Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. La NBA a vu défiler des joueurs aux tailles impressionnantes, défiant les limites humaines. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70. D’autres culminent à plus de 2m30. En NBA, chaque centimètre compte. Le basket-ball est un sport de confrontations où les joueurs doivent parvenir à faire la différence en utilisant au mieux leur corps et … leur taille !
La NBA est-elle une ligue de géants ? Oui ! La NBA est-elle UNIQUEMENT une ligue de géants ? Pas tout à fait. La taille est bien sûr un avantage.
Ce guide réunit les tailles exactes des plus grandes stars NBA, actuelles et historiques. Vous vous demandez souvent quelle est la taille de Stephen Curry ? de LeBron James ? ou encore de Michael Jordan ?
La taille moyenne des joueurs NBA n’a pas cessé d’évoluer au fil des décennies. Selon les données issues de RunRepeat, la taille moyenne NBA a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Elle est estimée à 199,59 cm, selon les effectifs officiels NBA.
Il est important de noter qu’avant la saison 2019-2020, les tailles des joueurs NBA étaient mesurées avec chaussures, ce qui pouvait ajouter jusqu’à 2-3 cm.
Alors que la NBA reste une ligue où la taille est un avantage, l’accent est désormais mis sur la polyvalence, l’agilité et les compétences techniques. Plusieurs éléments expliquent ces variations. Ensuite, le recrutement et le développement mettent désormais l’accent sur la technique, la rapidité et la capacité à tirer de loin, en complément de la taille.
La taille moyenne des joueurs NBA a évolué au fil des décennies, reflétant les changements de stratégie et de style de jeu. Le basket européen se distingue par une taille moyenne généralement plus faible que celle observée en NBA.
La NBA, souvent perçue comme une ligue de géants, a également vu briller des joueurs de petite taille. Tour d’horizon des plus petits joueurs à avoir foulé un parquet NBA ! Ce ne sont pas les joueurs les plus connus (excepté la mascotte Muggsy Bogues), mais ces joueurs ont réalisé l’exploit de se faire une place auprès des plus grands malgré une taille ne dépassant pas la barre des 170 cm (5’7 »).
MUGGSY BOGUES, PLUS PETIT JOUEUR DE L’HISTOIRE DE LA NBA – LE RÉTRO #11
Les Plus Petits Joueurs de l'Histoire de la NBA
1. Tyrone “Muggsy” Bogues - 1,60 m
Plus petit joueur jamais passé par la NBA, l’ancien meneur des Charlotte Hornets mesure 1,60 m. Forcément, avec 62 cm de moins au compteur, Muggsy Bogues a été contraint de lever la tête vers le ciel pour regarder son interlocuteur. Une sacrée différence avec Victor Wembanyama, 2,22 m, qu’il a rencontré en marge du Skills challenge du All Star week-end dans la nuit de samedi à dimanche.
Le Français des San Antonio Spurs participait à l’événement en binôme avec Chris Paul. C’est d’ailleurs ce dernier qui lui a présenté Muggsy Bogues, installé sur le bord du terrain. Aujourd’hui âgé de 60 ans, l’ancien joueur était très heureux de rencontrer le prodige tricolore de 21 ans. Même s’il l’a contraint à se plier en deux pour lui faire une accolade.
Avec ses 160 cm, Muggsy Bogues est le plus petit joueur de l’histoire de la NBA et de loin. Avant d'arriver en NBA, Muggsy Bogues jouissait déjà d'une réputation purement basket. Il fut élu meilleur joueur du lycée Dunbar à Baltimore en 1983 devant de futurs pros comme David Wingate, Reggie Williams et surtout Reggie Lewis. Le phénomène continua à Wake Forest, son université, où on le surnomma « The human assist » (la passe décisive humaine). Pour sa dernière année, il tourne à 14.8 points, 9.5 passes, 3.8 rebonds et 3.9 interceptions de moyenne. Il est même élu dans l’équipe idéale de l’Atlantic Coast Conference. Ses records de passes décisives et d’interceptions à la fac sont plus élevés que ceux de Michael Jordan ou Mark Price.
