La National Basketball Association (NBA) est un environnement multiculturel où des joueurs de diverses origines pratiquent leur foi. Parmi eux, les joueurs musulmans font face à des défis uniques, notamment pendant le mois sacré du Ramadan. Cet article explore comment ces athlètes concilient leur foi avec les exigences physiques et mentales du basket-ball professionnel, et comment la NBA s'adapte pour les soutenir.
Le Ramadan en NBA: Un Défi Physique et Spirituel
Le Ramadan, mois de jeûne et de prière pour les musulmans, représente un défi particulier pour les joueurs de NBA. Pendant cette période, il est interdit de manger et de boire du lever au coucher du soleil. Cela implique une modification drastique des habitudes alimentaires et de sommeil, ce qui peut potentiellement affecter les performances sportives.
Observé cette année du 23 mars au 22 ou 23 avril, le ramadan arrive à un moment décisif pour les joueurs de NBA qui terminent tout juste la saison régulière, et enchaînent pour certains par le play-in (du 11 au 14 avril) puis les play-offs (à partir du 15 avril).
Pourtant, de nombreux joueurs musulmans continuent de performer à un haut niveau pendant le Ramadan. Kyrie Irving, par exemple, a réalisé d'excellents matchs tout en jeûnant. Il a même hérité du surnom de « Ramadan Kyrie » depuis deux ans, pour souligner la qualité de ses performances sur la période.
Kyrie Irving breaks his fast for Ramadan mid game 🤭
Adaptation et Routine
Selon Qanta Ahmed, professeure et spécialiste du sommeil à la NYU Long Island School, le choc physique se produit généralement lors de la première semaine du ramadan. Il faut le temps que les athlètes établissent une routine et s'habituent aux modifications du sommeil, de la prise de calories et de l'hydratation. Ils s'adaptent ensuite sans problème.
Jaylen Brown profite de la période du ramadan pour s'éloigner des « distractions du quotidien ». Il explique : « Je redéfinis ma relation avec Dieu et mon rapport à l'adversité face aux distractions du quotidien et à la négativité ».
Pour Enes Kanter, qui effectue également le Ramadan, le fait de jouer est au contraire quelque chose qui détourne de la volonté de manger ou de boire. Un moyen de se concentrer sur le jeu, à sa manière.
Soutien de la NBA aux Joueurs Musulmans
À la différence de la Fédération française de football, qui a décidé d'interdire les pauses pendant les matches pour permettre aux joueurs musulmans de rompre le jeûne, la NBA célèbre chaque année la période du ramadan et soutient ses joueurs qui le pratiquent.
La NBA accompagne et sensibilise avec un aménagement des menus et horaires des repas, des conseils nutritionnels, et des événements publics. Tout est fait pour accompagner et sensibiliser au respect de cette pratique religieuse. « Adam Silver (le commissionnaire de la NBA) est un vrai progressiste qui a compris les enjeux de notre époque en se positionnant du côté des joueurs », résume Gary Washburn, journaliste pour le Boston Globe.
Contrairement au foot, les règles du basket avec ses nombreux arrêts de jeu pendant les matches permettent aux joueurs musulmans de rompre plus facilement le jeûne. Kyrie Irving en a fait une habitude en play-offs, comme la saison dernière où il avait été remplacé dès le premier quart-temps du deuxième match de la série opposant Brooklyn à Boston (remportée 4-0 par les Celtics).
Figures Historiques: Hakeem Olajuwon et Mahmoud Abdul-Rauf
Le ramadan n'est pas une habitude nouvelle en NBA, puisque Kareem Abdul-Jabbar (ex-Lakers) le pratiquait déjà au début des années 1970, tout comme Hakeem Olajuwon dans les années 1990.
L'ancien intérieur de Houston, tout comme Kyrie Irving, était d'ailleurs connu pour ses matches de très haut niveau sur la période malgré son ventre vide.
Mahmoud Abdul-Rauf, anciennement Chris Jackson, s'est converti à l'Islam en 1991. En 1996, il a été suspendu pour avoir refusé de chanter l’hymne national. Il a protesté : « Vous ne pouvez pas être pour Dieu et pour l’oppression ». Après une longue période de négociation avec la NBA, il a accepté de revenir.
Tariq Abdul-Wahad: Pionnier Français en NBA et Entrepreneur
Tariq Abdul Wahad, né Olivier Saint-Jean, est le premier joueur de basket français à jouer en NBA dans la fin des années 90. En 1997, Tariq Abdul-Wahad est le premier Français à intégrer la célèbre National Basket Association (NBA). Depuis, ils sont plus d’une vingtaine à l’avoir imité.
Après plus de huit ans de carrière, il prend sa retraite suite à une blessure au genou en 2007. Son actualité est la présentation "d'un projet innovant pour la communauté musulmane, la pierre musumane appelée IHajar".
L'ancienne gloire du basket-ball français est l'initiateur de l'iHajar, un bijou technologique qui assiste le musulman pour sa prière. Sa couleur rappelle "el hajar el asswad" (la Pierre noire) à La Mecque.
iHajar: Une Innovation Technologique au Service de la Foi
IHajar est une "pierre intelligente", contrairement à une simple application pour smartphone. "Une application, je peux l'effacer facilement. La pierre, elle, ne s'efface pas. Partager quelque chose de physique et symbolique est important pour la communauté musulmane qui est en train un peu de se perdre dans le virtuel", dit-il.
Quand vient l'heure de la prière, votre iHajar s'illumine automatiquement pour indiquer, grâce à une flèche, la Qibla (la Kaaba), la direction vers laquelle les musulmans se tournent pour s'adresser à Dieu. Et cela, depuis n'importe quel endroit du monde, sur terre, sur mer, dans le ciel.
Pascal Siakam : Entre Foi et Passion pour le Basket
Pascal Siakam, 29 ans, est aujourd’hui un joueur reconnu en NBA. Il y a quelques années, il avait pourtant fortement hésité entre la religion et sa carrière de basketteur. Élevé dans une famille catholique pratiquante, Pascal Siakam est très croyant. Il se lève tous les jours à 5h du matin et prie.
Un tournant va alors marquer sa vie : le décès de son papa Tchamo, qui voulait absolument que son fils Pascal devienne… basketteur ! Pascal Siakam va alors tout faire pour y arriver. Pascal Siakam joue aujourd'hui pour la franchise des Indiana Pacers.
Conclusion
Les joueurs musulmans en NBA démontrent une capacité remarquable à concilier leur foi avec les exigences du sport professionnel. Grâce au soutien de la NBA et à leur propre détermination, ils continuent d'exceller sur le terrain tout en respectant leurs convictions religieuses.