Jason Paul Collins, né le 2 décembre 1978 à Los Angeles, en Californie, est un ancien joueur de basket-ball professionnel américain. Il a joué au poste de pivot pendant 13 saisons dans la National Basketball Association (NBA). Collins a joué au basket-ball universitaire pour les Stanford Cardinal, obtenant les honneurs de la troisième équipe All-American en 2001.
Le 29 avril 2013, Jason Collins est entré dans l'histoire de la NBA en devenant le premier athlète masculin en activité dans l'une des quatre grandes ligues professionnelles nord-américaines à révéler son homosexualité. Il est par la suite devenu le premier joueur ouvertement homosexuel à jouer dans la NBA.
Début de carrière et ascension en NBA
Collins est né à Los Angeles, en Californie, dans le quartier de Northridge. Il a fréquenté la Harvard-Westlake School à Los Angeles avec son frère jumeau Jarron. Ensemble, ils ont remporté deux titres d'État de la California Interscholastic Federation, affichant un bilan combiné de 123 victoires et 10 défaites au cours de leurs quatre années de carrière.
En tant que recrue, aux côtés de Richard Jefferson, Collins a joué un rôle important dans la première participation des New Jersey Nets aux finales NBA en 2002 contre les Los Angeles Lakers. Lors de la saison NBA 2002-03, Collins a assumé le rôle de pivot titulaire pour les Nets et a aidé la franchise à revenir aux finales NBA. Au cours de cette saison, Collins a récolté en moyenne 5,7 points et 4,5 rebonds par match.
Le 26 juin 2008, Collins a été échangé aux Minnesota Timberwolves dans le cadre d'un échange impliquant huit joueurs, dont Kevin Love et O. J. Mayo. Le 2 septembre 2009, Collins a signé avec les Atlanta Hawks, avec lesquels il a re-signé pendant l'intersaison 2010. En 2010-11, les Hawks, classés cinquièmes, ont vaincu les Orlando Magic, classés quatrièmes, grâce à la défense de Collins qui a ralenti le pivot dominant du Magic, Dwight Howard.
Un coming out historique
Le 29 avril 2013, Jason Collins a révélé publiquement son homosexualité dans un article paru dans le magazine Sports Illustrated. Cette annonce a fait de lui le premier athlète masculin en activité dans l'une des quatre grandes ligues professionnelles nord-américaines (NBA, NFL, MLB et LNH) à faire son coming out.
Dans cet article, Collins a écrit : "Je suis un pivot de NBA de 34 ans. Je suis noir et je suis gay." Il a ajouté qu'il n'avait pas l'ambition de devenir le premier athlète à révéler son homosexualité, mais qu'il était heureux de lancer la discussion.
Réactions et soutien
Suite à son annonce, Collins a reçu de nombreux éloges et un large soutien. Des personnalités du monde du sport, dont Kobe Bryant et le commissaire de la NBA, David Stern, ont salué sa décision. Le président Barack Obama, la Première dame Michelle Obama, l'ancien président Bill Clinton et le sponsor de Collins, Nike, ont également exprimé leur soutien.
Cependant, le commentateur de basket-ball d'ESPN, Chris Broussard, a déclaré qu'il ne pensait pas que Collins pouvait "vivre un style de vie ouvertement homosexuel" et être chrétien. Collins, qui est chrétien, a répondu en disant que "tout cela concerne la tolérance et l'acceptation, et l'Amérique est le meilleur pays du monde parce que nous avons tous droit à nos opinions et à nos croyances, mais nous ne sommes pas obligés d'être d'accord".
Retour sur les terrains et fin de carrière
Le 23 février 2014, Collins a signé un contrat de 10 jours pour rejoindre les Nets, qui avaient depuis déménagé à Brooklyn. L'entraîneur des Nets, Jason Kidd, qui était devenu un bon ami de Collins lorsqu'ils étaient coéquipiers dans le New Jersey de 2001 à 2008, a plaidé en faveur de la signature de Collins. Collins a joué 11 minutes ce soir-là contre les Lakers au Staples Center, devenant ainsi le premier athlète ouvertement homosexuel à jouer dans l'une des quatre principales ligues sportives professionnelles nord-américaines.
Collins portait le numéro 46 (le seul numéro disponible à ce moment-là) lors de son premier match de la saison, mais prévoyait de porter le numéro 98, le même numéro qu'il portait avec Boston et Washington. Collins a choisi de porter le numéro 98 en l'honneur de Matthew Shepard, dont le meurtre en 1998 a été largement rapporté comme un crime haineux et a finalement conduit à l'adoption du Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act.
Collins a affiché de faibles moyennes en carrière dans la NBA, avec 3,6 points, 3,7 rebonds, 0,5 contres et 41 % de réussite au tir, et n'a jamais affiché une moyenne de plus de sept points ou sept rebonds en une saison. Cependant, la communauté de l'analyse du basket-ball appréciait sa défense grâce à des mesures que l'on ne trouve pas habituellement dans une feuille de statistiques.
Collins a également déclaré qu'un "crime haineux anti-gay notoire", le meurtre de Matthew Shepard en 1998, l'avait conduit à choisir le "98" pour son numéro de maillot, en l'honneur de Shepard.
Jason Collins, premier athlète professionnel majeur ouvertement gay
Après la NBA
Jason Collins a officiellement pris sa retraite sportive en 2014 après un dernier contrat avec son équipe historique des Brooklyn Nets où il avait débuté en 2001, y passant 7 saisons. En 2013, il est entré dans l’Histoire de la NBA en devenant le premier joueur de basket en activité à révéler son homosexualité.
L'ancien basketteur Jason Collins souffre d'une tumeur au cerveau, a annoncé jeudi la NBA. L'Américain était devenu, en 2013, le premier joueur en activité d'un championnat majeur américain à avoir révélé son homosexualité.
En 2021, Carl Nassib est devenu le premier joueur actif de la NFL à en parler publiquement. Plus près de nous, un jeune joueur de hockey repêché par les Voltigeurs de Drummondville dans la LHMJQ, Yanic Duplessis, s’est libéré de son secret et s'est alors donné pour mission de réconcilier le hockey et l’homosexualité.
Vie privée
Jason Collins a épousé son fiancé de longue date, Brunson Green, producteur de film nommé aux Oscars pour « La Couleur des Sentiments ». Une union célébrée en famille et entre amis, à laquelle a assisté l’actrice Octavia Spencer, récompensée de l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour cette œuvre.
Jason Collins a révélé que plus jeune, il sortait avec des filles et qu'il s'était même fiancé. Il avait l’impression de devoir vivre d’une certaine façon. Il croyait qu’il devait se marier avec une femme et avoir des enfants avec elle.
Il se fait aujourd'hui un plaisir d'agir comme conseiller auprès de joueurs qui taisent leur orientation sexuelle. Il est conscient que chaque personne a un rythme différent, mais l’important pour lui est que ces joueurs se sentent appuyés dans leur démarche.