Le football coréen a produit de nombreux talents qui ont marqué l'histoire du sport, tant au niveau national qu'international. Cet article met en lumière certains des joueurs les plus célèbres et influents, en explorant leurs parcours, leurs réalisations et leur impact sur le football mondial.
Les Figures de Proue du Football Coréen
Après la Coupe du Monde 2002 qui s’est déroulée au Japon et en Corée, il y a des footballeurs coréens qui ont commencé à jouer en Europe. Voici quelques-uns des noms les plus marquants :
Son Heung Min
Son Heung Min est le seul joueur de football à figurer sur la liste des 40 célébrités les plus puissantes de Corée en 2021, selon Forbes Korea. Attaquant du club anglais Tottenham Hotspur, il a remporté le prestigieux Golden Boot de la Premier League. C’est la consécration, un moment historique. Le 23 mai, le footballeur Son Heung Min - surnommé Sonny - décroche l’un des millésimes du football en Europe, le Golden Boot de Premier League. Ce prix récompense, chaque année, le meilleur buteur du championnat.
Chez les Son, le football est une affaire de famille. Son frère a été en sixième division allemande avant de devenir entraîneur de futsal (football en salle) et son père est un ancien footballeur. Après la coupe du monde de 2002, événement gravé dans la tête de la plupart des Sud-Coréens, il se met au football sous les conseils de son père. La qualité du jeu de Sonny est le fruit d’un travail acharné.
Dès ses débuts, il est comparé au grand Cha Bum Geun, figure incontestable du football du 20ème siècle et précédemment considéré comme le plus grand footballeur d’Asie. Grâce à ses deux derniers goals de la rencontre (70e et 75e minutes), Son Heung Min a dépassé le maître. L’enfant prodige Son Heung Min, est le premier asiatique à se qualifier dans une compétition européenne d’une telle envergure. Alors que Cha Bum Geun avait marqué 121 buts en Europe à l’époque, en 2019 Sonny en avait déjà marqué 122. Il est parvenu à terminer la saison 2021-2022 avec 24 buts à son compteur, ce qui le place dans le top 10 des meilleurs joueurs en Europe, aux côtés du célèbre Kylian Mbappé qui occupe la deuxième place du classement.
La récompense du nouvel enfant chéri de la Corée du Sud a été saluée et célébrée en grande pompe dans la presse sud-coréenne et internationale. À son retour à Séoul, le 24 mai, Sonny a été accueilli à bras ouverts par la foule dès l’aéroport.
Lee Kang-In
Le Paris Saint-Germain a recruté le milieu offensif coréen Lee Kang-In, en provenance de Majorque. Dans un communiqué, Lee Kang-In a évoqué son « bonheur » de rejoindre le Paris Saint-Germain, « l’un des plus grands clubs du monde, avec certains des plus grands joueurs du monde. »
Le Sud-Coréen de 22 ans a signé un contrat de cinq ans avec le PSG, qui a déboursé 22 millions d'euros, hors bonus, pour arracher ses services. Si Asensio a remporté tous les titres possibles avec le Real, Lee n'a disputé que quelques bouts de match (5) de la phase de groupes de la Ligue des champions avec le Valence CF en 2019-2020.
Débarqué chez les Murcielagos à seulement 10 ans, il y a effectué toute sa formation, se distinguant par des qualités techniques et une précocité rares. Plus jeune joueur étranger à faire ses débuts professionnels avec le club valencien, à 17 ans, le Sud-Coréen suscitait de très grandes attentes. Mais quel que soit l'entraîneur en place, il n'a jamais réussi à s'imposer et a été libéré un an avant le terme de son contrat en 2021.
À Majorque, son premier exercice a été dans la lignée de ses prestations inconsistantes et décevantes avec Valence. La saison qui vient de s'achever a été diamétralement opposée. Titulaire indiscutable, Lee s'est notamment illustré par son engagement et son sens du sacrifice. Mais surtout par sa capacité d'élimination et sa faculté à répéter tout au long d'un match des efforts à haute intensité, aussi bien offensivement que défensivement.
Avec 6 buts et 7 passes décisives en Championnat, il vient de signer sa meilleure saison en termes de statistiques. La polyvalence de Lee présente aussi un avantage. Ailier de formation, il a parfois joué en soutien de l'attaquant, en milieu relayeur et même en piston.
Kang-in Lee est revenu à Paris avec une médaille d'or autour du cou. Arrivé au PSG cet été, le Sud-Coréen a rejoint sa sélection nationale à la mi-septembre pour disputer les Jeux asiatiques. Le milieu offensif (22 ans) a remporté la compétition avec ses compatriotes, ce qui lui permettra logiquement d'être exempté du service militaire obligatoire.
