La NBA : Informations Générales sur la Ligue de Basket-ball Américaine

La National Basketball Association (NBA) est la principale ligue de basket-ball au monde. Elle est l'une des quatre ligues professionnelles majeures du sport américain, aux côtés de la NFL (football américain), de la MLB (baseball) et de la NHL (hockey sur glace). Le siège de la NBA est situé dans l'Olympic Tower au 645, de la 5e Avenue à New York.

Histoire de la NBA

Créée le 6 juin 1946 sous le nom de BAA (Basketball Association of America), la ligue est renommée NBA en 1949 après sa fusion avec la NBL (National Basketball League). La National Basketball League, fondée en 1898 et dissoute en 1904, est le précurseur des nombreuses ligues professionnelles créées aux États-Unis et dans le reste du monde tout au long du siècle.

Les Débuts de la BAA

La Basketball Association of America (BAA) est fondée le 6 juin 1946 à l'hôtel Commodore, à New York par les propriétaires des arènes de sport du Nord-Est et du Midwest des États-Unis. Le premier match disputé en BAA oppose le 1er novembre 1946 les Huskies de Toronto aux Knicks de New York. La ligue était interdite aux Afro-Américains à sa création.

La NBA n'est pas la seule ligue de basket-ball active aux États-Unis à cette époque. En effet, il existe déjà l'American Basketball League (ABL) et la National Basketball League (NBL), actives respectivement depuis 1933 et 1937, mais la BAA est la première ligue à faire jouer ses équipes dans de grandes salles situées dans des villes importantes. La BAA obtient en 1948 que les Lakers de Minneapolis et leur vedette George Mikan, quittent la NBL pour rejoindre la ligue concurrente.

La Fusion et la Naissance de la NBA

Après de premières négociations infructueuses le 1er juillet 1949 à Chicago entre Maurice Podoloff et Ike Duffey, la BAA accepte de fusionner avec la NBL, afin de lancer une nouvelle ligue, la National Basketball Association (NBA). Les deux ligues étant déficitaires, leur intérêt est de se rapprocher. La saison 1949-1950 peut donc être considérée comme la première saison de l'histoire de la NBA en tant que telle.

La ligue compte alors 17 franchises situées dans une série de villes, petites ou grandes, certaines jouant dans de grandes salles, d'autres dans des gymnases. En 1950, la NBA décide de réduire le nombre d'équipes, le ramenant à 11. Continuant ce processus, la ligue atteint en 1955 un plus bas de seulement 8 franchises.

Intégration et Premières Stars

Même si le Japonais-Américain Wataru Misaka est le premier à briser la barrière de la couleur NBA en 1947-1948 (du temps de la BAA), alors qu'il joue pour les Knicks de New York, 1950 est considérée comme l'année de l'intégration en NBA, quand Chuck Cooper rejoint les Celtics de Boston, Nat « Sweetwater » Clifton les Knicks de New York et Earl Lloyd les Capitols de Washington. Aujourd'hui, plus de cinquante ans après, la NBA voit se mêler un grand nombre d'ethnies et de cultures.

Dès les années 1950 apparaissent les premières stars du basketball, dont le pivot George Mikan et le meneur Bob Cousy. Les Lakers de Minneapolis sont les premiers à construire une dynastie.

Les Années 1960 : Émergence de Légendes

Les années 1960 voient éclore plusieurs joueurs aujourd'hui légendaires : l'arrière des Lakers Jerry West ; le meneur Oscar Robertson ; le pivot des Celtics Bill Russell, onze fois champion NBA et qui révolutionna la manière de pratiquer la défense ; et Wilt Chamberlain, qui détient encore aujourd'hui de nombreux records de statistiques.

Pendant ce temps, les franchises continuent à se déplacer vers des villes plus grandes : les Lakers quittent Minneapolis et s'installent à Los Angeles, les Warriors de Philadelphie déménagent à San Francisco et les Nationals de Syracuse à Philadelphie.

L'ABA et l'Intégration du Tir à Trois Points

En 1967, l'American Basketball Association (ABA) est lancée pour tenter de rivaliser avec la NBA, qui connaît un pic de popularité. Celle-ci suscite l'intérêt du public en proposant un nouveau style de jeu et des règles différentes. En 1969, la NBA s'empare du meilleur joueur universitaire du moment, Kareem Abdul-Jabbar (connu alors sous le nom de Lew Alcindor), qui, avec Oscar Robertson, emmène les Bucks de Milwaukee au titre dès sa deuxième saison, et remporte cinq titres avec les Lakers de Los Angeles pendant sa carrière.

