La NHL (National Hockey League) est une ligue professionnelle de hockey sur glace de premier plan en Amérique du Nord. Considérée comme la ligue de hockey la plus prestigieuse au monde, elle attire des joueurs de haut niveau du monde entier. Formée en 1917, la NHL est composée de 32 équipes réparties en deux conférences (Est et Ouest) et quatre divisions.
Dans cet article, nous examinerons de plus près le classement actuel de la ligue, en mettant l'accent sur les Canadiens de Montréal.
Classement Actuel de la Division Atlantique (Conférence Est)
Voici le classement actuel de la division Atlantique dans la Conférence Est :
| Rang | Équipe | Points | J. | G. | P. | P ap. | Bp. | Bc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Boston Bruins | 24 | 21 | 12 | 9 | 0 | 69 | 69 |
| 2. | Montréal Canadiens | 23 | 19 | 10 | 9 | 3 | 63 | 66 |
| 3. | Detroit Red Wings | 23 | 19 | 11 | 8 | 1 | 58 | 60 |
| 4. | Ottawa Senators | 22 | 19 | 9 | 10 | 4 | 64 | 65 |
| 5. | Florida Panthers | 21 | 19 | 10 | 9 | 1 | 58 | 59 |
| 6. | Tampa Bay Lightning | 20 | 18 | 9 | 9 | 2 | 54 | 55 |
| 7. | Toronto Maple Leafs | 18 | 19 | 8 | 11 | 2 | 67 | 72 |
| 8. | Buffalo Sabres | 18 | 19 | 7 | 12 | 4 | 56 | 65 |
Les Canadiens de Montréal se situent actuellement à la 2e place de la division Atlantique avec 23 points. L'équipe a joué 19 matchs, en a gagné 10, perdu 9 et a 3 points en prolongation. Ils ont marqué 63 buts et en ont encaissé 66.
En novembre, après un mois de saison régulière de NHL, les Canadiens de Montréal pointaient dans le bas de classement de leur Division et de la conférence Est, avec seulement quatre victoires en 15 rencontres. Rien de surprenant. Depuis trois saisons, et après leur qualification surprise pour la finale en 2021 (battue par Tampa Bay), la franchise québécoise, pourtant équipe mythique de la ligue pro nord-américaine avec ses 24 titres de champion, figurait parmi les dernières places.
Mais, un peu avant les fêtes de fin d'année, les Canadiens ont su réagir et restent désormais sur une série de neuf victoires lors de leurs 11 derniers matches. Surtout, Montréal gagne en déplacement et chez certaines des meilleures équipes de NHL : 4-0 contre les Florida Panthers, les champions en titre, le 27 décembre ; 5-2 à Tampa Bay le lendemain ; 3-2 à Las Vegas, le champion 2023, le 30 ; 2-1 (t.a.b.) face à Colorado le 4 janvier, et enfin 3-2 (a.p.) à Washington, n°1 de la conférence Est, vendredi.
Washington Capitals vs. Montreal Canadiens
Actuellement, les Canadiens ne sont que cinquièmes de la Division Atlantique et dixièmes à l'Est. La faute à leur mauvais début de saison. Mais ils ne sont désormais plus qu'à un point des Columbus Blue Jackets, pour l'instant huitièmes et derniers qualifiables pour les play-offs, alors que la mi-saison de NHL est atteinte.
Facteurs Clés de la Récente Performance des Canadiens
Plusieurs raisons expliquent l'accumulation de bonnes performances du côté des « Habs » (l'un des surnoms officieux de l'équipe, diminutif des « Habitants »).
Retour de Laine et Arrivée de Carrier
Avant le début de la saison, l'équipe entraînée par Martin Saint-Louis (en poste depuis trois ans ; au Hall of Fame en tant que joueur après 16 ans de carrière, principalement à Tampa Bay, champion et MVP de la saison en 2004) a vécu un coup dur, en perdant sur blessure (genou) l'attaquant finlandais Patrik Laine, qui venait d'être recruté. Mais celui-ci est revenu au jeu en décembre et a marqué huit buts en seulement 13 matches.
Les Canadiens ont également fait l'acquisition mi-décembre du défenseur Alexandre Carrier, qui jouait depuis 2016 à Nashville. « Il s'agissait d'ajouter quelqu'un qui pouvait jouer [...] des minutes contre des MacKinnon, des McDavid ou des Matthews (les stars de la NHL) », a expliqué Kent Hughes, le manager général de Montréal sur le site de la NHL, à propos du recrutement de Carrier.
