Joueurs Sénégalais Ayant Marqué l'Histoire de la NBA

Depuis sa création en 1946, la NBA a vu plus de 80 joueurs africains sélectionnés par ses équipes lors des soirées de draft. Parmi eux, le Sénégal, considéré comme l’un des plus grands pays de basket du continent, en a compté 11. Le Sénégal a marqué à sa manière l’histoire de la NBA, étant l’un des premiers pays africains pourvoyeur de talents de la Grande Ligue.

Dans la nuit du jeudi 22 au vendredi 23 juin 2023, la NBA a procédé à la 77e édition de la draft. Cette année, la cérémonie annuelle de sélection des nouveaux joueurs issus des universités et lycées américains, ainsi que des clubs étrangers, s’est tenue à New York, au Barclays Center de Brooklyn. À la fin du tirage, 58 joueurs ont été choisis par les 60 franchises de la Ligue Américaine. Parmi eux, le basketteur sénégalais Mouhamed Gueye a été sélectionné par les Charlotte Hornets à la 39e position, avant d'être transféré aux Hawks d’Atlanta.

Depuis 2000, le pays de la Teranga fait partie des meilleurs pourvoyeurs de talents provenant d’Afrique dans le basketball américain, se classant deuxième derrière le Nigéria. Même si certains ont marqué la Ligue plus que d’autres, ils ont tous le mérite d’avoir entendu leur nom être prononcé par le commissaire de la NBA lors de la soirée de la draft. Avant l’ancien pensionnaire des Washington Cougars, dix lions ont été choisis parmi les 58 ou 60 meilleurs.

Les Pionniers Sénégalais en NBA

Le premier de cette liste est Mamadou Ndiaye. Mamadou N’Diaye est découvert par l’entraîneur du collège de Maine, Mike LaPlante. Le centre sénégalais a été drafté par les Nuggets de Denver en 2000, au premier tour, à la 26e position, mais il est envoyé dans la foulée aux Raptors de Toronto. Bien que sélectionné au premier tour, Mamadou N’Diaye n’intègre pas l’équipe et rejoint plutôt les Raptors de Vince Carter. Le natif de Dakar n’a jamais réussi à s’imposer en NBA malgré les quatre clubs dans lesquels il a évolué, disputant 69 matches dans la Ligue en 5 ans. Mais Mamad n’arrivera jamais à véritablement percer aux States et part jouer en Europe en 2005.

En 2001, Ngagne DeSagana Diop va être choisi en 8e position par les Cavaliers de Cleveland en provenance de la Oak Hill Academy. Ce qui fait de lui jusqu’aujourd’hui le Sénégalais le mieux classé. Le pivot sénégalais était déjà considéré comme un véritable talent à suivre avant de rejoindre la NBA. Elu Joueur de l’année de Virginie par le journal USA Today alors qu’il était en dernière année de lycée, DeSagana va avoir du mal à prouver du côté de Cleveland à cause d’un manque de condition physique.

Il va définitivement marquer les esprits aux Mavericks de Dallas lors de la saison 2005-2006 où il sera un élément majeur dans la zone défense grâce à ses contres et ses rebonds qui mèneront Dallas en Finales NBA (perdues face au Heat de Miami). DeSagana Ngagne Diop commence le basket à 15 ans. Un âge tardif pour débuter et surtout pour ambitionner une longue carrière en NBA. Mais du haut de ses 2m13, le colosse né à Dakar va s’imposer, et il va le faire dans un registre spécial : la défense. Après un court passage aux Nets, il terminera sa carrière avec les Bobcats et prendra sa retraite en 2013. Mais Diop est encore dans le monde du basket aujourd’hui. En effet, il a rejoint le coaching staff du Jazz en 2017, puis celui des Rockets en 2022.

En 2003, Malick Badiane est drafté à la 44e position par les Rockets de Houston en même temps que Lebron James, Dwayne Wade, Chris Bosh et Carmelo Anthony. De gros noms de cette Ligue qui ont réussi à s’imposer en légendes. Mais le Sénégalais n’aura jamais réussi à fouler les parquets en NBA mais va se faire une carrière honorable en Europe.

Une année après lui, Pape Sow va être sélectionné en 47e position par le Heat de Miami mais sera recruté par les Raptors de Toronto. La draft 2006 est celle ayant enregistré le plus de Sénégalais (2). L’ancien pensionnaire de la SEED Basket Academy Mouhamed Saër Sène est choisi en 10e position par les SuperSonics de Seattle (actuel Okhlahoma City Thunder) mais ne va jamais réussir à s’y imposer. Il va passer 4 saisons dans la Ligue sans beaucoup jouer. L’autre, c’est Cheikh Tidiane Samb, drafté à la 51e position par les Lakers de Los Angeles et transféré aux Pistons de Détroit.