La légende de Muggsy a ensuite traversé l’Atlantique en 1986. En Espagne, il conquiert le titre mondial avec les USA, en étouffant Drazen Petrovic, et l'Europe le surnomme « la pile électrique ». Arrive la NBA et les Washington Bullets qui le choisissent en 12e position de la draft 1987. L’année suivante, les Charlotte Hornets récupèrent « Little big man » au cours de l’expansion draft. Avec son jeu ultra-tonique et son apparition dans Space Jam, sa popularité ne cesse de croître, à la mesure de son talent. Tyrone reçoit plus de 200 lettres par semaine lui demandant des photos, des autographes, voire des conseils inspirés pour réussir.
Après 4 années passées à Wake Forest (la fac de Tim Duncan et Chris Paul entre autres), il est drafté en 12e position en 1987 par les Washington Bullets. Après seulement une saison à D.C. le lilliputien est sélectionné par les Charlotte Hornets dans le cadre de la draft d’expension de 1988. Au cours de ses 14 ans de carrière NBA, Muggsy Bogues est devenu un joueur solide et une véritable mascotte. Mais si Muggsy est entré dans le coeur des fans, c’est avant tout parce qu’il était un joueur hargneux jouant avec une grande intensité. Depuis sa retraite en 2001, il n’a jamais vraiment quitté la sphère du basket. Après avoir été head coach en WNBA aux Charlotte Sting de 2005 à 2007, il est désormais ambassadeur des Hornets depuis 2014.
2. Earl Boykins - 1,65 m
On se rapproche du haut du classement, avec ses 1m65, Boykins est le deuxième plus petit joueur de la NBA. EB démarre sa carrière en 1998 alors qu’aucune franchise ne le souhaite dans ses rangs à la draft. Fait étrange, car en NCAA il déchire tout avec Michigan. Il remporte deux fois le tournoi de la MAC (Mid-Atlantic Conference), possède le record de passe de l’équipe (624), et son jersey est même aujourd’hui retiré dans cette université. Pourtant, en NBA, il démarre sa carrière avec des contrats à courte durée chez les Raptors, les Nets, les Cavaliers, le Magic. Dans une équipe où il a la chance de jouer avec un jeune Carmelo Anthony en pleine progression, Little Earl atteint son pic de forme, à tel point que le 11 novembre 2004, il envoie 32 points avec la win sur la tête des Pistons, champion NBA en titre à l’époque. À ce jour, il reste d’ailleurs le plus petit joueur de l’histoire avec un match à 30 points ou plus. Sympa comme record, tout comme ses nombreux highlights dans lesquels vous pouvez le voir… dunker ou contrer quelques géants.
Non-drafté en 1998, Earl Boykins est parvenu à faire son trou en NBA en devenant un bon joueur de rotation. Il cumula près de 8,9 points, 1,3 rebond et 3,2 passes de moyenne au cours de ses 13 ans de carrière. Boykins a signé sa meilleure saison en 2006-2007 du côté des Denver Nuggets. Il inscrivit plus de 15 points par match cette année-là. Il a rejoint l'université de East Michigan et a joué pour l'équipe des Eagles. Il est devenu le joueur le plus utile du tournoi MAC en 1998 et a obtenu le prix Frances Pomeroy Naismith la même année.
3. Melvin Hirsch - 1,68 m
Entrons à présent sur le podium, avec un cas très spécial. Melvin Hirsch et son mètre 68 n’a pas vraiment marqué la ligue de son empreinte. Joueur lors des années 40, MH est d’abord entré dans l’armée américaine en 1943, en tant que navigateur durant la Seconde Guerre mondiale. Période. À ce moment, le basket n’était pas la priorité dans la vie des gens. Il rejoint ensuite les Celtics pour la saison post-war en 1946-1947 mais sa taille l’empêche d’évoluer à haut niveau.
Hirsch est définitivement l'un des joueurs les plus petits de l'histoire de la NBA. Il est allé au Brooklyn College et a fait partie de l'équipe de basket-ball de cet établissement. En 1946, il rejoint la NBA (qui était à l'époque la Basketball Association of America) et joue pour les Boston Celtics.