Émergence de Jakub Dobes
La franchise de Québec a également lancé un nouveau gardien, comme doublure du titulaire Sam Montembeault. Âgé de 23 ans, le Tchèque Jakub Dobes, qui évoluait dans l'équipe-filiale de Laval en AHL, la D2 nord-américaine, a disputé trois matches depuis la fin du mois de décembre. Bilan : trois victoires.
Jeunes Stars: Hutson et Caufield
Mais il y a aussi et surtout les jeunes Lane Hutson (20 ans) et Cole Caufield (24 ans). Le premier, défenseur de son état, dispute sa première saison pleine de NHL et a déjà inscrit 31 points. Il est à la lutte en ce moment pour le trophée de meilleur « rookie » de la saison (joueur de première année). Caufield joue, lui, à Montréal depuis quatre ans. Il est actuellement le sixième meilleur buteur (ex aequo) du Championnat avec 23 buts, dont cinq lors des cinq derniers matches.
Les Canadiens peuvent également compter sur leurs quatre lignes en attaque, puisque la quatrième, composée de Jake Evans, Emil Heineman et Joel Armia, s'est montrée productive dernièrement.
Expérience de Suzuki
Pour encadrer tout ce beau monde, la formation québécoise se repose sur Nick Suzuki, qui avait pris part à la finale en 2021, actuel meilleur marqueur de Montréal avec 42 points. Des cadres de l'équipe, il est un des rares à avoir connu les play-offs et la pression inhérente. Un manque qui pourrait toucher les Canadiens s'ils parviennent à se qualifier pour les phases finales. Mais c'est peut-être trop tôt pour y penser.
Alexandre Texier : Un Atout Français à Montréal
Le Français Alexandre Texier est en train de vivre un rêve éveillé avec les Canadiens de Montréal, le plus grand club de hockey sur glace au monde. Recruté sans trop d’attentes fin novembre, le fer de lance des Tricolores aux prochains Jeux olympiques de Milan Cortina enchaîne les bonnes performances.
Depuis qu’il joue pour la franchise québécoise, ses statistiques sont excellentes : 14 points en 23 matches, et 7 buts inscrits. Il l’a dit aux médias canadiens, la semaine dernière, juste après avoir fait résonner Charles Aznavour au Centre Bell, la patinoire de Montréal. « Je vis dans le moment présent. J’essaie tout simplement de tout donner chaque soir. Peut-être que je réaliserai l’ampleur de tout ça plus tard… »
Cristobal Huet : « Il s’est accroché. Ce n’est pas facile pour un Français de réussir en NHL. Il a eu des hauts, des bas, et on sent qu’il a besoin d’être épanoui pour réussir. Alexandre Texier devra certes confirmer sur la durée, mais il a des atouts dans sa manche. »
Dans moins d’un mois désormais, l’attaquant sera le fer de lance des Bleus, qui feront leur grand retour aux JO vingt-deux ans après leur dernière participation. « De le voir comme ça avant les JO, c’est top ! Qu’il joue avec des responsabilités, qu’il soit bon, c’est important pour sa confiance et donc c’est positif pour nous », lâche Huet. La France en aura bien besoin car elle affrontera la Suisse, la République Tchèque et le Canada, trois des plus grandes nations au monde.
Autres Ligues Professionnelles Nord-Américaines
Depuis la disparition de l'IHL (première du nom) en 2001, l'AHL est la seule ligue de deuxième niveau, dont toutes les franchises ont des contrats pour servir d'équipe-ferme aux formations de NHL. Viennent ensuite l'ECHL et la CHL. D'autres fragiles ligues mineures apparaissent ou disparaissent au gré des vents : SPHL, IHL, AAHL...
Carte des équipes de la LNH
Pyramides de Formation
États-Unis
Le hockey universitaire (NCAA) est prépondérant.
Canada
Le hockey universitaire (CIS) accueille des joueurs voulant prolonger leurs études. Ceux qui visent une carrière pro se font remarquer avant, en junior majeur : WHL dans l'ouest, OHL dans l'Ontario, LHJMQ au Québec. En dessous, il y a le niveau "junior A", comprenant dix ligues géographiques : BCHL, OJAHL, SJHL...