Les Origines du Football : Une Histoire Fascinante

Le football, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a ses racines en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Les écoles, les collèges et les clubs sportifs ont commencé à adopter des règles pour le football, et en 1863, la première association de football, la Football Association (FA), a été fondée en Angleterre. C’est elle qui a créé les premières règles officielles du football.

Cependant, il n’y a pas eu de premier match de football, car ses origines remontent au début de l’histoire connue et enregistrée, dans les sociétés préindustrielles, où c’était un jeu « de foule » de village contre village, dépourvu de règles écrites et célébré dans le cadre d’un rite de fertilité ou pour marquer des saisons particulières de l’année. Des jeux de coups de pied plus sophistiqués avec des règles ressemblant au jeu d’aujourd’hui, se trouvaient dans des sociétés aussi diverses que l’ancien Chi., le Japon et d’autres régions d’Asie, ainsi que les Amériques du Nord, centrale et du Sud précolombienne.

S’il est vraisemblable que le football est un lointain dérivé de l’Haspartum jeu en vogue chez les Romains, personne ne saurait en jurer. Le football se serait plutôt construit par étape.

Néanmoins, les Chinois furent sans doute les premiers à taper dans un ballon en équipe. En effet, le premier jeu de balle connu qui impliquait des coups de pied a eu lieu en Chine aux 3e et 2e siècles avant JC sous le nom de « cuju ». Le cuju se jouait avec un ballon rond (cuir cousu avec de la fourrure ou des plumes à l’intérieur) sur une aire de forme carrée. Une forme modifiée de ce jeu s’est ensuite répandue au Japon et s’appelait « kemari », pratiquée sous des formes cérémonielles.

Cuju, ancêtre du football

Des Jeux de Balle Antiques à la Soule

Une autre variété de ces jeux de balle était connue dans la Grèce antique (l’épiscyre, la phéninde). La balle était faite de lambeaux de cuir remplis de poils (les premiers documents de balles remplies d’air datent du 7e siècle). Les jeux de ballon avaient cependant un faible statut et n’étaient pas inclus aux Jeux panhelléniques. Dans la Rome antique, les jeux de balles n’étaient pas inclus dans les divertissements sur les grandes arènes (amphithéâtres), mais se produisaient dans les exercices militaires sous le nom d’Harpastum. C’est la culture romaine qui a amené le football sur l’île britannique. On ne sait toutefois pas dans quelle mesure les Britanniques ont été influencés par cette variété et dans quelle mesure ils ont développé leurs propres variantes.

Dans une grande majorité des cas, un lien fort est établi entre ce ballon que l’homme essaie d’apprivoiser et le soleil, source de vie, de chaleur de protection. Les sociétés primitives évoluées qui ont laissé des traces nous permettent aujourd’hui d’étudier les différentes civilisations aux « quatre coins » du globe. Les philosophes d’alors ne disposaient pas des moyens nécessaires pour expliquer certains phénomènes que l’on comprend mieux aujourd’hui. Les hommes se sont donc appuyés sur la création de divinités auxquelles ils apportaient leurs contributions pour obtenir leur protection.

Ces offrandes s’accompagnaient de rituels planifiés au regard des liens établis avec les cycles astraux ou naturels. Le disque accroché dans un arbre devrait se traduire par une bonne cueillette, la pierre ronde que l’on faisait rouler jusqu’ au trou visé favoriserait la récolte.

Le « football » de l’époque, la soule, était un jeu essentiellement populaire, et le nom faisait à l’origine référence à tout jeu de balle joué à pied plutôt qu’à cheval. Cependant, il n’a jamais été exclusivement un jeu populaire et il comptait parmi ses aficionados d’innombrables ecclésiastiques anonymes et autres dignitaires locaux ainsi que des hommes aussi célèbres qu’Olivet Cromwell et des rois d’Écosse, d’Angleterre et de France. Néanmoins, sa simplicité même lui a valu d’être méprisé par ceux qui pouvaient se permettre des activités plus élevées, notamment les sports équestres.