4. Spud Webb - 1,70 m
Number 4 : Anthony Jerome Webb, plus communément appelé « Spud Webb ». Faut comprendre les Américains hein, dès qu’un nom dépasse trois syllabes ils sont perdus. Pour la petite histoire, Anthony Webb tient le surnom « Spud » de sa grand-mère, elle qui trouvait que la tête de son petit-fils était déformée et ressemblait au satellite russe Spoutnik. Très vite, ce nom est raccourci en « Spud ».
Son nom n’est peut-être pas aussi connu auprès du grand public que celui de Muggsy Bogues, pourtant les amateurs de la balle orange savent très bien qui il est. Et pour cause, Spud Webb se remarqua lors du Slam Dunk Contest 1986, qu’il remporta face à Dominic Wilkins.
Contrairement à Jennings, Webb est drafté, en 1985 par les Pistons avec le… 87e pick, le fond du panier. À tel point que Detroit n’en veut finalement pas et ne l’autorise même pas à participer à son camp d’été. Spud évolue dans la NBA des années 80 et 90. Sa taille l’handicape grandement mais il parvient à trouver des solutions dans son jeu. De par sa vitesse, il parvient à se faufiler entre les jambes des géants à l’intérieur. Puis il se spécialise dans la passe et tournera au final à 5 assists de moyenne en carrière. Mais pour les plus anciens, ce nom de Spud Webb vous dit forcément quelque chose, pour une autre raison que sa production avec les Kings. Car si l’on parle encore de Anthony « Spud » Webb aujourd’hui, c’est bien pour le Dunk Contest 1986. Non, vous ne rêvez pas. Ce joueur d’1m70 a bel et bien participé à un Dunk Contest. Et le plus fou dans tout ça ? Il l’a remporté sur ses terres natales de Dallas, contre le tenant du titre et partenaire Dominique Wilkins, et en totale impro.
Malgré sa taille réduite, Webb est un virtuose de la discipline. Drafté en 87e position par les Pistons en 1985 (7 tours de draft cette année-là), Spud Webb se retrouve rapidement sans club. Atlanta en profita pour l’ajouter à son effectif déjà très athlétique. Après 6 saisons passées en Géorgie, il prit la direction des Sacramento Kings. C’est en Californie qu’il réalisa ses meilleures années au scoring. Il prit sa retraite à Orlando en 1998.
Spud Webb a disputé un total de 814 matchs en NBA et a marqué le sport par son talent. Comme les autres joueurs de la liste, Webb n'a pas laissé sa taille l'empêcher de jouer et a laissé sa trace dans l’histoire du sport. Il a amélioré ses compétences grâce à un entraînement intensif et est devenu champion du NBA Slam Dunk Contest en 1986.
5. Greg Grant - 1,70 m
Drafté en 52e position en 1989, Greg Grant débuta sa carrière NBA du côté des Phoenix Suns. Après une année sous le soleil d’Arizona, le joueur ne cessa de passer de franchise en franchise : New York, Charlotte, Philadelphie, Denver, de nouveau Philadelphie, Washington et encore Denver.
Comme ses autres camarades de petite taille, Grant a prouvé son talent par son approche tactique et intelligente. Les Phoenix Suns l'ont choisi alors qu’il était à la 52ème position au classement général du Draft NBA de 1989. Jim Lynam, le manager des 76ers de Philadelphie, a parlé de lui avec des termes très élogieux. Après avoir pris sa retraite, il s'est rendu à Trenton, dans le New Jersey, pour diriger une académie de sport.
6. Keith Jennings - 1,70 m
On commence avec le plus grand des petits. On vous présente Keith Jennings, aka « Mister » pour les intimes. 1m70 de bonne humeur, de joie et de good vibes dans un vestiaire. Le genre de joueur qui ne te fera pas gagner un titre, mais qui participe au bien être d’un collectif. Laissé de côté lors de la draft 1991, les Warriors le signent en tant qu’agent libre un an plus tard.