Depuis le début de saison, celui qui a été recruté contre 22 millions d'euros à Majorque n'a disputé que trois matchs avec sa nouvelle formation. "Maintenant, mon seul et unique objectif est de me rendre le plus utile pour l'équipe en réalisant de bonnes performances", a déclaré Kang-in Lee.
Park Ji-Sung
Ji-Sung Park entamera l’an prochain sa huitième année du côté de Manchester United, c’est dire la confiance que lui a toujours accordé Sir Alex Ferguson (coach de MU). Transféré du PSV Eindhoven (en 2005) pour 7,3M€, Park est l’un des grands ambassadeurs du football asiatique en Europe.
Ailier, capable de distiller l’avant-dernier geste et de marquer des buts, il est estimé à 12,5M€ en valeur marchande, en juin 2009 (transfermarkt.de). A 31 ans, Park n’est plus ce qu’il a pu être mais restera à tout jamais le premier joueur asiatique de l’histoire à participer à une finale de Ligue des champions (2009). Ji-Sung Park est devenu l'ambassadeur mondial de Manchester United.
Une signature que Park définit comme "le tournant de sa vie". Trois ans plus tard, et après avoir remporté le championnat des Pays-Bas, le milieu de terrain sud-coréen séduit Sir Alex Ferguson, qui le fait venir à Manchester UTD.
Remplaçant de Roy Keane après son arrivée, l’homme discret des Red Devils monte en équipe première et commence à faire sa place. Malheureusement une grave blessure vient contrarier ses plans et le tient éloigné des terrains pendant un bon bout de temps. Son retour en 2008 est un succès, il parvient progressivement à s’imposer avec beaucoup d'abnégation dans le 4-3-3 mis en place par son entraîneur.
Son activité débordante et son endurance sont d’une grande efficacité pour presser le milieu de terrain adverse. Repositionné dans l’axe, Ji-Sung est fréquemment utilisé pour les matchs à hauts enjeux ou pour saturer un milieu. À tel point qu'il est devenu le premier Sud-Coréen à disputer une finale de Ligue des champions en 2009 (perdue 2 buts à 0 face à Barcelone). Au total, le natif de Séoul aura fait le bonheur des Red Devils pendant sept saisons remportant au passage quatre Premier League.
En 2011, fort de 100 capes et 13 buts inscrits, il prend sa retraite internationale pour laisser le champ libre à la jeune génération. Il a disputé deux autres phases finales, en Allemagne (2006) et en Afrique du Sud (2010). Mais celle à domicile, restera à jamais dans les esprits des Sud-Coréens. À tel point que le gouvernement a décidé de rebaptiser certains lieux en son nom. Des académies de foot, des rues et même des parcs. "Il est aussi populaire que le Président.
Lee Young-Pyo
Très endurant et Infatigable, il a arpenté son couloir gauche dans le monde entier durant une dizaine d'années. Arrivé au PSV en 2003 en même temps que son compatriote Park Ji-Sung, il s'impose très vite grâce à une balance attaque/défense plus qu’équilibrée.
Meilleur latéral gauche d’Eredivisie en 2005, il décide de rejoindre Tottenham à l’intersaison en dépit des sollicitations du club néerlandais qui souhaitait le conserver. Après une première saison satisfaisante, il doit faire face à la concurrence du camerounais Benoit Assou-Ekotto, auteur de débuts impressionnants en pré-saison. Lee est repositionné sur le flanc droit pour pallier la blessure du canadien Paul Stalteri.
Cependant l’arrivée du français Pascal Chimbonda, élu latéral droit de l’année la saison précédente, dans les dernières heures du marché des transferts complique sa situation. S’il parvient à regagner sa place sur le côté gauche, son statut de titulaire est totalement remis en cause.
Fragilisé par les blessures et des performances en dents de scie, Lee Young-Pyo finit par quitter Tottenham en 2008 et s’engage dans la foulée avec le Borussia Dortmund. En Allemagne, il ne parvient pas à faire l’unanimité et sera libéré dès la fin de saison.
Yoo Sang-chul
Le point culminant de sa carrière est cette Coupe du Monde 2002 à domicile où les Sud-Coréens ont atteint les demi-finales. Sous la houlette de Guus Hiddink, Le milieu de terrain ratisseur de ballons a participé activement à cette belle campagne puisqu'il a inscrit l’un des deux buts de la Corée du Sud contre la Pologne en phase de groupes (2 buts à 0), avant d'éliminer l'Italie (2 buts à 1), puis l'Espagne aux tirs au but (0-0, 5 tab à 3).
La Corée du Sud avait ensuite échoué contre l'Allemagne (défaite 1 but à 1) en demi-finale, puis contre la Turquie (perdue 3 buts à 2) dans le match pour la troisième place du Mondial. Ses performances sont saluées par une place dans l'équipe type de la compétition. Au total, il compte 120 sélections avec les Guerriers Taegeuk, faisant de lui l'un des joueurs les plus capés du pays.
