Joueurs de rugby gallois célèbres: Légendes et Héros du XV du Poireau

Le Pays de Galles, terre de rugby, a vu naître de nombreux joueurs exceptionnels qui ont marqué l'histoire de ce sport. De figures emblématiques des années 1970 aux stars contemporaines, ces athlètes ont porté haut les couleurs du XV du Poireau et ont inspiré des générations de fans. Cet article vous invite à découvrir quelques-uns des plus grands noms du rugby gallois, leurs exploits et leur héritage.

L'équipe nationale de rugby du Pays de Galles, symbole de fierté et de passion.

Alun Wyn Jones: Un Capitaine Légendaire

Quinze ans qu'Alun Wyn Jones s'est installé dans le pack du pays de Galles, quinze ans que ses mots sont aussi prudemment choisis que ses gestes dans un ruck. Il a chipé le record mondial de sélections à Richie McCaw (156, dont 9 avec les Lions britanniques et irlandais, contre 148). A.W. Jones n'est pas qu'une statue, c'est aussi un remède.

Alun Wyn Jones peut devenir le septième joueur de l'histoire, mais le premier Gallois, à remporter quatre Grands Chelems dans le Tournoi. Il rejoindrait Fabien Pelous et Olivier Magne (1997, 1998, 2002, 2004) et les Anglais Jason Leonard (1991, 1992, 1995, 2003), Ronald Cove-Smith (1921, 1923, 1924, 1928), Dave Davies et Cyril Lowe (1913, 1914, 1921, 1923).

Pour l'anecdote, Alun Wyn Jones s'est, au fil de ses succès, fait une place à part dans l'atelier de Richard Hughes, à Pontypridd, qui sculpte des petites figurines de sportifs, essentiellement des rugbymen. Le Grand Chelem 2019 lui avait ainsi soufflé son dernier "Grogg", le nom de ces statuettes qu'il façonne dans l'argile après avoir disséqué les attitudes des joueurs.

Un hommage en argile

Il y a deux ans, Richard avait d'abord dû lutter contre le mal du supporter, cette angoisse terrible qui l'étreint avant les matches. «J'avais fui, le jour de Galles-Irlande, mais j'avais quand même regardé le match au lit, dans la chambre d'un pub d'Oxford... sourit-il. Et j'ai vu Alun, quand il portait le trophée, faire ce geste avec ses doigts, un trois, pour signifier que c'était son troisième Grand Chelem. J'ai tout de suite su que c'était comme ça que j'allais faire son prochain Grogg ! Comme Alun est quelqu'un de modeste, je suis sûr que dès qu'il a réalisé qu'il avait fait ce geste, il s'est demandé : "Oh non, est-ce que j'ai vraiment fait ça ? C'est un peu trop pour moi !" Mais je n'ai pas pu résister !»

Dès le lendemain, Richard était rentré dans ses Valleys, sa région minière, pour travailler sur cette édition spéciale. Tout s'est vendu en deux jours, 500 exemplaires : «On aurait pu en faire deux fois plus, mais on n'a qu'une employée qui en peint dix par semaine, Sandra. Moi, il me faut six à sept semaines pour réaliser le moule.» A.W. Jones est donc une valeur sûre.

Moins populaire que Gareth Edwards, le mythique demi de mêlée que Richard continue à renouveler, l'actuel totem de la sélection galloise a déjà quatre statuettes commercialisées à son effigie. «Au début, il avait les cheveux longs, il était presque angélique, resitue l'artiste. Mais depuis, son corps a changé, il est devenu plus musculeux, et son visage aussi. Il a ce regard intense, ces sourcils plus sérieux.» Qui confèrent cette aura au deuxième-ligne, hiératique, qui magnétise ses partenaires.

«Contre l'Irlande, en 2019, il se blesse au début. Pendant tout le match, chaque fois qu'il allait au sol, deux partenaires venaient l'aider à se relever. Jamais ses coéquipiers ne l'abandonneraient», s'étonne Richard.

Et repense à Alun Wyn Jones : «Il laisse pousser sa barbe en une semaine parfois, pas pratique quand je vais le "grogger" ! Une fois, à un dîner, je lui ai demandé : cette grosse barbe, tu vas la garder ? Parce que je commence une nouvelle figurine de toi... Il ne m'a même pas répondu, il m'a juste regardé avec l'air de dire : "Est-ce que tu prétends vraiment dicter mon look ?"» Jones ne s'en est pas formalisé.