Hamady Ndiaye est celui qui a mis fin à quatre ans sans qu’un Sénégalais soit drafté. En 2010, le pivot de 2m 13 est choisi par les Timberwolves du Minnesota en 56e position mais est transféré aux Wizards de Washington. Il ne réussira jamais à faire carrière en NBA.

Loin de nous l’idée à ce moment-là que les Wolves viennent de récupérer… l’un des meilleurs joueurs Sénégalais de l’histoire. En juin 2013, Gorgui Dieng est sélectionné à la 21ème place par le Jazz, qui transféra ses droits aux Wolves pour Shabazz Muhammad.

Après des débuts compliqués, Gorgui va profiter des blessures de ses coéquipiers pour se faire petit à petit une place dans le 5 majeur. Certainement le plus célèbre basketteur sénégalais en NBA, Gorgui Sy Dieng est drafté en 2013 par le Jazz de l’Utah à la 21e position mais est transféré aux Timberwolves de Minnesota. Durant sa première saison, Dieng impressionne la planète basket en inscrivant 22 points et 21 rebonds dans une victoire face aux Rockets, perf incroyable faisant du pivot le sixième joueur de l’histoire seulement à poser un 20-20. Kevin Love parti de l’équipe, Dieng joue plus de 30 minutes par match et tourne à 10 points et 7 rebonds par rencontre. Il maintient cet élan jusqu’en 2017, année lors de laquelle il verra son temps de jeu drastiquement changer : avec l’émergence de Karl-Anthony Towns et la difficulté désormais en NBA de jouer avec deux intérieurs en même temps, le Sénégalais est repoussé sur le banc, et ne joue plus que 13 minutes par rencontre.

Gorgui part aux Spurs un an plus tard, sa carrière de Gorgui Dieng ne fait alors que décliner. Il rentre très vite dans l’histoire de la Ligue en devenant lors de son deuxième match le sixième joueur depuis le début de la NBA à totaliser au minimum 20 points et 20 rebonds dans l’un de ses trois premiers matches en tant que titulaire (22 points et 21 rebonds contre les Rockets de Houston). Il va finir la saison en étant élu dans le deuxième meilleur cinq des rookies.

Georges Niang est binational : né aux Etats-Unis, et fils d’un père qui est né et qui a grandi au Sénégal. Sélectionné en fin de second tour en 2016, Niang impressionne dès la Summer League, où son jeu précoce séduit Larry Bird, le président des opérations de l’équipe d’Indiana à l’époque. Il se développe tout d’abord en G League pendant sa première saison, aux Mad Ants de Fort Wayne, avant de devenir agent libre.

En août 2021 il signe un contrat de deux ans avec les Sixers, il passe encore un cap et tourne à 9 points de moyenne à Philly. En janvier 2018, il signe pour Utah et va enfin trouver de la stabilité. A 6 points par match en moyenne sur ses deux saisons pour le Jazz, l’ailier s’avère être un renfort solide en sortie de banc pour le Jazz. Aujourd’hui, son objectif à l’international est clair : intégrer la sélection sénégalaise.

« Je veux représenter le Sénégal, qui m’a aidé à devenir l’homme que je suis aujourd’hui. Je suis fier d’être Sénégalais.

Même si les Pistons de Detroit ont conclu un accord avec un autre Sénégalais, le jeune Mamadou Ndiaye (2,29 m et 23 ans), seuls les trois cités (Dieng, Niang et Ndour) figurent dans les listes des 15 joueurs déposées par les équipes pour les rencontres de saison régulière. D'après nos confrères de l'Agence de Presse Sénégalaise (APS), le règlement en NBA stipule que chaque équipe dépose une liste de joueurs (roster) qui vont réellement prendre part aux matchs de la saison, les autres joueurs, bien que considérés membres entières de leur équipe, devant évoluer dans la division inférieure, en attente d’un rappel qui ne peut se faire sans qu’un autre ne soit enlevé.

Les trois Sénégalais qui vont évoluer sur les parquets, à savoir Gorgui Dieng (Minnesota), Maurice NDour (New York Knicks) et George Niang (Indiana Pacers) ont pris part aux matchs de pré-saison de leur équipe avec des fortunes diverses, mais ont confirmé leur potentiel pour trouver leur place pour les 82 rencontres de saison régulière de la NBA avant les play-offs.

Le ’’vétéran’’ Gorgui Dieng, dont ce sera la quatrième saison en tant que joueur, aura en ligne de mire la fin de son statut de jeune joueur et le début d’une carrière d’agent libre en mesure de négocier un meilleur salaire. Il en sera autrement pour les deux autres joueurs et le désormais jeune entraîneur Desagana Diop, puisqu’avec un statut de « Rookie » (bleu) Niang et Ndour devront d’abord gagner du temps de jeu, avant de songer à soigner leurs statistiques.

Selon, toujours l'APS, Desagana Diop, premier coach sénégalais admis sur le banc d’une équipe NBA, aura à cœur de mériter la confiance des Jazz de Uttah en menant à bien les tâches qui lui seront confiées. Celles-ci vont consister, durant les séances d’entraînement, à prendre en charge certains joueurs et à s’occuper des analyses vidéo.