Cependant, le meilleur marqueur de la NBA, Rick Barry, décide d'aller jouer en ABA, ainsi que quatre arbitres vétérans. Les faibles recettes et le succès déclinant de la ligue la contraignent toutefois à être absorbée par la NBA : ses quatre meilleures équipes (les Nets de New York, les Nuggets de Denver, les Pacers de l'Indiana et les Spurs de San Antonio) y sont incorporées, et certains éléments sont conservés, comme le tir à trois points. La NBA compte alors 22 franchises.

La ligue adopte en 1979 la ligne des trois points, qui était une innovation de l'ABA, et de son commissaire George Mikan.

L'Ère de Bird, Johnson et Jordan

Cette même année, Larry Bird et Magic Johnson arrivent en NBA, respectivement aux Celtics de Boston et aux Lakers de Los Angeles. Ils amorcent une période où l'intérêt porté à la ligue aux États-Unis et dans le monde est croissant. Bird remporte trois titres avec Boston, Johnson cinq avec Los Angeles. Michael Jordan débarque en 1984 aux Bulls de Chicago, son émergence apportant aux fans de plus en plus nombreux une star plus populaire que jamais.

Expansion et Mondialisation

Le Heat de Miami et les Hornets de Charlotte (qui jouent aujourd’hui sous le nom de Pelicans de La Nouvelle-Orléans) intègrent la NBA en 1988, rejoints en 1989 par le Magic d'Orlando et les Timberwolves du Minnesota. La ligue compte alors 27 équipes. À partir des années 1990, quelques équipes parviennent à remettre en cause la domination des Lakers de Los Angeles et des Celtics de Boston sur le basketball américain, comme les Bulls de Chicago emmenés par Jordan (six titres entre 1991 et 1998) et les Spurs de San Antonio (cinq titres entre 1999 et 2014).

Les années 1990 sont aussi le théâtre d'une grande ouverture de la NBA. En 1995, la NBA connait sa première expansion à l'étranger, en l'occurrence au Canada, avec la création de franchises canadiennes comme les Raptors de Toronto et les Grizzlies de Vancouver. Durant la saison 2001, les Grizzlies déménagent à Memphis, les Raptors devenant la seule équipe de la ligue à être située en dehors du territoire des États-Unis. La dernière franchise créée est celle des Bobcats de Charlotte, en 2004, ce qui porte actuellement le nombre d'équipes en NBA à 30.

De plus en plus de bons joueurs viennent également de l'étranger. À l'origine, la plupart de ces joueurs, comme le NBA Most Valuable Player 1994 Hakeem Olajuwon (Nigeria), jouaient d'abord en NCAA pour se perfectionner. Mais les joueurs étrangers commencent à quitter leur club pour entrer directement en NBA, comme le Rookie of the Year 2002 et meilleur joueur du Championnat du monde 2006 Pau Gasol (Espagne), comme le 1er choix de la draft 2002 Yao Ming (Chine), comme le MVP du Championnat du Monde 2002 et de l'Euro 2005 Dirk Nowitzki (Allemagne), ou encore comme le meilleur joueur du tournoi des JO 2004 Manu Ginóbili (Argentine).

Lock-out et Évolutions des Règles

Cette décennie voit également les premières grèves, appelées lock-out, qui paralysent les débuts des saisons 1995, 1996 et 1998. Il est à chaque fois question du salaire des joueurs, qui veulent une meilleure rémunération, tandis que les franchises et la ligue veulent les limiter pour plus de profits. En 1998, les tensions atteignent leur apogée : ce lock-out est le plus long qu’ai connu la ligue et ne se termine donc le 18 janvier 1999 après 191 jours, amputant une grand partie de la saison 1998-1999, qui est donc ramenée de 82 matchs par équipe à 50, tous joués lors des premiers mois de 1999.

En 2001, Jerry Colangelo et le comité des règles NBA suppriment la règle de la défense illégale et autorisent de facto les défenses élaborées, rapprochant ainsi la NBA du jeu FIBA. Ces changements avaient pour but de limiter l’utilisation de l’isolation, avec des attaques figées autour d’un seul scoreur qui faisaient baisser le nombre de possessions et appauvrissaient la variété du spectacle proposé.

Pour éviter qu'avec une défense de zone pure un grand pivot ne bloque les pénétrations, la NBA instaure simultanément la règle des trois secondes en défense, qui interdit à un défenseur de rester plus de trois secondes dans la raquette s’il ne défend activement sur personne. Le pick and roll est devenu la base des attaques NBA exigeant plus de mobilité des intérieurs.

