Le monde du hockey sur glace a été secoué par plusieurs décès tragiques ces dernières années, soulevant des questions importantes sur la sécurité des joueurs et les mesures à prendre pour prévenir de tels incidents.
Le Décès d'Adam Johnson: Un Accident Tragique
L’onde de choc résonne encore sur toutes les patinoires du monde. Le 29 octobre, l’Américain Adam Johnson, âgé de 29 ans, décédait à la suite d’une grave blessure au cou provoquée par une lame de patin en plein match de hockey sur glace en Angleterre.
Adam Johnson a été égorgé par une lame de patin lors du match en octobre 2023. Quelques jours après le drame, l'Allemagne a décidé de rendre cet équipement obligatoire, suivie par la France.
Un an et demi après la mort tragique d’Adam Johnson, joueur américain des Nottingham Panthers, le 28 octobre 2023, la BBC a annoncé ce mardi qu’aucune poursuite pénale ne serait engagée contre le hockeyeur arrêté pour suspicion d’homicide involontaire.
Selon la BBC, aucune poursuite pénale ne sera engagée dans le cadre de la mort tragique d'Adam Johnson, joueur des Nottingham Panthers n'ayant pas survécu à une blessure à la gorge en plein match en octobre 2023.
Johnson, 29 ans, avait été blessé mortellement au cou par un patin à la suite d'une collision lors d'un match face aux Sheffield Steelers.
Le Crown Prosecution Service (CPS) a déclaré avoir collaboré avec la police du comté du South Yorkshire afin de déterminer si des poursuites pénales devaient être engagées. « Nous avons conclu qu'il n'existe aucune perspective réaliste de condamnation pour une quelconque infraction pénale et qu'il n'y aura donc pas de poursuites », a déclaré Michael Quinn, procureur général adjoint de la Couronne.
Enquête pour homicide involontaire
Ce mardi 14 novembre, la police de Sheffield a placé un homme en garde à vue dans le cadre d’une enquête pour « suspicion d’homicide involontaire ».
Selon des médias nord-américains, il s’agirait de Matt Petgrave, le joueur canadien de Sheffield dont la lame du patin a causé la blessure mortelle d’Adam Johnson. Aux yeux du droit, cette enquête est « normale », informe la police britannique.
« Notre enquête a démarré immédiatement après cette tragédie et nous menons depuis une enquête approfondie pour reconstituer les événements qui ont conduit à la mort d’Adam dans ces circonstances sans précédent », détaille une porte-parole via un communiqué. La qualification d’homicide involontaire est très précise en droit britannique : il faudrait que l’auteur du coup soit reconnu d’imprudence ou de négligence criminelle.
L’enquête pourrait durer plusieurs semaines. L’homme arrêté a été relâché le 15 novembre dans la journée.
Quelques jours après son décès, son ancien club de Pittsburgh a rendu un hommage vibrant à Adam Johnson. « Le retentissement est énorme, confirme Éric Ropert. Pour avoir discuté avec Jonathan (Paredes), je sais que le club de Nottingham a reçu des messages du monde entier. »
Hockey player Adam Johnson's death leads to increased use of neck protectors
Réactions et hommages
En Angleterre, les rencontres de Nottingham ont toutes été reportées depuis quinze jours. Le club retrouve à peine son quotidien et organise un hommage ce samedi 18 novembre. Mais c’est tout le hockey sur glace mondial qui a été touché.
« Il y a un terrible effet de choc et de solidarité, soupire aujourd’hui Éric Ropert, directeur général de la Fédération française de hockey sur glace (FFHG). Comme souvent dans ces drames, il y a un sentiment d’appartenance à une famille qui provoque cet état d’esprit quand il arrive quelque chose de grave. Il y a eu une sorte de sidération. »
Les nationalités de la victime (américaine) et du joueur incriminé (canadienne) donnent par ailleurs une immense résonance à ce drame en Amérique du nord, où le hockey est roi.
Le Décès de Tobias Eder: Un Combat Perdu Contre le Cancer
Tobias Eder, international allemand de hockey sur glace, est mort à l'âge de 26 ans à la suite d'un cancer de l'oesophage. La tumeur avait été diagnostiquée au mois d'août dernier.
Victime d'un cancer de l’œsophage, le joueur allemand de hockey sur glace Tobias Eder est mort à l'âge de 26 ans, mardi 28 janvier. Sa disparition a été annoncée par son club, l'Eisbären Berlin, qui évoque des "complications" liées à la maladie.
Il avait remporté le championnat national en 2024 avec l'Eisbären Berlin, en marquant 22 buts lors de 52 matchs.
"Nous sommes choqués, profondément attristés et abasourdis. Malheureusement, Tobi n'a pas gagné son combat le plus difficile. Il est impossible de trouver les bons mots maintenant", a écrit l'Eisbären Berlin sur Instagram.
"Nous nous souvenons des nombreux moments drôles, beaux et spéciaux que nous avons pu vivre avec Tobi et nous lui disons au revoir avec une grande gratitude pour le temps que nous avons passé ensemble", a déclaré la fédération allemande de hockey dans un communiqué. "Dans le même temps, nos pensées vont à sa famille, à sa fiancée, à ses amis et à ses coéquipiers, qui ont bien sûr tout notre soutien en ces jours difficiles", a-t-elle ajouté.
