La Rochelle et le Leinster se retrouvent régulièrement en Champions Cup, créant une rivalité passionnante. Ces confrontations ont souvent été des moments clés dans la compétition pour les deux équipes. Ce samedi, La Rochelle et le Leinster se retrouvent pour un sixième duel en six ans en Champions Cup.
Les Premières Rencontres et l'Ascension de La Rochelle
À Marcel-Deflandre, La Rochelle s’offre un exploit retentissant face au Leinster en demi-finale de la Champions Cup, s’imposant 32-23 pour accéder à sa première finale européenne. Une performance marquante confirmant ainsi l’ascension du club français sur le plan continental. Les Rochelais, bien organisés et dominants dès le début, imposent leur rythme et leur puissance collective qui étouffe les Irlandais pourtant favoris.
Will Skelton inscrit en fin de match l’essai décisif offrant ainsi un ticket historique pour la finale. Ce succès repose sur une conquête solide, une défense agressive et une supériorité récompensée au pied.
La Finale de Marseille en 2022: Un Tournant
Un an plus tard, les deux équipes se retrouvent au Vélodrome à Marseille. Le Leinster arrive avec l’étiquette de l’ogre de la compétition. Face aux favoris annoncés, les Maritimes, marqués par la finale perdue l’année passée contre Toulouse, arrivent déterminés. "On veut quelque chose de plus gros. Fêter les demi-finales ce n’est plus ce qu’on veut", déclare le capitaine des Jaune et Noir Gregory Alldritt.
À Marseille, les Irlandais imposent leur rigueur défensive avant de profiter de l’indiscipline rochelaise, le pied de Sexton sanctionnant chaque faute pour mener 12-7 à la pause. Porté par un Bourgarit omniprésent en touche et au sol, le Stade rochelais s’accroche. La fin du match bascule avec la puissance du pack qui conclut un magnifique ballon porté, avant une séquence étouffante de dix minutes dans les 22 mètres irlandais.
Triomphe à Dublin en 2023
Un an après leur première étoile, les hommes de Ronan O’Gara réitèrent l’exploit à Dublin contre le même adversaire dans une finale spectaculaire (27-26). Grâce à des essais de Danty, Seuteni et Colombe, les Français restent au contact avant de prendre les commandes de la rencontre dans les ultimes minutes.
Des Défaites Amères à Domicile et à Dublin
Au stade Marcel-Deflandre, La Rochelle retrouve le Leinster et s’incline 9-16 dans un match fermé. L’ouvreur Antoine Hastoy inscrit tous les points rochelais sur pénalités mais l’unique essai de la partie de l’ailier Jordan Larmour pour les Irlandais fait la différence. La Rochelle manque d’efficacité dans les zones décisives, tandis que les coéquipiers de Jamison Gibson-Park se montrent plus cliniques et prennent le dessus dans les phases de conquête.
La Rochelle se déplace à l’Aviva Stadium pour un quart de finale de Champions Cup. Face à eux, une nouvelle fois, le Leinster qui les élimine sur un score net (40-13), les Jaune et Noir ont donc vu leur rêve de triplé anéanti. Dès le coup de sifflet, les Irlandais imposent leur rythme pour creuser l’écart et étouffent une équipe rochelaise peu inspirée. Les locaux, chirurgicaux, font une démonstration de force de leur talent dans les grands rendez-vous avec une défense agressive et des attaques variées qui font craquer les Maritimes.
Dans une partie disputée, La Rochelle s’incline (14-16) une nouvelle fois contre le Leinster à domicile. Malgré une formation irlandaise solide défensivement, Dillyn Leyds inscrit un essai qui relance les Rochelais après une première période compliquée.
Saison 2026: Une Défaite Crève-Cœur à Dublin
Ce samedi, lors de la 3e journée de Champions Cup, le Stade rochelais a montré un très bon visage sur la pelouse du Leinster mais repart vaincu (25-24). Surclassés sur l'entame, les joueurs de Ronan O'Gara ont ensuite livré une performance impressionnante tout au long de la rencontre. Mais les nombreux points lâchés en route leur ont été fatals en fin de match, permettant à Harry Byrne de faire repasser les siens devant grâce à une pénalité rentrée à la dernière seconde.