De plus, il a été diversement condamné pour son inutilité, pour sa menace pour l’âme, pour son libertinage et pour atteinte à la vie et à la propriété par sa violence. D’autres y voient cependant un moyen inoffensif de se défouler et ne voient pas de raison de priver les pauvres d’un plaisir simple.

L’histoire la plus admise raconte que le football a été développé en Angleterre au 12e siècle. Au cours de ce siècle, des jeux qui ressemblaient au football se jouaient sur les prés et les routes en Angleterre. Outre les coups de pied, le jeu impliquait également des coups de poing dans le ballon. Cette première forme de football était également beaucoup plus rude et violente que la manière moderne de jouer.

Cependant, il a fallu beaucoup de temps pour que les caractéristiques du football d’aujourd’hui soient mises en pratique. Pendant longtemps, il n’y a pas eu de distinction claire entre le football et le rugby. Il y avait aussi de nombreuses variations concernant la taille du ballon, le nombre de joueurs et la durée d’un match.

L'Émergence du Football Moderne en Angleterre

Le jeu était souvent joué dans les collèges et deux des écoles prédominantes étaient Rugby et Eton. À Rugby, les règles incluaient la possibilité de prendre le ballon avec les mains et le jeu que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de rugby en tire son origine. À Eton, en revanche, le ballon se jouait exclusivement avec les pieds et ce jeu peut être considéré comme un proche prédécesseur du football moderne. Le jeu de rugby s’appelait « le jeu de course » tandis que le jeu d’Eton s’appelait « le jeu de dribble ».

Une caractéristique importante des jeux qui précédèrent le football était que les matchs impliquaient beaucoup de monde et se déroulaient sur de vastes zones dans les villes (un équivalent se jouait à Florence à partir du XVIe siècle où il s’appelait el gioco del calcio). Le déchaînement de ces jeux causait des dégâts sur la ville et parfois la mort des participants. Celles-ci seraient parmi les raisons des proclamations contre le jeu finalement interdit pendant plusieurs siècles. Mais les jeux de type football reviendraient dans les rues de Londres au 17e siècle. Il sera de nouveau interdit en 1835, mais à ce stade le jeu est implanté dans les écoles publiques.

Avec le sociologue Desmond Morris (2005) nous soulignerons que les racines du football sont également profondément ancrées dans notre passé primitif, lorsque nos premiers ancêtres vivaient et mouraient en tant que chasseurs de bêtes sauvages. La quasi-totalité de l’histoire évolutive de l’homme appartient à cette période de chasse, où la poursuite d’une proie n’était pas un sport, mais une question de survie. Il nous a façonnés et a fait de nous, génétiquement, ce que nous sommes aujourd’hui. Cela nous a radicalement changés par rapport à nos parents les plus proches, les singes et les grands singes.

Pour être de bons chasseurs, nous avons dû acquérir un tout nouvel ensemble de qualités, à la fois physiques et mentales. Nos corps ont dû passer de machines à grimper aux arbres à des machines à courir. Nous avons dû nous dresser sur nos pattes arrière et y rester, nos jambes plus longues martelant le sol alors que nous filions après notre gibier.

Ensuite, au moment de tuer, nous avions besoin d’une capacité de visée supérieure, nécessitant des bras plus forts et des mains mieux conçues pour saisir et lancer des armes. Ces changements ont eu lieu chez les deux sexes, mais étaient plus marqués chez les mâles. Les lourdes exigences maternelles imposées aux femelles de la tribu signifiaient qu’il devait y avoir une certaine division du travail, les jeunes mâles adultes jouant le rôle principal dans la chasse.