La ligue allemande de hockey a reporté deux matchs d'Eisbären, l'un prévu le 26 janvier, l'autre le 31, sur demande du club. La deuxième rencontre était prévue contre Düsseldorfer EG, ancien club de Tobias Eder.
Le Décès de Gary Kelly
L’attaquant Gary Kelly est mort après avoir chuté d’un balcon à Ibiza, lundi 21 juillet 2025. L’Écossais de 19 ans était considéré comme un prodige du hockey dans son pays.
Gary Kelly, hockeyeur écossais de 19 ans est décédé à Ibiza. Le hockey écossais est en deuil après avoir appris le tragique décès de Gary Kelly.
Natif de Dundee, le hockeyeur a évolué aux Rockets de Dundee ainsi qu’aux Lynx d’Aberdeen en Scottish National League, où il a disputé 11 rencontres pour 10 buts et 17 points. Il a ensuite évolué dans le championnat professionnel du Royaume-Uni, l’Elite Ice Hockey League sous les couleurs des Dundee Stars.
« Tout le monde au sein du club, y compris les joueurs, le personnel, la direction et les propriétaires, est bouleversé par cette tragique nouvelle. Gary était un homme extrêmement talentueux et charismatique, promis à un bel avenir. Sa disparition aura des répercussions sur de nombreux membres de la communauté du hockey sur glace et au-delà.
Mesures de Sécurité et Prévention
À la suite de ces événements tragiques, des discussions ont été entamées sur la nécessité de renforcer les mesures de sécurité pour les joueurs de hockey sur glace.
Le protège-cou obligatoire
Le protège-cou pas obligatoire en Élite britannique. Le protège-dents et le protège cou existent mais ne sont pas obligatoires en Angleterre. Ni en France, d’ailleurs, au-delà de la catégorie des moins de 20 ans, ou aux États-Unis dans la prestigieuse NHL.
En Europe, la Suède et la Finlande ont rendu obligatoire le protège cou après un drame similaire en 1995. Quant à l’Allemagne, il le deviendra à partir du 1er décembre.
La FFHG l’a déjà affirmé : le protège cou sera obligatoire dès la saison prochaine sur toutes les patinoires de France. « La problématique actuelle est qu’on aimerait le rendre obligatoire le plus tôt possible mais que les stocks manquent, détaille le directeur général de la fédération.
Autres mesures de sécurité
Les joueurs et joueuses de hockey sur glace disposent d’un grand nombre de protections (casques, coudières, épaulettes, gants…), pour la plupart obligatoires. La quasi-totalité du corps est à l’abri d’un potentiel coup de patin, à l’exception du bas du visage et du cou.
Le hockey sur glace n’a cessé de faire évoluer ses règles de sécurité, à l’image d’un sport mécanique, afin de réagir à la croissance de sa pratique, tant en termes de participants qu’en termes d’accélération du jeu et de l’athlétisation de ses joueurs. « Nous avons cette question permanente : d’autres éléments peuvent-ils être améliorés ? » conclut Éric Ropert.
Accident mortel à Dunkerque
Un accident s'est déroulé un peu plus de trois minutes avant la fin du match. Un joueur de Reims a dégagé le palet en direction du fond de la patinoire, mais sa trajectoire a été déviée par un coéquipier, envoyant le palet dans les tribunes.
"C'est arrivé sur la mauvaise personne, au mauvais endroit", a indiqué M. Vanwormhoudt. Il semble que l'enfant, venu avec son père, ait été touché au niveau de l'oreille.
Sous le choc, il a fait un arrêt cardiaque. Les secours présents sur place, avec l'aide du président du club de Reims, chirurgien de profession, ont pu le réanimer dans un premier temps. Transféré à l'hôpital de Dunkerque puis au service de réanimation pédiatrique de Lille, l'enfant est décédé des suites de sa blessure.
Un palet, ou rondelle de hockey, fabriqué principalement à base de caoutchouc naturel, pèse 170 grammes, et peut être envoyé jusqu'à plus de 180 km/h.
L'établissement est aux normes de la Fédération française de hockey sur glace pour le niveau de compétition de Dunkerque, a précisé Patrice Vergriete, ce que confirme Eric Ropert, directeur général de la FFHG.
"Il n'y a du plexiglas que derrière les buts. Sur les côtés, il n'y a que les rambardes", a-t-il précisé à l'AFP.
Une enquête a été ouverte par le parquet de Dunkerque pour déterminer les circonstances exactes de l'accident. Il semble que le palet soit sorti de l'aire de jeu dans la zone sans protections hautes.
Le tableau suivant récapitule les principaux décès mentionnés dans cet article :
| Nom | Âge | Cause du décès | Date du décès |
|---|---|---|---|
| Adam Johnson | 29 ans | Blessure au cou par une lame de patin | 28 octobre 2023 |
| Tobias Eder | 26 ans | Cancer de l'œsophage | 28 janvier |
| Gary Kelly | 19 ans | Chute d'un balcon | 21 juillet 2025 |