La Rochelle peut s'en vouloir. Ce Leinster - La Rochelle est désormais un rendez-vous annuel. Mais contrairement à Noël ou à un anniversaire, celui-là ne fait pas de cadeau. Capables du pire comme du meilleur cette saison, les Rochelais ont clairement montré leur visage le plus glorieux ce samedi en Irlande. Pourtant, au coup de sifflet final, c'est la tête basse que sont rentrés au vestiaire les hommes de Ronan O'Gara. La faute principalement à un manque de lucidité et à des choix stratégiques regrettables.
À deux reprises, les Maritimes ont décidé d'aller en touche en première période au lieu de prendre les points sur des pénalités pourtant proches. Et à chaque fois le même résultat : un lancer intercepté par les Irlandais. Bien que largement dominants, les Rochelais ont aussi gâché occasion sur occasion. Tout était parfait, de l'initiative à la réalisation, jusqu'au moment d'arriver dans les cinq derniers mètres.
Une fois le match dans les mains rochelaises, il n'a fallu que cinq minutes aux Leinstermen pour reprendre les devants sur deux actions similaires. Josh van der Flier (67e) puis Robbie Henshaw (71e) se sont fait un malin plaisir à exploiter la même faille défensive adverse sur le couloir droit. Alors qu'une seule seconde de déconcentration ne pardonne pas dans ce genre de match, l'irrégularité des Jaune et Noir cette saison s'est fait ressentir au pire moment. Sur la possession du dernier espoir pour les Irlandais, les Rochelais se sont mis à la faute avec un plaquage réalisé à genou. Le genre d'erreur qu'on ne commet pas à ce niveau-là, et encore moins à ce moment-là.
L'énorme travail d'abattage du troisième ligne Levani Botia est toujours aussi précieux pour freiner, voire stopper les offensives adverses. À 37 ans, alors qu'on se demande encore où il trouve toute cette énergie, il a aussi enchaîné des courses qui ont permis aux siens de gagner de nombreux mètres.
Résumé des rencontres La Rochelle - Leinster en Champions Cup
| Date | Compétition | Lieu | Résultat |
|---|---|---|---|
| Demi-finale Champions Cup | Marcel-Deflandre | La Rochelle 32 - 23 Leinster | |
| Finale Champions Cup 2022 | Vélodrome à Marseille | La Rochelle bat Leinster | |
| Finale Champions Cup 2023 | Dublin | La Rochelle bat Leinster (27-26) | |
| Saison régulière | Marcel-Deflandre | La Rochelle 9 - 16 Leinster | |
| Quart de finale Champions Cup | Aviva Stadium | Leinster élimine La Rochelle (40-13) | |
| 3e journée Champions Cup | Aviva Stadium | Leinster bat La Rochelle (25-24) |
Les Enjeux Actuels pour La Rochelle
La Rochelle (10e) est en crise, noyée par une cascade de blessures et de résultats décevants. La 17e journée de Top 14 a fait des dégâts pour certains clubs ayant eu le malheur de perdre à domicile.
Comme l’an passé, quand la caravelle avait subi neuf matchs sans succès de janvier à début avril, le manager irlandais et son staff, sous contrat jusqu’en 2027, ne sont, selon nos informations, pas menacés. Si les résultats et le jeu ne sont pas bons, le plus gros problème actuel des Jaune et Noir réside dans la cascade de blessés (18) qui noie le rendement maritime.
Le départ anticipé, début février, du responsable de la préparation physique Stephan Du Toit est en partie lié à cette situation. Il indique également que le président Vincent Merling et le directeur général Pierre Venayre sont actifs malgré leur silence médiatique - sur ce sujet comme sur d’autres.
Au-delà d’une relation qui manque de fluidité depuis de longs mois avec l’ouvreur international français, à un poste où personne ne s’est imposé plus d’un an depuis 2019 et l’arrivée de « ROG », celui-ci a déclaré le 18 janvier que « Diego Jurd était en train de prendre l’équipe » avant de se blesser. L’ancien n°10 de l’Irlande semble donc vouloir faire du Bleuet de 19 ans le meneur de ses lignes arrière.
Depuis plusieurs mois, le patron du staff maritime a cessé ses appels du pied vers les sélections et répète vouloir réussir la reconstruction du groupe rochelais, notamment grâce aux jeunes. Un changement de paradigme alors qu’il a longtemps fonctionné comme s’il était à la tête d’une province, alignant au maximum ses plus gros CV. Sa relation très « cash » avec les joueurs et la variabilité de son humeur ont lassé une partie du vestiaire. D’ailleurs, l’hypothèse d’une prolongation de « ROG » est sérieuse même si, selon nos informations, les deux parties veulent s’assurer d’un rebond durable avant d’aller plus loin.