Nos attitudes mentales devaient également changer. Le passage de la cueillette de fruits à la chasse aux proies exigeait plus d’intelligence et de ruse. Cela nécessitait également la capacité de se concentrer sur un projet à long terme, d’éviter les distractions et de poursuivre obstinément l’objectif principal jusqu’à ce qu’un point culminant réussi ait été atteint et que la mise à mort ait été effectuée.

Il y avait un plus grand besoin de courage face à de graves menaces physiques, de proies acculées ou désespérées. Avant tout, le membre de la tribu devait améliorer sa capacité à communiquer et à coopérer avec ses compagnons, afin d’augmenter l’efficacité de la chasse.

Déjà, vous l’admettrez, ils commencent à sonner comme le prototype parfait pour une équipe de football. Et je soutiens que ce n’est pas un accident. Mais comment sont-ils passés de tueurs de proies à buteurs ? La réponse tient en un seul mot : agriculture. Après plus d’un million d’années de chasse et de cueillette, nous avons découvert qu’il était plus efficace de capturer, enfermer, élever et domestiquer nos proies, de semer des cultures spéciales plutôt que de rechercher des fruits et des céréales sauvages. Il y a une dizaine de milliers d’années, nos braves chasseurs se sont installés pour devenir des agriculteurs responsables.

Les récompenses étaient excellentes - la nourriture était toujours disponible et pouvait même être stockée en cas de surplus - mais il y avait aussi des pénalités. La révolution est venue trop vite et le mode de vie plus calme ne convenait pas tout à fait à notre ancien esprit de chasse. Nous avions encore besoin du défi de la chasse, des mouvements tactiques passionnants, des risques, des dangers et du grand point culminant de la mise à mort. C’était quelque chose que les routines agricoles prudentes n’ont pas réussi à fournir.

La solution était assez simple : continuer la chasse. Ce n’était plus une question de vie ou de mort, mais peu importe. Il y avait encore des terrains de chasse ouverts et beaucoup de gibier sauvage à prendre. Le monde n’était pas encore devenu trop peuplé ni trop enfermé. Ainsi, la chasse continua et prospéra sous d’autres formes, non pas comme un mécanisme de survie mais comme une récréation renvoyant à de nouvelles pratiques collectives.

Plusieurs raisons à cela : c’est sa violence, qui a justifié la multiplication des interdictions mais aussi le rôle qu’on lui fait jouer aux origines des grands sports de balle, et en particulier du rugby. En France, on a joué à la soule à partir du Xe ou du XIIe siècle, et jusqu’au XIXe siècle dans une aire géographique bien délimitée.

En France, la soule ou la choule, aussi dénommée sole ou chole selon les lieux et les époques en France, peut être assimilée à un jeu d’affrontement rural déployant une certaine « violence » entre deux groupes d’individus. Il s’agit de porter une « balle », par presque tous les moyens, dans un lieu désigné à l’avance. Le jeu se déroule certains jours « marqués » (dimanche, Pâques, Noël…). Jeu très populaire, aux origines mal définies (des écrits le mentionnent à la fin du XIIe siècle) dont la violence, la rudesse et les excès ont entraîné l’interdiction de la pratique à maintes reprises.

La soule décline entre le XVIIIe et le XIXe siècle alors qu’elle était fortement pratiquée dans certaines régions au point de s’éteindre presque complètement. Par contre, elle continue à être pratiquée outre-Manche et, de surcroît, ouvre la voie vers le rugby et le football. Le football fut d’abord un divertissement pour la classe ouvrière britannique. Des quantités sans précédent de spectateurs, jusqu’à 30 000, allaient voir les grands matchs de la fin du XIXe siècle. Le jeu allait bientôt s’étendre aux peuples britanniques qui voyageaient dans d’autres parties du monde et, par conséquent, aux efforts de colonisation britanniques.

Le développement de cette pratique sur un plan universel a été favorisé par l’existence sur chaque continent de jeux de balle énoncés ci-dessus jusque chez les Inuits qui jonglaient déjà dans leur igloo avec une petite balle en utilisant les pieds.

