La NBA attire de plus en plus de talents français, et les New York Knicks sont une équipe qui a souvent misé sur ces joueurs. Retour sur le parcours de quelques-uns de ces basketteurs tricolores qui ont marqué ou sont en train de marquer l'histoire de cette franchise prestigieuse.
Adama Bal : Un contrat éclair pour un rêve NBA
Après avoir quitté Strasbourg, l'arrière Adama Bal a touché du doigt le rêve de rejoindre la NBA en signant au New York Knicks pendant... 56 minutes! Ce basketteur français qui joue aux États-Unis depuis 2021 a signé avec les New York Knicks un contrat « Exhibit 10 » à 2 h 16 avant d’être finalement remercié à 3 h 12, soit même pas une heure après.
Cette communication s'explique par la spécificité des contrats Exhibit 10, qui permettent à la franchise de diriger un joueur vers son équipe affiliée en G League, le championnat secondaire de la NBA. Ces contrats prévoient un bonus allant jusqu'à 85.300 dollars si le joueur est coupé et s'engage ensuite dans l'équipe de G League affiliée, en l’occurrence Westchester dans le cas d'Adama Bal.
Le natif du Mans va donc évoluer cette saison en G-League, sorte de deuxième division où évoulent des équipes réserves de celles en NBA. En cas de bonnes performances, le Français pourrait néanmoins faire son retour par la grande porte et signer un contrat avec l’équipe new-yorkaise, lui permettant de prétendre à 600 000 euros de salaire la saison. Si cela n’arrive pas, le joueur devra se contenter d’un salaire honorable à hauteur de 73 000 euros.
Guerschon Yabusele : L'expérience et le leadership au service des Knicks
C’est la belle histoire de l'été : le basketteur français Guerschon Yabusele, capitaine de l’équipe de France lors de l’Euro basket cet été, a signé un contrat de deux ans avec les prestigieux New York Knicks. Il évoluera sous les couleurs bleu et orange chères à Spike Lee, souvent présent au bord du parquet lors des rencontres au Madison Square Garden, en compagnie d’autres stars (Michael J.
« Je suis tellement reconnaissant de pouvoir être là, dans cette franchise historique, avec tout ce que j’ai connu auparavant, a déclaré le natif de Dreux (Eure-et-Loir), lors du Media day. Mon état d’esprit est tout d’abord d’essayer de m’intégrer dans l’équipe, d’être un bon coéquipier, et d’amener toute mon énergie. » C’est une sacrée progression pour un joueur dont l’itinéraire a été sinueux.
Guerschon Yabusele 2024-25 Season Highlights
Frank Ntilikina : Un talent précoce façonné par les Knicks
Frank Ntilikina est né à Ixelles de parents originaires du Rwanda. Quand il est âgé de trois ans, la famille déménage pour Strasbourg en Alsace. À l'âge de cinq ans, il commence le basket-ball au club de Strasbourg Saint-Joseph. Il poursuit un cursus sport-étude au collège. À 13 ans, Frank intègre le pôle espoir Alsace et remporte le championnat de France des ligues avec l'Alsace deux ans plus tard.
En 2017, il est choisi en 8e position par les Knicks de New York lors de la draft NBA, devenant ainsi le joueur français le plus haut drafté. Le 19 octobre 2017, Frank dispute son premier match en NBA contre le Thunder d'Oklahoma City. Il connaît des débuts difficiles avec des blessures, mais marque 9 points lors de son premier match au Madison Square Garden contre les Nets de Brooklyn le 27 octobre 2017.
En août 2021, après quatre saisons chez les Knicks, Frank signe un contrat d'un an avec les Mavericks de Dallas. Il y gagne du temps de jeu et montre son importance en défense. En août 2023, il rejoint les Hornets de Charlotte. En juin 2024, Frank revient en Europe et signe avec le Partizan Belgrade.
En équipe de France, il est champion d'Europe des -18 en 2016, et participe à la Coupe du monde en 2019, contribuant à la conquête de la troisième place.
Pacôme Dadiet et Mohamed Diawara : La relève tricolore
Guerschon Yabusele, Pacôme Dadiet et Mohamed Diawara font partie du roster des New York Knicks version 2025-26. Trois trajectoires différentes, un même drapeau.
Pacôme Dadiet n’est plus un rookie, mais il n’a pas encore vraiment joué. Bloqué toute la saison passée par les rotations ultra serrées de Tom Thibodeau, le jeune ailier a surtout observé. Cette année, changement d’air, changement de coach, et peut-être d’opportunités. Pour Dadiet, l’enjeu est clair : gratter des minutes, prouver qu’il appartient à la rotation, et éviter de devenir simple monnaie d’échange.
Le troisième Français, Mohamed Diawara, vit un autre film. Two-way contract en poche, l’ancien du Paris Basketball va osciller entre G League et rêve NBA. Formé dans un système à la française très complet, Diawara a déjà séduit par sa maturité défensive. Un ailier fort athlétique, capable de switcher, couper et punir sur transition.
Utilisé une trentaine de secondes à Milwaukee, l'ailier des New York Knicks Mohamed Diawara (20 ans, 2,05 m) est devenu mardi le 56e Français à fouler un parquet de NBA, 28 ans après le premier, Tariq Abdul-Wahad.
Noa Essengue (Chicago) est le dernier des six rookies français engagés cette saison à devoir encore faire ses débuts en NBA. Il a été devancé par Mohamed Diawara (New York), qui est devenu mardi soir le 56e Français à fouler un parquet de la ligue la plus puissante du monde en match officiel, 24 heures après Noah Penda (Orlando).
L'ancien Parisien et Choletais, qui a signé un contrat d'une saison avec les Knicks après avoir été drafté au deuxième tour (51e choix), est entré en jeu à 34 secondes de la fin du premier quart-temps d'un match perdu par son équipe à Milwaukee (121-111). Débordé par Ryan Rollins en un-contre-un, « Mo » a tenté de le contrer par-derrière mais le ballon avait déjà touché la planche, rendant l'action illégale. Il n'est plus entré en jeu dans les périodes suivantes.