Avec une taille pareille dans une NBA dominée par des géants à l’intérieur, vous vous doutez bien que notre ami ne peut jouer que meneur (comme ses collègues de ce top). Golden State le prend en back-up de Tim Hardaway qui se situe en début de prime. En année rookie, Keithounet joue quand on lui en donne la possibilité. Et malheureusement pour lui, on ne lui donne pas souvent. Il est comme ce joueur de foot qui rentre pour le temps additionnel à la 90e, mais le malheur des uns fait le bonheur des autres. Hardaway se blesse au genou et rate un monceau de matchs, et par conséquent les Warriors offrent bien plus de minutes à Keith Jennings. Et même si, on est loin des stats de son crosseur de titulaire, KG deviendra vite l’un des favoris de l’Oracle Arena grâce à sa vitesse et son jeu atypique, dicté par sa taille. Ce rêve se termine toutefois en 1995 quand il est échangé à Toronto, puis à Denver l’année suivante, sans qu’il ne joue plus une minute sur un parquet NBA.
Non-drafté en 1991, Keith Jennings dut patienter une année avant de trouver une place au sein d’un effectif NBA. Il raccrocha ses baskets en 2004 après une ultime saison passée du côté de Strasbourg. Avec une taille d'1m70, Jennings a fait des merveilles dans le monde du basket. Bien qu'il ait fait l'objet d'immenses critiques, il n'a pas perdu espoir et sa persévérance l'a conduit en NBA. En 1991, il a obtenu son diplôme de l'Université de l’East Tennessee. De 1992 à 1995, il a joué pour les Golden State Warriors de Californie en tant que meneur et est encore aujourd'hui l'un des plus petits joueurs de la NBA. Après avoir pris sa retraite, il a été entraîneur dans différentes écoles du Tennessee et de Virginie. Récemment, il est devenu entraîneur assistant au Bluefield College de Bluefield, en Virginie.
Autres Joueurs Remarquables
- Monte Towe - 1,70 m: Connu pour sa carrière universitaire brillante, il a également joué brièvement en NBA. Towe a été sous-estimé pour sa taille mais sa performance exceptionnelle sur le terrain a prouvé que tout le monde avait tort. Il s'est inscrit à l'Université de Caroline du Nord pour obtenir son diplôme, mais a fini par rejoindre l'équipe du NC State Wolfpack. Son coéquipier, David Thompson, admet que Towe a apporté à l'équipe une attitude de vie et de renoncement jamais démentie. Towe n'a jamais été surpris par sa taille et est également le plus petit joueur de la NBA à avoir fait un dunk. En fait, il a toujours eu confiance en ses compétences. Towe a joué pour les Denver Nuggets de 1976 à 1977. Après sa carrière de joueur, il a été entraîneur et consultant pour de nombreuses institutions.
- Wat Misaka - 1,70 m: Ce joueur d’origine japonaise ne disputa que 3 petites rencontres NBA, sous les couleurs des Knicks, lors de la saison 1947-48. Après son année rookie, il refusa une offre des Harlem Globetrotters pour rentrer chez lui dans l’Utah où il devint ingénieur. Ce garçon d'origine japonaise a eu une vie difficile... Malgré sa petite taille, il a aidé ses camarades, les Utes de l'Utah à l'université de l'Utah, à remporter le championnat NCAA de 1944. De 1947 à 1948, Misaka rejoint les New York Knicks en tant que meneur de jeu. Il est également le premier joueur asiatique-américain à participer au concours de la NBA et à y réussir.
- Red Klotz - 1,70 m: Celui que l’on surnomme Red Klotz a une histoire peu banale. Arrivé aux Baltimore Bullets en 1947, l’année où la franchise décrocha son unique titre, le joueur d’1m70 ne disputa que 11 matchs avant de quitter la ligue. Il joua alors pendant près de 4 décennies (jusqu’en 1989) au sein des Washington Generals, une équipe de basket d’exhibition adversaire des Harlem Globetrotters. L'ancien joueur de basket-ball Louis "Red" était connu pour ses cheveux roux accrocheurs et sa petite taille. Klotz a joué pour la première fois avec les Baltimore Bullets de la NBA en 1947. Après 5 ans, Klotz est devenu le propriétaire des Sphas de Philadelphie et les a renommé les Washington Generals. En 1953, son équipe est allée affronter les Globetrotters.