Et dire que la carrière de Yoo Sang-chul aurait pu tourner court. En 2010, il dévoile dans la presse qu'il est pratiquement aveugle de l'œil gauche. Atteint d’une maladie génétique diagnostiquée trop tard, il n'a pas pu suivre de traitement ou bien subir d'intervention chirurgicale et a donc dû jouer avec une gêne visuelle notamment la nuit.
En 2006, après une dernière année compliquée, il met un terme à sa riche carrière de footballeur qui l’aura vu devenir une icône pour toute une génération et l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la Corée du Sud. Il était devenu ensuite l’entraîneur de Daejeon Citizen et d’Incheon United jusqu’en 2019, date à laquelle on lui a décelé un cancer du pancréas qui lui a été fatal le 7 juin 2021.
Kim Joo-sung
Surnommé le Cheval sauvage en raison de sa vitesse de pointe et de sa longue chevelure, Kim était capable d'occuper avec talent n'importe quelle position sur le terrain. Adroit des deux pieds, ce joueur de classe a toujours su se servir de son sens du placement hors du commun pour se tirer de toutes les situations.
Originaire de la petite ville de Yangyang dans la province de Gangwon, Kim n'a que peu d'occasions de s'initier au football de haut niveau durant sa jeunesse. En fait, il lui faudra attendre que sa famille déménage à Séoul pour pouvoir s'inscrire dans une école dotée d'une équipe. Son talent ne tarde pas à crever l'écran.
La déception sera cependant de courte durée: dès l'année suivante, la star de Chosun University fait partie de la sélection qui dispute le championnat d'Asie de la catégorie U20. Malheureusement, la République de Corée peine à s'imposer sur la scène mondiale à cette époque.
Il faut attendre 1985 pour que sa carrière prenne un tournant décisif. Kim inscrit en effet le but de la victoire de la sélection espoir sur l'équipe nationale lors d'un match amical organisé à l'occasion du jour de l'an. Six mois plus tard, les deux formations se retrouvent pour une revanche et, cette fois encore, Kim se montre très à son avantage.
Il n'en faut pas plus pour convaincre le sélectionneur de lui donner sa chance, quelques mois à peine avant le coup d'envoi du Mondial 1986. Les Guerriers Taeguk rentrent les mains vides de leur nouvelle aventure mexicaine, ce qui n'empêche nullement Kim de poursuivre sa progression.
Pour sa première saison aux Daewoo Royals en 1987, le jeune homme inscrit dix buts en 28 matches et s'impose rapidement comme la grande vedette du stade Busan's Gudeok. Correctement payé, il bénéficie également de nombreux avantages. Pendant ce temps, la République de Corée connaît de nouvelles déceptions aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988 puis à la Coupe du Monde italienne en 1990.
L'année suivante, Kim se console en menant son club au titre, grâce notamment à ses 14 réalisations en championnat. La même année, l'international coréen réussit l'exploit d'être sacré Joueur asiatique pour la troisième année consécutive. Après un passage de deux ans à Bochum, en Bundesliga, Kim rentre au pays et dispute sa troisième phase finale de Coupe du Monde en 1994.
Malheureusement, cette fois encore, la République de Corée ne parvient pas à franchir l'écueil du premier tour. Pour ne rien arranger, Kim est victime d'une grave blessure au genou. On croit alors que sa carrière va s'arrêter là, mais le Cheval sauvage n'a pas dit son dernier mot: il revient quelques mois plus tard... Avant de raccrocher les crampons, Kim fête un troisième titre de champion avec les Busan Daewoo Royals en 1997.
Promu capitaine de l'équipe, il est également élu Joueur de l'année, une distinction rarement accordée à un défenseur. Deux ans plus tard, Kim met un point final à sa carrière pour reprendre ses études. En hommage à son talent, les dirigeants de Busan I'Park ont décidé que le numéro 16 ne serait plus porté.
Classement des célébrités coréennes les plus puissantes en 2021
Forbes Korea a publié une liste des 40 célébrités les plus puissantes de Corée en 2021 sur la base de son propre ensemble de critères d’évaluation. Voici le top 5:
- BTS
- BLACKPINK
- Ryu Hyun Jin
- Son Heung Min
- Lim Young Woong
Il est intéressant de noter que les acteurs tels que Park Seo Joon, Lee Min Ho, Hyun Bin et Son Ye Jin se sont classés plus bas que prévu cette année, derrière les chanteurs de trot et les athlètes.
Le football coréen continue d'évoluer et de produire des talents exceptionnels. Les joueurs mentionnés dans cet article ne sont que quelques exemples des nombreux athlètes qui ont contribué à la popularité et au succès du football en Corée et dans le monde.