Modifications et Arrêts de Saison Récent

Lors de la saison 2004-2005, la NBA adopte un nouveau format d'organisation de la compétition. Le 29 juin 2006, un nouveau ballon officiel est présenté pour la saison 2006-2007. C'est le premier changement de ballon depuis 35 ans et seulement le deuxième en 60 saisons.

Cependant, les joueurs se plaignent vite, affirmant que le ballon sec est collant, et glissant une fois mouillé. Le 11 décembre 2006, David Stern annonce le retour à l'ancien ballon en cuir à partir du 1er janvier 2007.

Le 19 février 2008, la NBA annonce que les Suns de Phoenix et les Nuggets de Denver disputeront un match en extérieur le 11 octobre 2008 au Indian Wells Tennis Garden. Le 2 juillet 2008, la franchise des SuperSonics de Seattle est officiellement relocalisée à Oklahoma City à compter de la saison 2008-2009 et deviennent le Thunder d'Oklahoma City. Il existait une équipe NBA dans la ville de Seattle depuis 41 ans.

Au début de la saison 2011-2012, la NBA connaît le quatrième arrêt de travail de son histoire. Le lock-out est décrété le 1er juillet 2011 portant sur des divergences entre les propriétaires et les joueurs sur le partage des revenus et la structure du plafond salarial. Les six premières semaines de la saison régulière sont annulées. Un accord est trouvé à travers la ratification d'une nouvelle convention le 8 décembre 2011.

Le 30 avril 2012 les Nets du New Jersey déménagent à Brooklyn et deviennent les Nets de Brooklyn revenant dans la ville représentée par la première équipe qui a rejoint la NBA en 1976, en provenance de l'American Basketball Association. Ce changement est officialisé le 24 janvier 2013, lorsque les Hornets déclarent le changement de nom et dévoilent les logos et les couleurs bleu, or et rouge du club. La NBA rassemble 30 franchises et est devenue l'une des plus grandes ligues sportives au monde.

Lors de la saison 2019-2020, la saison s'arrête le 13 mars 2020 à cause de la pandémie mondiale du Covid-19. Elle reprend plus tard, le 30 juin, dans une bulle sanitaire à Orlando. 22 équipes (9 de l'est et 13 de l'ouest) y participent afin de disputer chacune 8 matches de saison régulière puis d'enchaîner sur des playoffs, avec un format habituel.

À l'instar de la saison 2011-2012, raccourcie pour cause de lock-out, la saison 2020-2021 ne compte que 72 matches démarrant le 22 décembre 2020. Le calendrier des matches est publié en deux temps, jusqu'au 4 mars 2021 d'abord.

Controverses et Expansion Internationale

Entre 2004 et 2019, 28 rencontres de présaison sont organisées en Chine. En octobre 2019, Daryl Morey (en), manager général des Rockets de Houston exprime dans un tweet son soutien aux manifestations à Hong Kong contre la loi sur la sécurité nationale. Morey efface son tweet et présente ses excuses devant les critiques des autorités chinoises et de différentes entreprises chinoises liées à la NBA, toutefois, la Chinese Basketball Association annule toute collaboration avec la NBA.

L'annulation de différents partenariats crée un manque à gagner estimé à plusieurs centaines de millions de dollars en 5 ans. La NBA souhaitant étendre son audience en Afrique, elle lance avec la FIBA en 2020, la Ligue africaine de basket-ball. À partir des années 2020, la NBA se rapproche des Émirats arabes unis. Des matches sont organisés aux Émirats et la compagnie aérienne nationale Emirates devient sponsor de la NBA Cup.

Le 27 mars 2025, Adam Silver présente son projet "NBA Europe", avec le lancement d'un nouveau Championnat de basket masculin en Europe.

Organisation de la NBA

Le championnat comprend 30 franchises, réparties en deux Conférences (Est et Ouest), incluant chacune trois divisions. L’une des franchises est canadienne (les Raptors de Toronto). Après une saison régulière débutant en octobre et comprenant 82 matchs, les huit meilleures équipes de chaque conférence s'affrontent en séries éliminatoires (playoffs). Les Finales voient s'opposer la meilleure équipe de la Conférence Est contre celle de la Conférence Ouest. L'équipe qui parvient à remporter quatre matchs en premier est nommée championne NBA.

Les Conférences et Divisions

Depuis 2004, la ligue compte 30 franchises divisées en deux conférences :

• Conférence Est
• Conférence Ouest

Chaque conférence est divisée en trois divisions.