George North: Une Carrière Époustouflante

Il y a plus d’un an, Provence Rugby réalisait un gros coup avec la venue de la légende galloise George North. A l’occasion du Tournoi des Six Nations 2025 et le match d’ouverture France - Pays de Galles cette semaine, retour sur la carrière d’une star du rugby mondial.

Débuts précoces et succès internationaux

Avec le Pays de Galles, George North a connu sa première sélection dès le plus jeune âge. A peine 18 ans, et déjà dans la cour des grands. En 2010, il dispute son premier match avec les Gallois contre l’Afrique du Sud, devenant ainsi le troisième plus jeune joueur à obtenir une cap. Pour sa première il est parvenu à inscrire son tout premier essai avec les Diables Rouges faisant de lui le plus jeune marqueur d’essai du rugby gallois. Les débuts d’une légende du ballon ovale, de plus dans l’antre de Cardiff.

Alors que le Pays de Galles est une des meilleures nations au monde à cette époque, il fait partie d’une génération dorée qui aura permis à son pays de connaître ses heures de gloire. Avec les Dragons Rouges, George North dispute son premier Tournoi des Six Nations en 2011, quelques mois avant d’être demi-finaliste de la Coupe du Monde après s’être incliné contre la France. Mais un an plus tard, il remporte avec son pays le Tournoi des Six Nations, et réalise même le Grand Chelem. Il réalise le doublé en 2013 cette fois sans faire le Grand Chelem, avant de le réaliser en 2019 et de remporter une dernière fois le Tournoi en 2021. Au total, il aura joué 49 matchs du Tournoi, et aura marqué 23 essais.

George North était sans doute prédestiné à battre de multiples records. D’abord, il a une longévité exceptionnelle avec le Pays de Galles, malgré les pépins physiques tout au long de sa carrière internationale. Mais cela ne l’a pas empêché de disputer au total 4 mondiaux, sa dernière en 2023 près de son futur club. Une longévité qui s’explique aussi par ses 100 sélections avec les Gallois. A cette occasion, il est même devenu le joueur de rugby international le plus jeune à atteindre ce chiffre de centurion avec sa nation à 28 ans. En tant que centre et/ou ailier, George North avait comme rôle majeur de marquer le plus d’essai. Derrière Shane Williams, il est le second meilleur marqueur de l’histoire du rugby gallois avec 47 essais. Sans oublier qu'en 2016, il est nommé meilleur joueur du Tournoi des Six Nations.

Un avenir tracé après la Coupe du Monde 2023

Lors du mondial 2023 en France, l’aventure de George North et des joueurs gallois s’est arrêtée en quart-de-finale, face à l’Argentine à Marseille. Qui aurait cru que le joueur aurait pris ses repères non loin de la région provençale ? Quelques semaines après l’élimination, Provence Rugby annonçait la signature de la star à partir de la saison 2024-2025. Une bombe, qui a du fait le plaisir des supporters de Maurice-David.

Avant de rejoindre la France, North devait terminer son aventure galloise aux Ospreys et avec le XV du Poireau. Après avoir fait rayonner le rugby gallois sur la scène mondiale, ce dernier tournoi aura été un drame, et aura laissé de la tristesse à Cardiff. Au cours de son dernier Six Nations, George North dispute 3 des 5 matchs avec son pays. Mais dans une année où le Pays de Galles a connu la cuillère de bois avec 5 revers, North n’a pas connu la fin qu’il espérait. Et ce, pire lors du dernier match. Lors de la dernière journée, le Pays de Galles reçoit l’Italie pour la der’ de North, dans ce qui aura été son jardin pendant 14 ans. L’émotion est si forte qu’il est en larmes lorsque retentit « Land of my Fathers », l’hymne gallois. Mais sur le terrain, il est malheureusement contraint de laisser ses coéquipiers, après qu’il se soit gravement blessé. Diagnostic, une rupture du tendon d’Achille qui laisse une fin tragique pour lui.

Adaptation et rééducation en Provence

Cette blessure mettait donc un terme à sa saison, ce qui le projetait dans la saison suivante, à Aix-en-Provence. Dans le club provençal, il rejoint d’ailleurs une tête qu’il connait bien. Celle de Tomas Francis, pilier gallois aux 75 sélections. En Provence, George North pose ses valises durant l’intersaison pour reprendre petit à petit la course. Les mois passent, et il parvient à rechausser les crampons après des mois d’absence. Pour Provence Rugby, pas question de le lancer si tôt. Une semaine plus tard, il est même titulaire pour le choc de la J17, face au leader Grenoble. Il est accueilli comme un roi, acclamé comme il l’aurait été lors d’un match international. Les débuts d’une star mondiale en PRO D2, qui apportera toute son expérience pour tenter de faire monter son nouveau club en TOP 14.

