Les Léopards de Saint-Georges-des-Groseillers (Orne) représentent bien plus qu'un simple club de football. C'est une histoire de passion, de bénévolat et d'engagement communautaire qui s'étend sur plusieurs décennies. Cet article explore les moments clés, les figures emblématiques et les valeurs qui ont façonné l'identité de ce club.
Les Origines : Une Histoire de Sécession et d'Ambition
Tout a commencé en 1968, lorsqu'une poignée de joueurs ont décidé de quitter le FC Flers pour créer leur propre club à Saint-Georges-des-Groseillers. Cette sécession a donné naissance aux Léopards, un nom inspiré de l'emblème des syndicats des usines de textile de Flers, où travaillaient de nombreux dirigeants du club. Le léopard, également présent sur le blason de la Normandie, est devenu le symbole de cette nouvelle aventure.
Selon Alain Letondeur, ancien président, le choix du nom reflète à la fois un "côté vrai et la légende". Eric Prieux, l'un des trois présidents actuels, ajoute avec humour : "Dans nos veines, c'est pareil, ça ne coule pas rouge, mais vert !" Le vert et le blanc sont les couleurs du club, choisies car elles n'étaient pas déjà prises par les autres clubs de la région.
Les Pionniers : Des Hommes et des Femmes Engagés
Plusieurs figures ont marqué les premières années du club. Guy Lange, qui a joué au football pendant 40 ans, a été capitaine de l'équipe senior jusqu'en 1985, puis président du club jusqu'en 2000. Il se souvient avec émotion : "La grande richesse de ces 32 années, c'est le contact qu'on peut avoir avec les joueurs, les familles, les encadrants… Je n'en garde que des bons souvenirs !"
Parmi les autres pionniers, on retrouve Marcel Gosselin, qui a signé sa première licence de footballeur à l'âge de 35 ans et a encadré les jeunes pendant de nombreuses années. Il se souvient : "J'ai toujours aimé encadrer les jeunes !" D'autres noms, comme Henri Garrigue (premier président), Robert Ferquel, Marcel David et Léonide Monzon, ont également contribué à bâtir les fondations du club.
Ne pas oublier Joël Courtin, premier entraîneur des Léopards qui a permis à l’équipe de monter en 1re division de district dès la fin de la saison 1968/69. Sans oublier Roger Blin, Thérèse et Jean Robic, couple dévoué aux Léopards depuis de très nombreuses années.
En 1968, à la fin de la saison, il a quitté l’US Flers avec cinq autres camarades de cette équipe B, pour venir à Saint-Georges-des-Groseillers, où Robert Duboc, lui aussi dirigeant de l’USF, souhaitait créer un club.
Les Léopards Saint-Georges-des-Grosseillers ont ainsi vu le jour et disputé leur première saison dans le championnat de 2e division du district de l’Orne 1968/69.
Les cinq autres joueurs qui sont restés solidaires avec Robert Duboc afin de l’accompagner dans le nouveau club de Saint-Georges-des-Groseillers avaient pour nom : Jean-Michel Halbout, Jacques Bourmault, Jean-Claude et Bernard Vardon et Serge Paris. Ils étaient accompagnés de Pierre Lauer, entraîneur principal des seniors de l’US Flers.
À leurs côtés sont arrivés, Michel Blais, plombier-chauffagiste, qui était le premier trésorier des Léopards, Jean Berthout, Dominique Taburin, Bernard Boscher (célèbre gardien de but), Alain Paris, Michel Vermault et Marcel Gosselin. Ce dernier a signé sa première licence de footballeur à l’âge de 35 ans. Il a joué au poste d’ailier gauche.
Le premier président a été Henri Garrigue, qui occupait le poste de secrétaire de mairie à saint-Georges-des-Groseillers. Le premier sponsor c’était l’entreprise locale des tissus Delcroix, qui avait un léopard (emblême de la Normandie) sur son écusson d’où l’idée d’appeler le club les Léopards Saint-Georges-des-Groseillers.
Après Henri Garrigue, le poste de président a été successivement occupé par Robert Ferquel, Marcel David, Léonide Monzon, puis en 1980, par Guy Lange qui a été joueur-président pendant 3 ans.
« Je suis arrivé au poste de président presque par hasard », lance Guy Lange qui, depuis mars 2008, occupe les fonctions de maire de la commune.
Le Bénévolat : L'Âme du Club
Le bénévolat est une valeur essentielle pour les Léopards. Marie-Thérèse et Henri Robic, par exemple, se sont investis pendant 47 ans dans le club, s'occupant de toutes les tâches administratives et assurant une présence chaleureuse auprès des jeunes. Marie-Thérèse explique : "On est là pour écouter les jeunes, les comprendre. On a une relation très forte avec eux."
Leur dévouement ne se limite pas aux tâches administratives. Ils lavent le linge pendant la semaine et aident à la buvette tous les week-ends. Leur engagement est un exemple de l'esprit de famille qui règne au sein du club.
| Nom | Rôle | Période |
|---|---|---|
| Guy Lange | Joueur, Président | 1968-2000 |
| Marcel Gosselin | Joueur, Encadrant | Jusqu'à récemment |
| Marie-Thérèse et Henri Robic | Bénévoles | 1976-2023 |
Les Récentes Réussites Sportives
La saison 2023-2024 a été historique pour les Léopards, avec trois promotions en Régionale 2 : en senior, moins de 18 ans et moins de 15 ans. Ces succès témoignent du travail acharné des joueurs, des entraîneurs et des bénévoles.
Valentin Aubert, l'entraîneur des U15, souligne l'abnégation de son équipe : "Les jeunes de l'équipe sont hypertravailleurs. Ils sont présents aux entraînements contre vents et marées." Kevin Madeleine, coach de l'équipe U18, met en avant la bonne ambiance et l'esprit familial qui ont permis à ses joueurs d'atteindre des sommets.
Benoît Veyrinas, l'entraîneur des seniors, insiste sur le sérieux de ses joueurs et l'importance de l'environnement autour de l'équipe : "Le sportif est là uniquement parce que les bénévoles et les éducateurs de l'école sont là. Sans eux il n'y aurait pas ces conditions de travail, ce sont eux qu'il faut féliciter."
La Fête du Cinquantenaire : Un Moment de Célébration et de Souvenirs
Le 23 juin 2018, le club a célébré son 50e anniversaire avec une grande fête. Cet événement a été l'occasion de se remémorer les moments forts de l'histoire du club, de rendre hommage aux figures emblématiques et de partager un moment de convivialité avec les joueurs, les anciens joueurs, les bénévoles et les supporters.
Romain Blais, un jeune originaire de la commune, a dessiné l'affiche de l'événement, mettant en scène des éléments emblématiques du club et de la commune.
Un Club Tourné Vers l'Avenir
Aujourd'hui, les Léopards de Saint-Georges continuent de se développer et de s'investir dans la communauté. Le club recrute des jeunes et travaille à former les joueurs de demain. Avec ses valeurs de passion, de bénévolat et d'engagement, les Léopards sont bien plus qu'un club de football : c'est une véritable famille.
Les Léopards de Saint-Georges-des-Groseillers incarnent l'esprit du football amateur, où la passion du jeu et l'engagement communautaire priment sur les enjeux financiers. Leur histoire est une source d'inspiration pour tous les clubs qui souhaitent construire une identité forte et durable.