- Charlie Criss: Non-drafté en 1970, Charlie Criss finit par trouver une place en NBA en 1977. Il passa huit saisons pour l’essentiel passé au sein des Atlanta Hawks. Criss n'est pas le seul joueur à avoir joué en NBA avec une taille de 1m73. Il y en a d'autres, comme Don Dino Martin et Willie Somerset, qui ont donné des performances impressionnantes avec la même taille. Criss, cependant, a dû faire face à de nombreux défis au cours de sa carrière de basketteur. Il a joué dans la Continental Basketball Association (CBA) après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'État du Nouveau-Mexique. Sept ans après que Criss ait obtenu son diplôme universitaire, en 1977, son rêve tant attendu s'est réalisé et il n'avait que 28 ans lorsqu'il rejoint les Hawks d'Atlanta en tant que meneur. À l’époque, Il a obtenu le titre de plus petit joueur de la NBA tout en étant la recrue la plus âgée.
- Calvin Murphy: Sans faire offense aux autres joueurs cités, Cal Murphy est un joueur d’un tout autre calibre. Malgré un nom qui ne parle pas tellement à la jeune génération, le joueur de poche est une vraie légende à Houston. All-Star en 1979 et intronisé au Hall of Fame en 1993, il a eu l’honneur de voir son numéro 23 retiré par son équipe de toujours.
Les Joueurs Actuels et Leur Impact
Être petit reste un vrai défi pour s’imposer au plus haut niveau mondial de basket. Un joueur mesurant moins de 1m80 a très peu de chances de devenir basketteur professionnel aux États-Unis. Malgré cela, certains athlètes ont réussi à briller. On pense à Spud Webb (1m70) ou Nate Robinson (1m75), vainqueur du concours de dunks du All-Star Weekend. La plupart des plus petits joueurs NBA évoluent au poste de meneur de jeu. Ils ne peuvent rivaliser dans la raquette avec des intérieurs dépassant 2m10.
- Jordan McLaughlin est aujourd’hui le plus petit joueur NBA en activité. À 1m80, il a su s’imposer comme un meneur fiable. Transféré aux San Antonio Spurs, il apporte de la vitesse et un bon QI basket en sortie de banc.
- Ryan Nembhard est l’un des nouveaux visages de la ligue. Avec ses 1m80, il compense son manque de taille par une excellente vision du jeu.
- À 40 ans, Chris Paul poursuit sa légendaire carrière avec les Los Angeles Clippers. Malgré ses 1m83, il reste une référence en termes de leadership et de lecture du jeu.
- Connu pour sa défense agressive et son énergie, Davion Mitchell a rejoint le Miami Heat. Du haut de ses 1m83, il impressionne par son intensité et son mental.
- Jose Alvarado se distingue par sa malice, son énergie et sa pression tout-terrain. Le célèbre « Grand Theft Alvarado » continue de briller en défense avec les New Orleans Pelicans. À 1m83, ce meneur brille par sa vitesse et sa créativité.
- Mark Sears a intégré les Milwaukee Bucks après une belle carrière universitaire. Meneur de 1m83, il se fait remarquer par son efficacité au tir et sa maîtrise du tempo.
- Drafté en 2021, Sharife Cooper a connu un parcours sinueux avant d’obtenir sa chance aux Washington Wizards. Son explosivité et sa vision du jeu compensent largement son 1m83.
- Régulier et intelligent, Tyus Jones rejoint le Orlando Magic après une belle expérience à Washington. Meneur complet, il combine précision au tir et fiabilité à la passe.
- Malgré son 1m84, TJ McConnell mérite sa place dans cette liste. Meneur des Indiana Pacers, il est connu pour son énergie, son sens de la passe et son QI basket exceptionnel.
Ces petits joueurs NBA rappellent qu’une grande taille n’est pas indispensable pour réussir. Grâce à leur vitesse, leur vision du jeu et leur mental, ils s’imposent dans un monde de géants.