Le football, bien plus qu'un simple jeu, est une source inépuisable d'histoires, de passions et d'analyses. Voici une sélection de livres incontournables pour explorer les différentes facettes de ce sport universel.
Portraits et passions : Quand le football devient intime
Fever Pitch de Nick Hornby a prouvé au monde entier que le football pouvait être un sérieux sujet de fiction ou de romance, et pas simplement le petit joujou marketing de quelques maisons d’édition. Nick Hornby, célèbre auteur de High Fidelity, y décrit tout en l’interrogeant sa passion pour Arsenal : cette obsession soudaine pour un club de foot ne serait-elle pas le résultat d’une surcompensation quant au divorce de ses parents ? Une manière d’éviter ses problèmes relationnels avec les filles ? Un obstacle avec le monde réel, qui ne semble pas fait pour lui ?
Dans My Autobiography, l'œuvre du plus grand entraîneur de ces 25 dernières années, outre la carrière de Fergie, retrace ainsi presque trois décennies de football, d’histoires obscures et de règlements de comptes - comme lorsque l’ex-entraîneur de United envoie la purée sur Rafael Benítez, qu’il décrit comme un maniaque du contrôle dont les équipes étaient « ternes » .
Plus qu’une simple trouvaille marketing, le titre de cette biographie est une véritable profession de foi : fier de son parcours, de ses racines, de son pays d’adoption et de son col relevé, le King est ici le sujet d’un portrait extrêmement documenté qui permet de mieux comprendre à la fois ses actes de violences (Michel Der Zakarian s’en souvient encore) et l’attachement que supporters et professionnels lui portent. Notamment Sir Alex Ferguson qui, chaque après-midi, lui servait personnellement son thé.
Portraits légendaires du football est une sublime collection de photographies de footballeurs de Bernard Molinaro, spécialiste du football anglais, plus subtil et poétique que n’importe quel calendrier des Dieux du stade prétendant faire de simples sportifs des gladiateurs des temps modernes.
Dans les coulisses du supportérisme : Entre passion et dérive
Si Hooligan et Football Factory (le film, pas le livre) avaient autre chose à proposer que quelques bastons, ils auraient certainement la puissance romanesque de ce livre de Bill Buford. Aux côtés des Inter-City Jibbers, un groupe de hooligans sévissant en l’honneur de Manchester United depuis les années 70, l’écrivain participe à plusieurs émeutes, intègre des rassemblements fascistes et se fait passer à tabac par deux policiers suite à des échauffourées lors de la Coupe du monde 1990.
Pour éviter de tomber dans les stéréotypes du livre sur les hooligans, John King s’est fixé un défi : retranscrire au plus près de la vérité le quotidien de ces supporters pour qui bière, baston et flic riment forcément avec stade, football et samedi après-midi. Mais là où ce roman séduit, c’est qu’il va au-delà du cliché du hooligan qui ne se déplace qu’en bande pour tenter d’analyser ce qu’il devient lorsqu’il rentre chez lui, lorsque la solitude reprend le dessus. Un livre brut et authentique, à lire pour comprendre l’impact du football sur la classe ouvrière en Angleterre.
Les enjeux cachés du football : Argent, pouvoir et société
Pendant que les Anglais font du football un sujet littéraire à part entière, les Français, eux, préfèrent remettre en cause son fonctionnement. Sauf que pour éviter de verser dans la caricature, écueil si courant lorsqu’on s’intéresse à l’économie souterraine du football, Jérôme Jessel (journaliste à VSD) et Patrick Mendelewitsch (agent de joueur) dresse un état des lieux du paradis fiscal que représente le foot, et dont jouissent les grandes institutions ou des clubs comme Chelsea ou Marseille. L’OM, justement, a bien entendu droit à son petit chapitre, et notamment l’affaire purement politique qui oppose Robert-Louis Dreyfus et Bernard Tapie lorsque ce dernier revient à la tête du club en 2001.
Dans cette enquête fort bien menée, Maryse Ewanjé-Epée se la joue Michael Moore et évoque le sort des jeunes joueurs et joueuses du continent africain confrontés à des situations délicates une fois débarqué en Europe. Des histoires dont on ne parle pas ou peu, mais qui méritent grandement le détour.
Mais comment en est-on arrivé là ? C’est le sujet de ce nouvel opus. Écrit à six mains par Mathieu Grégoire, Brendan Kemmet et Stéphane Sellami, Le parrain du foot met en lumière les liens opaques qui unissent le football à la mafia à travers des centaines de témoignages et documents inédits, de Paris à Nîmes en passant par Lens, Lyon et Marseille.
Le collectif Paris United - média alternatif sur le Paris Saint-Germain - publie un ouvrage saisissant qui décrit sans filtre ce qui se trame dans les coulisses du club. De la remontada de 2017, où le PSG s’incline 6-1 face à Barcelone, à l’arrivée de Neymar et de Mbappé, en passant par le fair-play financier, la guerre médiatique et les hommes de l’ombre qui tirent les ficelles du club, Paris United dévoile des informations jusque-là inconnues.
