la ville, disparaissent respectivement en 1961 et 1968. S’ensuit une refonte de l’identité graphique du logo. Pour les dix prochaines années, le logo des Houston Oilers sera un casque de football américain stylisé, avec une tour de forage pétrolière dessinée dessus. La première version du logo est tout d’abord noire, jusqu’en 1971.

De 1980 à 1998, les Oilers simplifient leur logo. Ils suppriment le casque de football américain et ne gardent que la tour de forage pétrolière. La structure est bleue sur fond blanc avec un contour rouge. Ce logo est conservé pendant 18 ans par les Oilers et il résiste même au déménagement vers Nashville.

Mais, deux ans après le déménagement, les propriétaires veulent insuffler une nouvelle identité à leur franchise. Le logo principal des Titans, créé en 1999, a résisté à l’épreuve du temps puisqu’il est le même utilisé aujourd’hui. Les étoiles rappellent le drapeau de l’état du Tennessee. La lettre T symbolise, quant à elle, évidemment le nom de l’équipe mais également le nom de l’état. Les flammes présentes dans le logo font certainement référence à l’une des forces primordiales dans l’univers, le feu créateur et destructeur.

Les couleurs principales sont le blanc, le bleu métallique, le rouge, le bleu marine et l’argent. Les Titans ont toujours eu une identité visuelle simple puisqu’ils ne possèdent qu’un seul logo alternatif. Il s’agit d’une épée stylisée, présentant le même cercle que le logo principal avec ses trois étoiles. Ce sont des variantes typographiques qui se concentrent uniquement sur le nom de l’équipe, sans éléments graphiques supplémentaires.

La police de caractère utilisée dans ces logos a changé au fil du temps. D’une police forte à l’époque des Oilers, nous sommes arrivés à une police beaucoup plus fine et travaillée pour les Titans.

Malgré les changements de noms successifs et le déménagement de la franchise, l’histoire des uniformes des Tennessee Titans reste assez linéaire. Les premiers uniformes, ceux des Houston Oilers, arborent déjà les deux couleurs dominantes de l’équipe : le bleu clair et le blanc. Les Houston Oilers vont conserver cette identité visuelle jusqu’en 1998, date à laquelle ils se transforment en Titans du Tennessee.

Le bleu clair n’est pas supprimé mais il migre alors en couleur secondaire. Le bleu marine s’invite à la table des couleurs principales et le blanc reste présent dans tous les uniformes, domiciles comme extérieurs. La seule couleur qui disparaît définitivement des uniformes des Titans est le rouge.

Les Tennessee Titans n’ont pas connu de gros changement d’identité visuelle depuis le début des années 2000. Ils arborent toujours aujourd’hui les mêmes combinaisons de tenues qu’à l’époque.

Le casque, autrefois blanc avec deux bandes bleu marine, est désormais le bleu marine principal des Titans avec une bande argentée bicolore, qui imite l’épée du logo de l’équipe. Il comprend un masque facial argenté métallisé et l’autocollant du logo a désormais un contour argenté. La bande centrale inspirée de l’épée commence à l’arrière du casque et se termine en haut à l’avant.

Les polices numériques sont radicalement différentes : les polices numériques angulaires personnalisées ont été conçues en pensant aux lettres grecques ou romaines. Le design inspiré du fourreau d’épée sur la rayure du pantalon est incliné un peu comme le ferait un fourreau d’épée. La palette de couleurs bleu marine, bleu Titan, rouge, argent et blanc reste inchangée. Un deuxième argent/gris a été ajouté pour donner de la dimension à l’épée en tant qu’élément de design plus important.

T-Rac est la mascotte officielle des Tennessee Titans depuis 1999. C’est un raton-laveur, introduit lors de la première saison des Titans à Nashville, marquant le début de l’ère de la franchise sous son nouveau nom et sa nouvelle identité visuelle. Son nom est une combinaison entre la lettre T qui fait directement référence à l’état du Tennessee mais aussi au nom de l’équipe. Et le « Rac » est la contraction de Racoon, qui veut dire raton-laveur. Il est connu pour faire de la tyrolienne depuis le sommet du Nissan Stadium et a participé douze fois au Pro Bowl.

