Si l’Afrique court toujours après sa première Coupe du Monde, le continent a vu émerger de nombreux joueurs de talent au fil des décennies. Partant de ce constat, nous avons voulu composer le meilleur onze africain de l’histoire et autant dire que la tâche s’est avérée ardue ! Il nous a fallu faire des choix difficiles pour répondre à cette thématique.
À l'approche du coup d'envoi de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au Maroc, BBC Afrique revient sur une décennie de performances qui ont façonné l'histoire récente du tournoi. De l'Égypte au Nigéria, en passant par la Zambie, le Burkina Faso ou l'Algérie, dix joueurs ont marqué le tournoi de leur empreinte en décrochant le titre de meilleur joueur de la CAN.
Les Légendes et Étoiles de la CAN
Voici les meilleurs joueurs des dix dernières éditions de la CAN :
2006 et 2010 : Ahmed Hassan (Égypte)
Ahmed Hassan s'impose comme l'une des figures les plus emblématiques du football africain grâce à un palmarès exceptionnel avec la sélection égyptienne. Meneur de jeu et capitaine, il a conduit l'Égypte au sommet du continent en remportant la Coupe d'Afrique des Nations à quatre reprises: en 1998, 2006, 2008 et 2010. Sa performance exceptionnelle lors de la CAN 2006, organisée à domicile, reste particulièrement mémorable : il inscrit quatre buts et se montre déterminant dans le parcours victorieux de son équipe, ce qui lui vaut le titre de meilleur joueur du tournoi.
Capitaine historique de l'Egypte, Ahmed Hassan a disputé 22 matchs et inscrit huit buts en CAN. Il a été nominé meilleur joueur du tournoi à deux reprises, en Egypte 2006 et en Angola 2010.
2008 : Hosni Abd Rabo (Égypte)
Hosni Abd Rabo a été désigné meilleur joueur de la Coupe d'Afrique des Nations 2008 au Ghana, après avoir largement contribué au triomphe des Pharaons. Le milieu de terrain d'Ismaïly en première division Egyptienne a inscrit quatre buts durant le tournoi, jouant un rôle déterminant dans le sacre de l'Égypte pour sa sixième Coupe d'Afrique des Nations. Polyvalent, il a su alterner phases défensives et offensives avec fluidité. Sa performance lui a valu d'être reconnu par la CAF comme meilleur joueur du tournoi.
2012 : Christopher Katongo (Zambie)
Le capitaine de la Zambie, Christopher Katongo, qui a remporté la CAN-2012, a été élu meilleur joueur du tournoi, à l'issue de la finale remportée par son équipe aux tirs aux buts (8-7) face à la Côte d'Ivoire. L'attaquant qui évoluait dans le club chinois Henan Jienye s'était illustré lors de cette CAN en signant trois buts pendant le tournoi et en devenant co-meilleur buteurs (6 joueurs à 3 buts). Christopher Katongo, qui disputait sa quatrième CAN, avait aussi été élu meilleur joueur de la finale.
2013 : Jonathan Pitroipa (Burkina Faso)
Jonathan Pitroipa se distingue lors de la CAN 2013 en Afrique du Sud, où le Burkina Faso atteint pour la première fois la finale. L'ailier burkinabè impressionne par sa vitesse, ses dribbles incisifs et sa créativité offensive, pesant constamment sur les défenses adverses. Auteur du but égalisateur qui a permis à son équipe de décrocher le point du nul lors du premier match de poule, Jonathan Pitroipa a enchainé les buts et les bonnes prestations et mené son équipe en finale de la CAN. Son influence sur le parcours exceptionnel du Burkina Faso, lui a valu le titre de meilleur joueur du tournoi, malgré la défaite en finale face au Nigeria.
2015 : Christian Atsu (Ghana)
Christian Atsu a réalisé une performance exceptionnelle lors de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2015 en Guinée équatoriale, contribuant grandement au parcours du Ghana jusqu'en finale. Malgré la défaite face à la Côte d'Ivoire aux tirs au but, il a été élu meilleur joueur du tournoi et a reçu le prix du plus beau but grâce à son talent, notamment ses buts remarquables contre la Guinée. Auteur de buts décisifs, il a été désigné homme du match lors de la victoire en demi-finale et a été reconnu comme le meilleur joueur ghanéen de la compétition.