A la Draft 2000, les Nuggets entrent dans l’histoire en choisissant le premier Sénégalais de l’histoire de la NBA.

Tacko Fall : Un Phénomène Culturel

Né à Dakar, Tacko souhaite dans un premier temps évoluer dans le football et déteste le basket. Mais c’est bien aux parquets que le Sénégalais est destiné. Repéré pour sa taille impressionnante (2m21 à 16 ans !), il est mis en contact avec Mamadou N’Diaye et Ben Simmons via sa fondation. La mère de Tacko va voir en cette opportunité l’occasion d’éduquer son fils, et c’est ainsi qu’il part en Amérique pour développer, également, ses aptitudes à jouer au basket. Là-bas, le futur pivot brille tant académiquement que sportivement parlant.

A l’université, Tacko devient le plus grand joueur de l’histoire à avoir joué en NCAA, mesuré à 2m29. Il y passe 4 ans, avec l’objectif de devenir ingénieur, et se présente finalement à la Draft en 2019. Non sélectionné, il signe néanmoins plusieurs petits contrats avec les Celtics et devient très vite la mascotte du TD Garden et de la NBA toute entière.

Dans la Grande Ligue, Tacko Fall souffre toutefois de son manque de mobilité, de sa force limitée et de son adresse au tir qui se limite aux contours de la raquette. En 2021, il rejoint Cleveland, mais les Cavs s’en séparent en janvier 2022.

Sheck Wes, de son vrai nom Khadimou Rassoul Cheikh Fall, est d’origine américano-sénégalaise. Rappeur, il est surtout connu pour avoir interprété la chanson Mo Bamba, en dédicace au joueur du même nom, un son devenu devenue viral en 2018.

Le Sénégal au Tournoi de Qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo 2021

Le sélectionneur du Sénégal Boniface Ndong a annoncé une liste de seize joueurs convoqués pour participer au Tournoi de qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo 2021. Ce TQO va se diviser en quatre compétitions dans quatre villes hôtes : Victoria au Canada, Split en Croatie, Kaunas en Lituanie et Belgrade en Serbie. Chaque vainqueur d’une subdivision du TQO repartira avec le précieux sésame, à savoir un aller simple pour la capitale du Japon.

Dans le tournoi serbe s’affronteront le Sénégal, l’Italie, Porto Rico, la République dominicaine, les Philippines et le pays hôte. Et il se pourrait bien que l’une des coqueluches de notre cher et tendre Grande Ligue de basket y fasse son apparition.

Tacko Fall a en effet été convoqué par le sélectionneur du Sénégal Boniface Ndong, aux côtés de deux autres NBAers : Gorgui Dieng et Georges Niang. Boniface Ndong a en tout cas répondu sur le sujet et a assuré que les trois joueurs NBA, convoqués pour revêtir la tunique des Lions de la Teranga, avaient d’ores et déjà tous donné leur accord.

Tacko Fall n’a foulé les parquets NBA qu’à 15 reprises cette saison, compilant 2,7 points, 2,5 rebonds et 0,8 contre en 6,7 minutes de moyenne, ce qui ne l’empêche d’ailleurs pas de faire des apparitions dans des Top 10 des meilleures actions de la nuit à coup de gros contre dévastateur.

Un maximum de nations compétitives aux JO avec tous les joueurs dont elles ont besoin, c’est évidemment ce que l’on souhaite voir depuis des années. La balle (orange) est désormais dans le camp de la franchise du Massachusetts en ce qui concerne la participation de la star sénégalaise Tacko Fall.

Tableau des Joueurs Sénégalais Draftés en NBA

Amadou Gallo Fall est le fondateur de la NBA Academy. Vice-président de NBA Africa, l’ancien joueur de basket qui a notamment évolué en Tunisie, est en grande partie responsable du développement et de la promotion de la ligue américaine sur le continent africain… et de la promotion du basket africain aux Etats-Unis et dans le monde.

C’est officiel depuis 2 jours, la NBA et la FIBA vont lancer une ligue professionnelle en Afrique. La » Basketball Africa League » marquera la première participation de la NBA dans une ligue professionnelle hors d’Amérique du Nord. La NBA et la FIBA ont l’intention d’organiser des tournois de qualification plus tard cette année, afin de déterminer les 12 équipes qui représenteront les différents pays africains, notamment l’Afrique du Sud, l’Angola, l’Égypte, le Kenya, le Maroc, le Nigeria, le Rwanda, le Sénégal et la Tunisie, avec un maximum de deux équipes par pays.

Enfin la NBA et la FIBA souhaitent également créer un fonds spécial pour soutenir le développement continu de l’écosystème du basketball africain, en formant notamment les joueurs, les coachs et les arbitres, tout en investissant dans les infrastructures.

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