L’Insoumission inaugure sa nouvelle rubrique « Cultures populaires » en publiant son premier article sur l’invention du football moderne à l’aune de son histoire populaire, de la soule aux pieds des paysans jusqu’aux clubs formés par les ouvriers du textile de Manchester. L’Insoumission vous plonge dans l’histoire populaire et politique du football et vous raconte comment le ballon rond a pu devenir un outil au service du business, mais aussi un puissant moteur de réappropriation, d’intégration et de luttes populaires. Dans ce premier épisode, l’Insoumission vous propose de revenir sur l’invention du football moderne.

Plus précisément, les premières mentions de la pratique du football au Moyen-Âge sont liées à son interdiction. En effet, le roi Edouard II d’Angleterre promulgue une ordonnance en 1314 visant à rétablir l’ordre public et à privilégier les exercices militaires. Mais derrière cet aspect fruste, cette pratique semble avoir des vertus fonctionnelles.

On comprend alors en quoi le football répond à une dimension conflictuelle et, reflétant les transformations socio-économiques violentes, il est un outil de régulation des tensions sociales et politiques. Or, cette fonction de “justice locale autogérée” va très vite s’attirer les foudres autoritaires jusqu’à la fin du XIXe siècle. Les parties de football sont réprimées dès 1314 avec une première ordonnance d’Edouard II d’Angleterre, puis en 1319 par Philippe V en France.

Si les jeux persistent et restent populaires malgré la répression, c’est l’instauration des enclosures qui signe leur disparition. Et pour cause, la production agricole reposait traditionnellement sur une exploitation communautaire villageoise avec une collectivisation des biens fonciers. C’est un mouvement de rationalisation du système agraire qui est un instrument de concentration au profit des propriétaires terriens.

On va déterminer des limites de terrain, de temps et de joueurs, interdire la violence et instaurer un arbitre comme autorité supérieure. De surcroît, dans un contexte d’industrialisation, le peu de temps donné aux ouvriers mettent définitivement un terme aux pratiques populaires du folk football. “Les pauvres ont été dépossédés de tous leurs jeux, tous leurs amusements, toutes leurs réjouissances” constate le Times en 1842.

Ce sont alors dans les public schools britanniques nés à la fin du XVIIIe que se confine la pratique du football. Dans ce cadre, le corps professoral n’avait aucune autorité et l’ordre ne se maintenait pas dans les écoles. Dans le contexte de la révolution industrielle, les élites devaient pourtant être formées à la prise en main du capitalisme industriel et colonial.

Le football est alors intégré dans les enseignements par opportunisme pédagogique avec des nouvelles pratiques corporelles codifiées. Progressivement, des clubs universitaires se fondent dans chaque établissement et la volonté de compétitions régionales impose l’exigence d’unifier les règles. La Football Association est créée en 1863 et interdit définitivement les coups violents, la prise en main du ballon, les hors-jeu et instaure la règle des 90 minutes et des 11 joueurs. A mesure que le foncier se renchérit avec l’expansion urbaine, les limites du terrain sont ramenées à 100 mètres.

Alors que la Grande-Bretagne entre dans sa seconde phase de révolution industrielle, 70% de sa population est ouvrière en 1867. Or, les autorités industrielles et morales perçoivent le risque de laisser les travailleurs se livrer aux vices de l’alcool et des jeux d’argent. Des clubs apparaissent autour des ouvriers du textile de Manchester, des métallurgistes de Birmingham, des dockers de Liverpool et des mineurs du Yorkshire.

Toutefois, le football se popularise rapidement au sein de la working class. A mesure que les pubs se multiplient au sein des quartiers populaires, ils sont le lieu de préparation, de vestiaire, de réunions, de paris sportifs, de fêtes. De même, le télégraphe transmet rapidement les résultats des matchs.