Christian Atsu né le 10 janvier 1992, est décédé le 18 février 2023, il a été retrouvé sans vie sous les décombres de son immeuble détruit par un séisme à Antakya (Turquie).
2017 : Christian Bassogog (Cameroun)
Sacré champion d'Afrique avec le Cameroun, Christian Bassogog a été élu meilleur joueur de la CAN 2017. Deux fois sacré « Homme du match » contre la Guinée-Bissau et face au Ghana, Bassogog, aura marqué de son empreinte la 31e édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) au Gabon. Le milieu offensif de 21 ans à l'époque, a été un dynamiteur pour les Lions Indomptables, marquant un but et réalisant une passe décisive, tout en étant un danger permanent pour les adversaires.
2019 : Ismaël Bennacer (Algérie)
Le milieu de terrain algérien Ismaël Bennacer est l'architecte du triomphe des Fennecs en Égypte en 2019. A 21 ans, il a été élu meilleur joueur de la CAN à l'issue de la finale remportée par l'Algérie contre le Sénégal (1-0). Le jeune milieu de terrain a été l'une des révélations du tournoi, jouant un rôle clé dans le succès des Fennecs, ce qui a d'ailleurs conduit à son transfert au Milan AC. Impressionnant par son volume de jeu et sa technique, il dicte le rythme au milieu et se montre efficace dans la récupération et la relance. Sa vista et son intelligence tactique ont été déterminantes pour l'Algérie, qui décrochait son deuxième titre continental.
2021 : Sadio Mané (Sénégal)
Le dimanche 6 février 2022 restera à jamais comme le plus grand jour du football sénégalais et de sa star Sadio Mané. Après avoir marqué l'histoire avec le Sénégal en remportant la première CAN en 2021 au Cameroun, l'ailier de Al Nasr (Arabie Saoudite) s'est distingué sur le plan individuel en glanant le titre de meilleur joueur du tournoi. Vedette de sa sélection, l'international aux 121 sélections (52 buts) a inscrit 3 réalisations et délivré trois passes décisives, permettant au Sénégal de soulever ce trophée tant désiré. L'ancien joueur de Liverpool et double ballon d'or africain a également marqué le dernier tir au but lors de la séance contre l'Égypte en finale.
2023 : William Troost-Ekong (Nigeria)
Le défenseur des Super Eagles William Troost-Ekong a été élu meilleur joueur de la CAN 2023 après avoir guidé le Nigeria jusqu'en finale. Unique buteur côté nigérian lors de la finale face à la Côte d'Ivoire, le défenseur a été désigné meilleur joueur de la 34e édition de la coupe d'Afrique des nations après sa performance exemplaire tout au long du tournoi.
Le Onze de Légende Africain
Voici une composition possible du meilleur onze africain de l'histoire :
- Gardien : Thomas Nkono
- Défenseurs : Achraf Hakimi, Lucas Radebe, Kalidou Koulibaly, Geremi
- Milieux : Yaya Touré
- Attaquants : Mohamed Salah, Abedi Ayew, Sadio Mané, Samuel Eto’o, George Weah
- Remplaçants : Bell, Naybet, Se. Keita, Ahmed Hassan, Belloumi, Madjer, Sa.
Thomas Nkono a inspiré toute une génération de gardiens. Gianluigi Buffon lui a d’ailleurs rendu hommage en donnant son prénom à son fils. Déjà précédé d’une réputation flatteuse en Afrique, il se révèle lors de la Coupe du Monde 1982. Ses réflexes et sa personnalité marquent les esprits. Le Mondial lui permettra d’ailleurs de tenter sa chance en Espagne, où il deviendra une légende de l’Espanyol Barcelone. Le double Ballon d’Or africain (1979, 1982) se fera aussi de nouveau remarquer lors de la Coupe du Monde 1990.
Malgré son jeune âge (26 ans), Achraf Hakimi s’impose comme le latéral droit indiscutable de notre onze de légende Afrique. Formé au Real Madrid, le Marocain se retrouve barré par la concurrence de Dani Carvajal. Il fera ensuite les beaux jours du Borussia Dortmund, de l’Inter et du Paris Saint-Germain actuellement. Sa vitesse, sa technique et sa capacité à répéter les efforts en font un latéral moderne par excellence. Il a été l’un des artisans majeurs du parcours historique du Maroc lors de la Coupe du Monde 2022 (4ème).