Tactiques et stratégies : Décrypter le jeu
Véritable phénomène dans le monde anglo-saxon et au-delà, puisque ce livre a été traduit en vingt langues, La Pyramide inversée (« Inverting The Pyramid »), est enfin disponible en français. Écrit par le journaliste anglais Jonathan Wilson, cet ouvrage culte revient sur l’histoire globale de la tactique tout en dressant un portrait du football et de ses plus grands acteurs depuis ses premiers âges.
Les experts de la société de contenu sportif Opta, Kevin Jeffries et Loïc Moreau, ont analysé depuis 15 ans les statistiques de la reine des compétitions. A partir d’une colossale base de donnée, ils ont été capables d’analyser quelles ont été les options tactiques gagnantes, quels joueurs et quels entraîneurs sont sortis du lot en décryptant minutieusement chaque édition.
Rafik discute avec Philippe Rodier de son ouvrage, La Méthode Deschamps."Avec l’un des plus beaux palmarès de l’histoire de son sport, Didier Deschamps a su construire un environnement propice à la performance. D'abord joueur, il est vainqueur de la première Coupe d’Europe tricolore en 1993 avec l’OM, brassard de capitaine sur le bras, puis détenteur de multiples titres avec la Juventus Turin, avant de raccrocher les crampons après un passage au Chelsea et au FC Valence. Sa reconversion en tant qu’entraineur est, elle aussi, auréolée de succès. À la tête de l'équipe de France depuis 2012, il est finaliste de l’Euro en 2016, champion du monde en 2018, vainqueur de la Ligue des Nations en 2021 et à nouveau finaliste du Mondial au Qatar en 2022. Il rejoint ainsi le club très fermé des hommes parvenus à remporter une Coupe du monde sous les deux casquettes.
Coupe du Monde : Récits et souvenirs d'une compétition mythique
Encore un livre en anglais (désolé, mais le pays de Rooney donne l’impression de savoir parler avec soin et intelligence du football), mais certainement le meilleure bouquin jamais écrit sur la Coupe du monde 1990. Le livre d’Or de la Coupe du monde 2018 retrace toutes les étapes de cette victoire prodigieuse, du camp de base russe des Bleus à Istra jusqu'à leur parade triomphale sur les Champs-Elysées. A travers de nombreuses photos, témoignages, récits et analyses, on y trouvera en détail non seulement le récit des matches, mais aussi des déclarations des acteurs ainsi que les coulisses de cette compétition, qui restera ancrée dans les mémoires.
Le livre d’Or de la Coupe du monde 2018 retrace toutes les étapes de cette victoire prodigieuse, du camp de base russe des Bleus à Istra jusqu'à leur parade triomphale sur les Champs-Elysées. Kylian, Antoine, Samuel, Hugo, N’Golo… Ils ont grandi à Bondy, Marseille, Jeumont, Lyon, Mâcon… Mais qui sont vraiment ces champions ? Quelle enfance et quelle adolescence ont-ils connues ? Quelle est la part du destin et celle du travail ? Ce sont toutes les questions auxquelles répond le journaliste sportif Vincent Duluc dans son ouvrage « Enfants de la balle » (éd. Larousse). Riche de nombreuses anecdotes, cet ouvrage deux étoiles raconte l’histoire de chacun d’entre eux, mais aussi plus globalement de cette nouvelle génération qui a tout donné pour aller au bout de son rêve le plus fou : remporter le trophée le plus convoité au monde.
Réunir dans un même ouvrage les biographies de tous les joueurs depuis 1904, tout en retraçant 113 ans d’histoires et de souvenirs, c’est le pari réussi de Bruno Colombari, Alain Dautel et Matthieu Delahais. De France-Belgique, premier match des Bleus en 1904, à France-Croatie le 15 juillet 2018, le « Dico des Bleus », préfacé par Emmanuel Petit, revient sur toutes les époques de l’équipe de France, pour le meilleur (France 84,98, 2000 et 2018) et pour le pire (France-Bulgarie 93, Knysna). Pour couvrir cette grande aventure, on y découvrira pas moins de 900 entrées sur les joueurs, des thématiques clés, des anecdotes, mais aussi les différentes nations que les Bleus ont pu affronter. Le tout, servi par un graphisme illustré par de nombreuses photos rares.
Préfacé par Benjamin Pavard, cet album souvenir revient sur tous les joueurs incontournables, les succès, les surprises, mais aussi les désillusions qui ont marqué la Coupe du monde 2018.
Voyage au cœur du football italien
Universitaire anglais vivant en Italie, Tim Park décide en 2000/2001 de suivre match par match la saison de l’Hellas Vérone. Des dirigeants aux supporters (drolatique virée à Bari en début du livre) en passant par les joueurs, Parks raconte la société italienne, sonde l’âme de son pays d’adoption et raconte les mésaventures d’une équipe qui lutte pour sauver sa tête en Serie A malgré quelques jeunes prometteurs (Gilardino, Oddo, Camoranesi). Les pages où Parks discute avec son voisin de stade sont mémorables. « Mais tu penses tout le temps à l’Hellas ? » , demande l’universitaire. « Bien oui, pourquoi ? » , répond le type.