Joueurs emblématiques des Tennessee Titans

Plusieurs joueurs ont marqué l'histoire de la franchise, tant à l'époque des Oilers qu'à celle des Titans. Voici quelques-uns des plus emblématiques :

• Warren Moon: En plus d’être un quarterback de talents, Warren Moon est un joueur qui a marqué l’histoire du football américain. En effet, lorsqu’il sort de l’université du Washington, il n’est pas drafté en NFL à cause de sa couleur de peau. A l’époque, un QB de NFL devait être blanc pour réussir… Du coup, il a dû exporter son talent au Canada, et a joué pendant 6 ans avec les Edmonton Eskimos. En 1984, à 28 ans, Warren Moon intègre enfin la NFL et rejoint les Houston Oilers où il retrouve son ex-coach chez les Eskimos (Hugh Campbell). Rapidement, il devient l’un des meilleurs QB de la ligue. A partir de 1988, il est Pro Bowler 8 années de rang, dont 6 sous les couleurs des Oilers. Il mène la ligue en yards en 1990 et 1991, avec respectivement 4 689 et 4 690 yards. Après 10 saisons dans la franchise, Moon est transféré chez les Vikings. Il quitte l’équipe avec 33 685 yards et 196 touchdowns au compteur, toujours des chiffres références aujourd’hui.
• George Blanda: Avant Moon, un autre QB avait marqué l’histoire de la franchise et du football américain. George Blanda est connu pour son incroyable longévité, puisqu’il a joué pendant 26 ans. Lors de la première partie de sa carrière, il est un QB moyen et un bon kicker pendant 10 ans chez les Bears. Après une courte retraite, il rejoint l’AFL et les Oilers, où il sera un excellent Quarterback / Kicker pendant 7 saisons. Avec les Oilers, Blanda remporte deux titre AFL consécutifs en 1960 et 1961, et est élu MVP de la ligue en 1960. Il est toujours numéro 2 dans l’histoire de la franchise en touchdowns (165) et numéro 3 en yards (19 149).
• Steve McNair: Plus récemment, le meilleur QB de la franchise sous le nom des Titans est Steve McNair. Drafté en 3ème position en 1995, il va rapidement devenir un des meilleurs QB « dual-threat » de la NFL. Excellent passeur, il lance pour 27 141 yards et 156 touchdowns. Très mobile, il ajoute 3 439 yards et 36 touchdowns au sol. Durant ses 11 saisons au club, il mène la franchise 4 fois en playoffs et 1 fois au Super Bowl en 2000 (perdu). 2003 est sa meilleure saison personnelle avec 3 215 yards et 24 touchdowns (7 INT), et il est élu co-MVP avec Peyton Manning.
• Earl Campbell: Vainqueur du trophée Heisman au niveau universitaire avec Texas, Earl Campbell est le 1er choix de la Draft 1978. Il impose immédiatement son style physique et mène la ligue en yards chacune de ses trois premières saisons pro (1 450, 1 697 et 1 934 yards). En 1979 et 1980, il est également leader en touchdowns (19 et 13). Lors de ces trois années exceptionnelles, il est à chaque fois All-Pro, Pro Bowler et Meilleur Joueur Offensif de NFL. Campbell réussira deux saisons de plus avec au moins 1 000 yards et 10 touchdowns, mais son style va avoir une incidence sur la durée de sa carrière. Usé, il décline en arrivant à la trentaine et prend sa retraite en 1985, à 30 ans. Dès sa première année d’éligibilité, en 1991, il entre au Hall of Fame. Avec 8 574 yards, il est numéro 2 dans l’histoire de la franchise.
• Eddie George: A la première place, on retrouve Eddie George avec 10 009 yards (et 64 TD) en 8 ans chez les Oilers/Titans. Lors de 7 des 8 saisons, il franchit la barre des 1 000 yards et il est Pro Bowler à 4 reprises. Lui aussi vainqueur du trophée Heisman au niveau universitaire, il a connu une transition rapide en NFL. Elu Meilleur Rookie Offensif en 1996, avec 1 368 yards et 8 touchdowns.
• Chris Johnson: Sur le banc, les Titans ont Chris Johnson, qui a brillé entre 2008 et 2013. Chacune de ses 6 saisons au club, il passe la barre des 1 000 yards, mais sa grande année est 2009, lorsqu’il termine avec 2 006 yards, une performance que seuls 7 joueurs ont réussi dans l’histoire de la NFL. CJ2K est élu Meilleur Joueur Offensif cette saison-là.
• Ernest Givins: Le receveur le plus prolifique de l’histoire de la franchise est donc Ernest Givins, qui est numéro 1 en réceptions (542) et en yards (7 935). Petit format, il compensait par sa vitesse pour faire des dégâts. Fameux pour sa célébration de touchdown (« electric slide »), il participe à 2 Pro Bowl durant ses 9 saisons au club.
