Le hockey sur glace est un sport qui passionne les foules, et la présence de joueurs français dans la Ligue Nationale de Hockey (LNH) ajoute une dimension particulière à cette passion. Retour sur les joueurs tricolores qui ont foulé les patinoires nord-américaines et ont marqué l'histoire de ce sport.
Les Pionniers et les Légendes
Philippe Bozon: Le Premier de l'École Française
Philippe Bozon est le premier Français issu de la formation hexagonale à avoir évolué en NHL. Après avoir joué dans la Ligue junior du Québec, il signe un contrat NHL avec les St Louis Blues en 1985, mais il ne jouera pas avec eux.
Après les Jeux Olympiques d'Albertville en 1992, Bozon a de nouveau tapé dans l'oeil des Blues. Ce n’est que le 10 mars 1992, lorsque Philippe Bozon a fait ses débuts avec les Blues de St. Louis. Il y est resté un peu plus de deux ans, pour un total de 16 buts et 41 points. Bozon a joué des parties de quatre saisons pour les Blues. Sa saison la plus complète a eu lieu en 1993-94 lorsqu’il a disputé 80 des 84 matchs de saison régulière de St. Louis, ainsi que les quatre de leurs matchs éliminatoires. Ses 80 matchs disputés étaient les deuxièmes de l’équipe cette saison-là. De plus, les notes de 9-16-25 de Bozon l’ont égalé à la septième place parmi les marqueurs de St. Louis.
Cristobal Huet: Le Conquérant de la Coupe Stanley
Formé à Grenoble, Cristobal Huet s'est ensuite imposé dans le Championnat suisse à Lugano. C'est là que les Los Angeles Kings sont allés chercher le gardien français en 2001. Un an plus tard, Huet disputait son premier match de NHL.
Après deux saisons en Californie, il est ensuite transféré aux fameux Canadiens de Montréal (25 fois champion) où il fait immédiatement parler son talent : une première année avec des statistiques impressionnantes (2,20 buts/match ; 92,9 % d'arrêts), une deuxième où il devient all-star. Passé quelques mois par Washington, Cristobal Huet a ensuite joué aux Chicago Blackhawks.
Avec la franchise de la « Windy City », il est champion en 2010 mais sans disputer les play-offs. Bien qu’il ait assumé le rôle de remplaçant, Huet avait joué la majorité des matchs de saison régulière pour les Blackhawks alors que l’équipe allait remporter sa première coupe Stanley depuis 1961. Il est devenu le premier et jusqu’à présent le seul joueur de France à avoir son nom inscrit sur la Coupe Stanley. Sa carrière nord-américaine prend alors fin.
Huet retourne en Suisse à Fribourg puis Lausanne jusqu'en 2018, où il a pris sa retraite.
Cristobal Huet reste le seul Français à avoir été sélectionné au All Star Game. Il avait pris part, en tant que gardien des Canadiens de Montréal, à l'édition 2007, sous les couleurs de la conférence Est. Huet est aussi le seul Français à avoir reçu un trophée : le Roger Crozier Award, remis au gardien ayant le meilleur pourcentage d'arrêts. Cristobal Huet l'a obtenu en 2006. Le 1er juillet 2008, le premier jour de libre arbitre sans restriction, Huet a accepté les termes d’un contrat de 4 ans avec les Blackhawks de Chicago. Il deviendrait le gardien numéro un de l’équipe, mais a perdu la position de titulaire au profit d’Antti Niemi lors des séries éliminatoires en 2009-10.
Pierre-Edouard Bellemare: La Valeur Sûre
Pierre-Edouard Bellemare n'a jamais été une vedette en NHL et beaucoup d'observateurs de la Ligue Nationale s'étonnaient en 2014 de l'arrivée d'un Frenchie de 29 ans aux Flyers. Dix ans plus tard, l'international français est toujours là.
Ses qualités de leadership, son sens fin du jeu et sa très grande efficacité en « PK » ( » Penalty Kill », infériorité numérique) lui ont valu d'être un joueur très recherché par les organisations de NHL. Il a ainsi connu cinq équipes : Philadelphie, Las Vegas, Colorado, Tampa Bay et, depuis cette saison, Seattle. Bellemare a même joué - et perdu - deux fois la finale (avec Las Vegas en 2018 et avec Tampa Bay en 2022).
Après avoir découvert le hockey en région parisienne, il avait rejoint Rouen puis intégré le relevé Championnat de Suède, y jouant huit ans. La solide performance de la SHL a attiré l’attention des Flyers de Philadelphie. À 29 ans, Bellemare a signé un contrat d’un an à deux volets avec les Flyers le 11 juin 2014. Pierre-Edouard Bellemare est le recordman de matches disputés par un Français en NHL (689), pour 64 buts et 136 points.
Antoine Roussel: Buteur et Déménageur
Antoine Roussel, ailier gauche, a débuté le hockey en France (Deuil-la-Barre, Nantes, Rouen), avant de partir au Canada avec ses parents. Il a joué en Ligue junior du Québec puis en AHL, l'antichambre de la NHL. Roussel a passé ses deux premières saisons de hockey professionnel dans les mineurs et a mérité les regards des Bruins de Boston et des Canucks de Vancouver. Rien ne s’est concrétisé jusqu’à ce qu’il signe un contrat avec les Stars de Dallas le 2 juillet 2012.