Jusqu’en 1883, seuls des public schools et leur dribbling game avaient réussi à remporter la Cup. Le tournant est entamé avec la victoire du Blackburn Olympic comme premier titre de l’histoire d’une équipe de la classe populaire, marquant la fin de l’hégémonie des public schools. Dès lors, un clivage se constitue entre le Sud historiquement dominé par l’esprit classique des clubs amateurs réservés à une élite sociale, tandis que le Nord accepte de plus en plus l’idée de professionnalisation.

En définitive, le football est un sport moderne dont l’invention lente est le fruit de processus sociaux et politiques du XVIe au XIXe siècle. S’il a été l’instrument de répression et de domestication par la bourgeoisie rurale et les industriels capitalistes, il contient également des rôles fonctionnels communautaires paysans et ouvriers.

L'Expansion Mondiale et les Compétitions Majeures

Le football commença à se répandre en Europe puis dans le monde par le biais des empires coloniaux. Pour preuve, la création de la Fédération Internationale de Football Amateur, en 1904, n’est pas l’œuvre d’un Anglais, mais d’un Français, Jules Rimet. Il aura aussi été le président de la Fédération Française de Football, créée en 1919. Le football était entré dans une nouvelle ère et les matchs internationaux s’intensifièrent.

Apparu dans les années 1860, le passing game bouleversa les certitudes en place. Avant cela, le football était un dribbling game : un joueur récupérait le ballon, tentait de dribbler ses adversaires avant de marquer. S’il échouait, un adversaire récupérait le ballon pour tenter à son tour de marquer en dribblant tout le monde et ainsi de suite.

En 1871, Charles Alcock - membre de la Football Association - a l’idée de créer la FA Cup : une compétition à élimination directe à laquelle tous les clubs affiliés peuvent participer. L'histoire du football est un géant parmi les sports, dont la riche histoire s'étend sur des siècles et des continents.

En 1930, 41 fédérations nationales sont recensées mais seules treize sélections, dont quatre européennes, participèrent à l’évènement. En finale, l’Uruguay a battu l’Argentine (4-2) pour devenir, chez elle, la première nation championne du monde de football.

Tableau Chronologique des Événements Clés

Première Coupe du Monde de la FIFA en Uruguay

Gabriel Hanot, journaliste de L’Équipe, constate l’intérêt sportif des rencontres entre différents clubs européens après avoir vu des matchs de grosses cylindrées du continent comme Wolverhampton ou l’Honved Budapest. Le premier match se tient donc le 4 septembre 1955 à Lisbonne entre le Sporting Portugal et Le Partizan Belgrade (3-3).

Le Football : Plus Qu'un Sport, un Phénomène Culturel

Les origines du football remontent toutefois à différentes cultures, dans lesquelles le fait de taper dans un ballon constituait un passe-temps, une forme d'exercice physique, voire une pratique rituelle. Le développement du football en tant que phénomène mondial s'est accéléré avec la création de règles et de compétitions organisées. L’association de football anglaise a codifié le jeu en 1863, ce qui entama ainsi sa large diffusion et sa standardisation.

Sa simplicité - un ballon, un peu d'espace libre et des participants enthousiastes - l'a rendu accessible au-delà des classes sociales et a fait tomber les barrières linguistiques, culturelles et géographiques. Au cours du 20e siècle, l'influence du football n'a cessé de croître et de s'entremêler avec les courants politiques, sociaux et économiques.

Aujourd'hui, le football est considéré comme le sport le plus populaire au monde, suscitant l'enthousiasme de milliards de fans et dominant une scène qui s'étend aux quatre coins du globe. Son attrait ne réside pas seulement dans les démonstrations passionnantes de savoir-faire et d'athlétisme, mais aussi dans le sentiment de communauté et de camaraderie qu'il favorise. En nous plongeant dans les annales de l'histoire du football, nous découvrons non seulement un sport, mais aussi un phénomène culturel qui unit et inspire à travers les générations.

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