• Charley Hennigan: En ce qui concerne la dernière catégorie statistique, les touchdowns, c’est Charley Hennigan qui mène la danse avec 51. Pour la petite histoire, c’est lui qui a marqué le premier touchdown de l’histoire de la franchise. Cible numéro de George Blanda dans les années 60, il remporte 2 titres AFL avec les Oilers et participe à 5 Pro Bowls.
• Drew Hill et Haywood Jeffires: Drew Hill et Haywood Jeffires ont joué une bonne partie de leur carrière avec Ernest Givings, donnant aux Oilers un corps de receveurs très intéressant.
• Derrick Mason: Dans la période Titans, la référence est Derrick Mason, qui a porté les couleurs de l’équipe pendant 8 ans.
• Frank Wycheck: Si Frank Wycheck a une place particulière dans le cœur des fans de la franchise, c’est notamment grâce au « Music City Miracle ». Lors des playoffs de la saison 1999-2000, les Titans sont opposés aux Bills pour le match de Wild Card. Buffalo prend l’avantage 16-15 sur un field-goal à 16 secondes de la faim, juste avant ce fameux miracle. Sur le dégagement, le Fullback Lorenzo Neal reçoit la balle et la transmet à Frank Wycheck, qui lance alors une passe latérale vers Kevin Dyson qui part offrir la victoire à son équipe. En plus de cette action, Wycheck est la référence au poste de TE dans l’histoire de l’équipe, avec 482 réceptions, 4 958 yards et 27 touchdowns.
• Delanie Walker: Delanie Walker compte 1 touchdown de plus, mais il est un peu derrière en réceptions (381) et yards (4 423).
• Bruce Matthew: Surement le meilleur joueur de l’histoire de la franchise, Bruce Matthews a joué l’intégralité de ses 19 ans de carrière chez les Oilers/Titans, soit 296 matchs. Titulaire sur toutes les positions de la ligne, il est Pro Bowler chaque année à partir de 1988 et jusqu’à sa dernière saison, à l’âge de 40 ans. Au total, il a été 14 fois Pro Bowler et 7 fois All-Pro.
• Mike Munchak: Pendant 11 ans, Matthews a été associé à Mike Munchak à l’intérieur de la ligne offensive. Lui aussi a joué l’intégralité de sa carrière avec les Oilers, soit 159 matchs. Left Guard ultra solide et régulier, il participe à 9 Pro Bowls. Membre de l’équipe-type des années 1980, lui aussi à son buste à Canton, depuis 2001. Après sa carrière de joueur, Munchak s’est lancé dans le coaching. Il a notamment été dans le staff des Oilers dès 1994 et a même été Coach principal des Titans entre 2011 et 2013.
• Brad Hopkins: Autre excellent lineman de l’histoire de la franchise, Brad Hopkins a été très précieux pour protéger Steve McNair et pour ouvrir des brèches à Eddie George.
• Bob Talamini: Lors des débuts des Oilers en 1960, Bob Talamini est sélectionné au 2ème tour de la Draft. Il connaît alors les deux titres, de 1960 et 1961.
• Michael Roos: Plus récemment, dans les années 2000, Michael Roos a été un roc au poste de Tackle.
• Ray Childress: A la fin des années 80 et au début des années 90, les Oilers ont souvent été performant et ont souvent participé aux playoffs. Cette période coïncide avec les bons matchs de Ray Childress sur la ligne défensive de l’équipe. 5 fois Pro Bowler en 10 saisons avec la franchise, il a été hyper régulier au sol et en pass-rush.
• Curley Culp et Jurrell Casey: Pour le deuxième titulaire, j’ai longuement hésité entre Curley Culp et Jurrell Casey. Le premier n’est pas resté aussi longtemps que le second dans la franchise, mais sa présence au Hall of Fame pèse lourd.

Les entraîneurs emblématiques des Titans

Entre Lou Rymkus, le premier coach des Oilers en 1960, et Mike Vrabel qui est en poste depuis 2018, la franchise a connu 19 entraineurs. Un seul a joué plus de 100 matchs, c’est Jeff Fisher. A la tête du club pendant 17 ans, il a mené l’équipe lors de certaines de ses plus belles saisons. Son fait d’arme majeur est évidemment d’avoir guidé les Titans à leur seule participation au Super Bowl, lors de la saison 1999-2000.

Entre le « Music City Miracle » lors du match de wild-card et l’élimination des rivaux Jaguars en finale de conférence, cette épopée est restée dans les mémoires à Nashville. Si Jack Pardee et Jerry Glanville ont été des coachs performants juste avant Jeff Fisher, il faut remonter un peu plus pour retrouver un autre manager impactant. Entre 1975 et 1980, Bum Phillips a notamment construit une défense redoutable, menée Elvin Bethea et Robert Brazile. Lors des 6 saisons sous Phillips, les Oilers participent 3 fois aux playoffs et vont 2 fois en finale de conférence AFC.

Tableau récapitulatif des joueurs emblématiques

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