Le Commissaire de la NBA

Le dirigeant de la NBA est appelé “Commissaire” et il est élu par les propriétaires de toutes les franchises NBA pour un mandat de six ans. Le rôle du commissaire est de veiller à ce que les règles qui ont été mis en place soient respectées d’un point de vue sportif, financier ou encore comportemental. Un commissaire peut exclure l’un des propriétaires d’une franchise s’il commet une faute grave.

La Draft NBA

Si la NBA est aussi populaire dans le monde, c’est parce qu’elle fait rêver tous les jeunes amateurs de Basketball. C’est bien normal ! Cependant, pour y parvenir il faut obtenir sa place dans l’une des franchises. 👉 La Draft est l’évènement qui a lieu tous les ans et qui permet aux jeunes joueurs d’intégrer une franchise. Cet évènement a généralement lieu 15 jours après la fin des playoffs, à la fin du mois de juin. Seulement 60 jeunes voient leurs rêves devenir réalité, la sélection est dure !

Saison Régulière et Play-in

On commence avec la phase la plus longue de la saison, le championnat, également appelé “saison régulière”. Durant cette première phase, les 30 franchises vont chacune participer à 82 matchs. Oui, tu as bien lu, 82 matchs. Chaque franchise réalise 41 matchs à domicile et 41 matchs à l’extérieur.

A l’issue de la saison régulière, les six premières franchises de chaque conférence sont directement qualifiées pour les playoffs. Les quatre suivantes doivent réaliser ce qu’on appelle un Play in pour se qualifier. Enfin, les cinq dernières équipes sont directement éliminées et la saison se termine pour elles.

Les Playoffs

Le play in concerne les 4 franchises de chaque conférence qui peuvent encore espérer se qualifier pour les playoffs. Deux matchs sont organisés et les deux franchises qui en sortent vainqueurs, rejoignent les autres dans les playoffs. C’est l’ultime phase de la saison et l’une des plus palpitantes.

• Le First Round : les 16 équipes (huit par conférence) restantes s’affrontent. Pour se qualifier, l’équipe doit être la première à remporter quatre matchs.
• Les demi-finales de conférence : à l’issue du First Round, les quatre équipes vainqueurs de chaque conférence se rencontrent pour les demi-finales.
• Les finales de conférence : au troisième tour, les quatre équipes restantes, les deux de chaque conférence, s’affrontent pour remporter le titre de champion de l’Ouest ou de l’Est.
• La finale : Elle oppose le champion de l’Ouest au champion de l’Est et permet de déterminer le champion de la saison. Comme tu t’en doutes, il faut encore une fois être le premier à remporter 4 matchs pour obtenir le saint Graal.

Ça veut dire qu’il est possible qu’une équipe devienne championne en ayant joué 28 matchs durant la phase des playoffs. Tu ajoutes ce chiffre au 82 de la saison régulière et tu obtiens 110. On est honnête, ça fait beaucoup de matchs dans une saison.

Records et Rivalités

Avec autant de saisons, autant de matchs et autant de joueurs, la NBA a généré un très grand nombre de records. Il y en a tellement qu’on ne pourrait pas tous te les lister en une journée.

• 11 : Bill Russel a gagné 11 fois le titre de champion NBA.
• 38 652 : c’est le nombre de points marqués en carrière par Lebron James.
• 100 : c’est le nombre de points marqués par Wilt Chamberlain dans un match en 1962.
• 73 : les Golden State Warriors ont remporté 73 des 81 matchs de la saison régulière en 2016.
• 176 -175 : c’est le score du match le plus élevé dans l’histoire de la NBA. Les Sacramento Kings se sont finalement imposés aux prolongations contre les Los Angeles Clippers.
• 152 - 79 : c’est le plus gros écart de points dans un match. Les Memphis Grizzlies s’étaient imposés contre l’Oklahoma City Thunder.

Bon là, on aborde la plus grande rivalité de la NBA et peut-être l’une des plus grandes rivalités dans l’histoire du sport.

• Dans les années 1980, l’opposition permet aux deux meilleurs joueurs du moment de s’affronter.
• Dans les années 2000, après 21 ans sans rencontre en finale les deux franchises historiques sont de retour en finale. Les Celtics s’étaient imposés 4-2 contre les Lakers.

Bien sûr la liste des grandes rivalités dans l’histoire de la ligue ne se limite pas à ces deux là. On a juste pris deux grands exemples. Ne nous en veux pas si on n’a pas cité le nom de ta franchise préférée.

Aspects Économiques et Marketing

S’il y a bien un truc pour lequel le championnat de basketball américain est doué, c’est le business.

• Le All Star Game, le week-end ou les 20 meilleurs joueurs de la saison s’affrontent dans deux équipes différentes en est l’incarnation.
• De plus, des marques ont pu profiter de la médiatisation de la NBA pour se développer et s’implanter dans le monde entier.