Surnommé The Chief, Lucas Radebe est une véritable légende de Leeds United où il a passé 11 saisons. Il est d’ailleurs capitaine de l’équipe demi-finaliste de Ligue des Champions 1999-2000. Sa lecture du jeu, son leadership et son sens du placement en ont fait l’un des défenseurs les plus respectés de Premier League, au point de recevoir les éloges de Sir Alex Ferguson. Premier capitaine noir de l’Afrique du Sud post-apartheid, il a également joué un rôle important dans l’unification du pays par le sport.
Capitaine de la première équipe du Sénégal à remporter la CAN en 2022, Kalidou Koulibaly s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de sa génération. Sa puissance physique, sa qualité de relance et son leadership en ont fait un pilier inamovible tant en club qu’en sélection. Élu meilleur défenseur de Serie A trois années consécutives (2017, 2018, 2019), le roc sénégalais a grandement contribué à la solidité défensive de Naples durant son passage au club.
D’habitude plus à l’aise à droite, nous faisons néanmoins confiance à Geremi pour occuper le poste de latéral gauche de notre meilleur onze africain. Réputé pour sa polyvalence, Geremi était capable de jouer à de nombreux postes en défense et au milieu. Le Camerounais partait rarement dans la peau d’un titulaire, mais finissait toujours par s’imposer grâce à sa régularité et sa fiabilité. Il fait partie de la génération dorée camerounaise qui a remporté la CAN et les JO en 2000.
Bien que milieu défensif, Yaya Touré fait partie des principaux prétendants au titre de meilleur joueur africain de l’histoire. Membre du grand Barça de 2009, il remporte un sextuplé historique avec le club catalan. L’Ivoirien va néanmoins prendre une tout autre dimension en signant à Manchester City. Milieu de terrain box to box par excellence, il permet aux Citizens de conquérir de nombreux trophées grâce à ses longues chevauchées, sa puissance physique et sa qualité de frappe exceptionnelle. Lors de la saison 2013-2014, le milieu relayeur marque même 24 buts toutes compétitions confondues !
Durant la dernière décennie, Mohamed Salah s’est imposé comme l’un des meilleurs attaquants au monde. Sa vitesse, sa technique et son sens du but en font un joueur exceptionnel. Après un passage manqué à Chelsea, il rebondit à la Roma avant de contribuer pleinement à la renaissance de Liverpool. Il détient d’ailleurs de nombreux records en Premier League et est devenu une véritable icône chez les Reds.
Abedi Ayew gagne rapidement le surnom de Pelé en raison de ses qualités techniques hors du commun. Véritable globe-trotter, il commence surtout à faire parler de lui durant son passage dans le championnat de France. Après des débuts compliqués et un prêt au LOSC, il devient une légende de l’OM et remporte la Ligue des Champions avec le club phocéen. Le meneur de jeu ghanéen est d’ailleurs l’un des premiers joueurs africains à réellement s’imposer en Europe.
Ailier gauche explosif, Sadio Mané s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs africains de sa génération. Sa vitesse, ses dribbles et sa vision du jeu en ont fait un joueur bien souvent insaisissable. Après des débuts timides au FC Metz, il explose au Red Bull Salzbourg et continue sur sa lancée avec Southampton en Premier League.
Considéré par beaucoup comme le plus grand attaquant africain de l’histoire, Samuel Eto’o possédait un ego à la hauteur de son talent. Le Camerounais combinait vitesse, technique et efficacité devant le but, ce qui le rendait redoutable pour les défenses adverses. Son palmarès exceptionnel tant en club qu’en sélection parle pour lui. Son duo avec Ronaldinho explique en grande partie la renaissance du Barça dans les années 2000.
Pour la dernière place de notre onze de légende Afrique, nous avons longtemps hésité entre George Weah et Didier Drogba. Nous avons fini par retenir le premier cité pour plusieurs raisons évidentes. Seul joueur africain à avoir remporté le Ballon d’Or, George Weah était un attaquant complet alliant puissance physique et technique individuelle. Ses rush solitaires sont encore dans toutes les mémoires. Façonné par Arsène Wenger à Monaco, il réussit à s’imposer dans trois grands clubs européens : l’ASM donc, mais aussi le PSG et l’AC Milan.
Et vous, quel est votre meilleur onze africain de l’histoire ?