Barry John: Le Magicien Gallois

Barry John, l’ancien demi d’ouverture du XV du Poireau est mort à l’âge de 79 ans, a annoncé sa famille dimanche 4 février. « Barry John est mort paisiblement aujourd’hui au University Hospital de Galles, entouré par son aimante épouse et ses quatre enfants », a annoncé la famille de l’ancien international. Le joueur gallois fait partie de la génération dorée, qui, dans les années 1970, a fait la gloire du XV du Poireau dans le Tournoi des cinq nations. Il était considéré comme une légende du rugby, connu pour constituer avec le demi de mêlée Gareth Edwards l’une des plus grandes charnières du Pays de Galles, voire de l’histoire du rugby.

Après des débuts internationaux en 1967, à l’âge de 22 ans, contre l’Australie, Barry John avait remporté deux Tournois des cinq nations, en 1969 et 1970. Cette année-là, Barry John avait contribué, avec Gareth Edwards, l’arrière JPR Williams et Mervyn Davies, quelques-uns des membres d’une génération dorée, à la victoire finale des Gallois dans le Tournoi des cinq nations assortie du Grand Chelem, le premier alors du XV du Poireau depuis 1952.

Quelques mois plus tard, il avait guidé les Lions britanniques et irlandais à une série victorieuse lors de leur tournée en Nouvelle-Zélande. Au cours de cette tournée où le talentueux ouvreur avait disputé 17 des 26 matchs, les Lions avaient remporté deux des quatre test-matchs contre les All Blacks, pour un match nul et une seule défaite. Après une édition tronquée du Tournoi 1972, il tirait prématurément sa révérence, à seulement 27 ans, en pleine gloire.

« Je me sentais de moins en moins proche du peuple. Certains autres s’en amusaient, pas moi, avait-il confié plus tard. Je n’étais plus suffisamment armé mentalement et physiquement pour continuer d’affronter le rugby de haut niveau. » « Barry allait atteindre son zénith. Il aurait dû rester jouer plus longtemps. Le monde n’a jamais vu le meilleur de Barry John », avait regretté Mervyn Davies, son ancien coéquipier, dans le livre Les Lions de Galles.

Le décès de Barry John survient moins d’un mois après celui de JPR Williams, l’un de ses anciens complices de l’hégémonie du rugby gallois dans les années 1970, le 8 janvier, à l’âge de 74 ans.

Louis Rees-Zammit: L'espoir Gallois

Le retour de Louis Rees-Zammit en rugby à XV suscite l’espoir pour le pays de Galles. Alors qu’il va revenir au rugby à XV, Louis Rees-Zammit devrait prendre la direction de Bristol selon The telegraph. Après deux saisons passées à tenter sa chance en NFL, Louis Rees-Zammit fait son grand retour au rugby à XV. À peine un an et demi après avoir quitté les terrains de rugby pour tenter sa chance en NFL, Louis Rees-Zammit tire un trait sur son rêve américain.

Alors que sa carrière en NFL semblait au point mort, Louis Rees-Zammit vient de prolonger avec les Jaguars. La star du rugby mondial, Louis Rees-Zammit (23 ans) peut continuer de croire en son rêve de football américain. Louis Rees-Zammit a délaissé le rugby à XV pour tenter sa chance en NFL, la plus grande ligue de football américain au monde. Louis Rees-Zammit poursuit son intégration dans le football américain, au sein des Kansas City Chiefs, vainqueurs du Super Bowl. Alors qu’il s’est lancé dans le football américain il y a de ça plusieurs mois, Louis Rees-Zammit (23 ans) disposerait de trois offres de clubs de NFL, annonce Rugby Pass.

Autres Joueurs Gallois Célèbres

La liste des joueurs de rugby gallois célèbres ne s'arrête pas là. De nombreux autres athlètes ont marqué l'histoire de ce sport, tels que:

• Gareth Edwards: Considéré comme l'un des plus grands demis de mêlée de tous les temps.
• JPR Williams: Arrière légendaire, connu pour son courage et ses qualités de défenseur.
• Shane Williams: L'un des meilleurs marqueurs d'essais de l'histoire du rugby gallois.

Statistiques Clés des Joueurs Gallois Célèbres

Ces statistiques témoignent de l'impact de ces joueurs sur le rugby gallois et international.

Le rugby, une passion nationale au Pays de Galles.

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