Roussel a signé chez les Dallas Stars et joué son premier match en février 2013. Très physique, il a souvent été dans le Top 10 annuel des joueurs les plus pénalisés. Avec 85 buts (dont un triplé en 2017, seul Français à avoir réussi cette performance) et 197 points, il est le meilleur marqueur tricolore en NHL.
Après Dallas, Roussel a joué à Vancouver et Arizona, avec moins de réussite. S'il n'a jamais annoncé la fin de sa carrière, il ne joue toutefois plus depuis un an et demi mais reste proche du milieu du hockey nord-américain en étant consultant pour la chaîne québécoise, TVA Sports. Après six saisons à Dallas, Roussel a opté pour le jeu libre et a signé un contrat de quatre ans avec les Canucks de Vancouver le 1er juillet 2018. Il a établi un sommet en carrière au chapitre des points lors de la saison 2018-19 (9-22-31 en 65 matchs), mais a subi une déchirure du LCA lors d’un match le 13 mars. Antoine Roussel a joué aux Dallas Stars de 2013 à 2018.
Alexandre Texier: La Nouvelle Vague
Alexandre Texier a débuté en NHL, en toute fin de saison régulière 2018-2019, avec Columbus : deux matches et un but. En play-offs, l'attaquant français a ensuite aidé à éliminer d'entrée Tampa Bay, le n°1 de la saison, en marquant un doublé lors du match 3 de la série.
Formé à Grenoble et premier joueur évoluant en ligue Magnus à être drafté, Texier avait ensuite rejoint le Championnat de Finlande et l'équipe de KalPa. Il y passe deux saisons à se former au plus haut niveau, gagne en 2018 la Spengler Cup avant de finir en trombe la saison aux États-Unis : AHL puis les play-offs de NHL.
Il y a deux ans, il était parti sur de très bonnes bases avec Columbus (11 buts et 20 points en 36 matches). Mais une blessure et des problèmes personnels ont entraîné sa fin de saison. Alexandre Texier est ensuite rentré un an en Europe. Revenu cette saison à Columbus, il forme avec Bellemare et désormais Pierrick Dubé le trio tricolore de la NHL.
Alexandre Texier, un français surdoué en NHL - Le reportage du CSC
L’attaquant des Colombus Blue Jackets, Alexandre Texier, et celui du Kraken de Seattle, Pierre-Edouard Bellemare, sont les deux seuls Français à évoluer en NHL cette saison. Colombus a pris son temps pour développer Texier, l’envoyant en Finlande au KalPa, chez les Monsters de Cleveland, puis à Grenoble, le tout entre 2017 et 2019. LIRE AUSSI. NHL. Prêté en Suisse, à Zürich, Le Français avait pris la décision de se rapprocher des siens après deux décès dans sa famille, mettant en lumière la santé mentale des joueurs. « J’essaie d’être là pour ma famille, de prendre soin d’elle. Je fais régulièrement des allers-retours Zürich-Grenoble en voiture ou en train. Le chemin est long pour trouver le moyen de se sentir bien. Mais j’ai retrouvé la joie de vivre et le hockey que je jouais. L’ex-prodige des Brûleurs de Loups de Grenoble a donc fini par retrouver le plaisir de jouer et a su se reconstruire, reprenant sa marche en avant en NHL. Texier garde l’avenir devant lui, et vient d’ailleurs de scorer son premier but ce mardi 7 novembre. Peut-être que son parcours a été inspiré par la résilience et la patience de Bellemare, modèle du genre.
Autres Joueurs Français en LNH
Outre ces figures emblématiques, d'autres joueurs français ont également foulé les patinoires de la NHL, contribuant à l'histoire du hockey tricolore en Amérique du Nord :
- Paulin Bordeleau (de 1973 à 1976)
- André Peloffy (en 1974)
- Patrick Daley (1980)
- Michel Galarneau (1980-1983)
- Sébastien Bordeleau (1996-2002)
- Stéphane Da Costa (2011-2014)
- Yohann Auvitu (2016-2018)
(*) Joueurs canadiens naturalisés ensuite français, après leur carrière NHL.
Les Chiffres Clés des Français en NHL
Voici quelques statistiques marquantes concernant les joueurs français en NHL :
| Statistique | Joueur | Nombre |
|---|---|---|
| Matches de saison régulière | Pierre-Edouard Bellemare | 660 |
| Buts en saison régulière | Antoine Roussel | 85 |
| Victoires en tant que gardien | Cristobal Huet | 129 |
| Équipes NHL | Pierre-Edouard Bellemare | 5 |
Ces chiffres témoignent de la présence et de l'impact des joueurs français dans la plus prestigieuse ligue de hockey au monde.
La Relève et les Espoirs
Si Bellemare et Texier seront les seuls Français en NHL au coup d'envoi de la saison, cinq autres seront engagés en ligues mineures : Justin Addamo à Wilkes-Barre/Scranton (filiale des Pittburgh Penguins en AHL), Pierrick Dubé à Hershey (Washington Capitals, AHL), Louis Boudon et Jules Boscq à Iowa (Minnesota Wild, ECHL) et Julian Junca à Tulsa (Anaheim Ducks/ECHL). Avec peut-être l'espoir de prendre du galon et de découvrir la NHL.
La progression de Sehana Galbrun dans un des championnats majeurs en Finlande, témoigne également de l'émergence de nouveaux talents français sur la scène internationale.