La N.B.A. La National Basketball Association est avant tout une gigantesque machine économique : en 2013, son chiffre d’affaires global se montait à 4,6 milliards de dollars, la valeur moyenne d’une « franchise » s’établissait à 634 millions de dollars. Les joueurs de la N.B.A. sont le plus souvent issus des compétitions universitaires, organisées par la National Collegiate Athletic Association (N.C.A.A.), qui concernent 12 000 équipes.

Le Système de « Draft » et les Salaires des Joueurs

Le système de recrutement des joueurs (draft) permet lui aussi d'équilibrer les chances. Chaque année, des experts-recruteurs supervisent les meilleurs éléments des compétitions universitaires et, de plus en plus, des championnats européens, qu'ils évaluent, classent et proposent au choix des différentes franchises. Le recrutement s'effectue en deux tours, selon l'ordre inverse du classement de l'année précédente : la franchise qui a obtenu les moins bons résultats a la priorité du choix, et ainsi de suite ; après, des échanges sont possibles.

Le système salarial est également réglementé : depuis 1984, la somme globale annuelle consacrée aux salaires des joueurs (salary cap) doit être identique pour chaque franchise (elle se situait à 58,7 millions de dollars en 2013) ; par ailleurs, la N.B.A. détermine chaque année la proportion du chiffre d'affaires global que les franchises seront autorisées à dépenser pour la rémunération des joueurs.

Le Projet NBA Europe

Le 27 mars 2025, Adam Silver présente son projet "NBA Europe", avec le lancement d'un nouveau Championnat de basket masculin en Europe. L'idée n'avait pas tardé à faire le tour de la planète. "L'avantage en créant une ligue de toutes pièces, c'est qu'on peut prendre le meilleur des deux mondes", s'était-il réjoui, citant l'exemple des championnats de football européens, ouverts aux promotions et aux relégations.

Quelques mois plus tard, lors d'une conférence de presse organisée le 16 septembre, Adam Silver a expliqué que la perspective d'un lancement du projet en 2027 lui semblait "ambitieuse", mais qu'il aimerait bien ne "pas aller au-delà de 2028". "Cela va prendre du temps, mais ça arrivera", a ensuite précisé Jorge Garbajosa, le président de FIBA Europe.

Structure et Participation

En l'état, de nombreuses démarches administratives doivent encore être effectuées avant que le projet ne soit soumis au vote des responsables des franchises américaines. Cette nouvelle compétition, dont le nom n'est pas encore déterminé, devrait compter 16 équipes dont 12 membres permanents. Elle ne serait donc pas une ligue totalement fermée, à l'inverse de la ligue américaine.

Dans une ligue fermée, les clubs sont des entreprises franchisées. Chaque propriétaire de franchise paie un droit d'entrée pour participer au championnat. Sans adopter une fermeture totale (qui inciterait à la création d'une ligue rivale), ce format n'accepte que peu de nouveaux clubs, quand l'entrée de ceux-ci ne lèse pas les clubs en place, et à des tarifs prohibitifs. Ainsi, la NBA s'est agrandie pour la dernière fois en 2004, comptant désormais 30 franchises.

Aspects Financiers et Juridiques

Si la future NBA Europe fait miroiter le prestige de la marque, elle imposerait également un ticket d'entrée au coût vertigineux. Selon le quotidien sportif espagnol Mundo Deportivo cité par Eurosport, les clubs candidats à l'intégration de ce nouveau championnat devront s'acquitter d'un droit d'accès compris entre 500 millions et un milliard de dollars (soit 422 à 845 millions d'euros). De son côté, l'Équipe avance une "franchise fee" (coût d'entrée) "qui pourrait dépasser les 500 millions de dollars".

Outre le travail effectué par les institutions, l'UE a également une influence sur le sport via le droit européen. D'abord, l'UE, à travers le traité sur le fonctionnement de l'Union Européenne (TFUE), soutient le développement du sport en respectant ses spécificités culturelles et structurelles. Elle encourage notamment des compétitions équitables, ouvertes et inclusives. Dans ce contexte, le projet de la NBA de lancer une ligue européenne avec 16 équipes, dont 12 permanentes, peut contrevenir à ces principes.

Si la NBA et la FIBA imposaient ce nouveau championnat sans concertation avec les structures existantes telles que l'Euroligue, cela pourrait constituer une infraction aux yeux du droit européen. En centralisant les ressources économiques et médiatiques au profit d'un nombre restreint de clubs, ce modèle risquerait de déséquilibrer l'écosystème du basket européen.

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