Beaucoup d'équipes de Ligue Magnus auraient été heureuses d'une saison avec une quatrième place en saison régulière puis un quart de finale en play-offs. Mais pas les Dragons de Rouen. C'est pourtant ce qui leur est arrivé il y a un an. Doubles champions de France en titre, les Normands n'ont cette fois pas joué les premiers rôles avant de disparaître tôt en phase finale.
Les Raisons d'un Échec
Il y a trois raisons pour expliquer cet échec :
- Le départ de joueurs cadres importants d'abord : le gardien Matija Pintaric et les attaquants Christophe Boivin et Alexandre Mallet sont partis à Grenoble. Les deux derniers y ont retrouvé François Beauchemin avec qui ils avaient formé un redoutable trio à Rouen en 2023.
- De nombreux joueurs blessés ensuite : la Ligue des champions, qui ouvre traditionnellement la saison, a laissé des traces.
- Des recrues qui ont raté leur année enfin : « L'état d'esprit n'était pas le même que cette année, se souvient Fabrice Lhenry, qui entraînait Rouen. Il y avait des joueurs de cultures différentes (Finlande, Slovaquie, Suède, Canada), parmi les blessés sur du long terme figuraient certains de nos leaders, notre nouveau gardien (le Finlandais Oskari Setänen) a vite perdu confiance. On a essayé de le maintenir mais il a fallu prendre quelqu'un d'autre. Au final, on a joué avec beaucoup de jeunes. Ça a été compliqué. »
Un Nouveau Départ
Alors, l'été dernier, les Dragons ont tout changé. D'abord, la direction historique s'en est allée mais ça, c'était déjà prévu, avant que cette difficile saison 2024-2025 ait lieu. Thierry Chaix, président du club depuis près de trente ans, a cédé sa place à Gaëtan Müller ; Guy Fournier, qui a passé deux décennies comme manager général, est également parti, remplacé par son adjoint Marc-André Thinel, ex-joueur star de l'équipe.
Au poste d'entraîneur, le Canadien Carl Mallette, lui aussi grand joueur de Rouen dans les années 2000-2010, a pris la place de Fabrice Lhenry, qui dirigeait l'équipe depuis 2015. Ce dernier est devenu directeur sportif des Dragons et se plaît dans cette nouvelle activité : « Ça se passe très bien pour moi. Je suis tout le temps avec l'équipe pro mais ça tient plus à de la logistique maintenant. J'assiste les entraîneurs pour qu'ils ne pensent qu'au sportif. Avec Marc-André, on se complète, on se partage le boulot. Lui gère le budget pro et discute avec les agents de joueurs. Moi, j'ai aussi le centre de formation et le pôle U18. »
Recrutement Massif
L'été dernier, les deux hommes se sont attelés au recrutement. Sanction sans appel de la saison ratée : tous les joueurs étrangers arrivés un an plus tôt sont repartis. En retour, sont arrivés : le gardien américain Mac Carruth, les défenseurs Gustav Bouramman (Suède), Pier-Olivier Roy (Canada) et Patrick Holway (États-Unis), mais aussi les attaquants Simon Lafrance, Michael Regush (Canada) et Chase Gresock (États-Unis).
Rouen a également recruté James Phelan et Julien Tessier, Canadiens eux aussi, qui évoluaient chez le rival amiénois l'an dernier. « J'étais à la fois curieux et enthousiaste, confie Lhenry à propos de ce nouveau groupe. Curieux, parce que je travaillais depuis quatre-cinq mois sur le recrutement et j'avais hâte de voir l'équipe à l'oeuvre. Et enthousiaste car j'espérais que ça marcherait vraiment bien. » Et c'est le cas.
Loïc Lampérier, capitaine des dragons de Rouen et joueur le plus capé de l'histoire du club
Performances Actuelles
En Ligue Magnus, les Dragons disputent la première place à Grenoble et Angers, leurs concurrents historiques, qui avaient disputé la finale l'année dernière. Carruth est l'un des meilleurs gardiens du Championnat (91,82 % d'arrêts), les recrues marquent également et Rouen peut aussi compter sur ses joueurs français : le défenseur Florian Chakiachvili empile les assistances (26), tandis qu'Anthony Rech et Tomas Simonsen figurent parmi les buteurs les plus prolifiques de Magnus cette saison (17).
Enfin, les Dragons ont cette fois été épargnés par les blessures. Et ce dimanche après-midi, ils vont tenter de remporter la Coupe de France pour la première fois depuis... dix ans. Une mauvaise série à briser (avec notamment une finale perdue après prolongation en 2020 contre Amiens). Mais l'équipe actuelle a déjà réussi à faire oublier la dernière saison ratée.
Tableau des Recrues Clés des Dragons de Rouen
| Joueur | Nationalité | Poste |
|---|---|---|
| Mac Carruth | Américain | Gardien |
| Gustav Bouramman | Suédois | Défenseur |
| Pier-Olivier Roy | Canadien | Défenseur |
| Patrick Holway | Américain | Défenseur |
| Simon Lafrance | Canadien | Attaquant |
| Michael Regush | Canadien | Attaquant |
| Chase Gresock | Américain | Attaquant |
| James Phelan | Canadien | Attaquant |
| Julien Tessier | Canadien | Attaquant |
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C’est à l’occasion d’une conférence de presse organisée dans les locaux de la Mamut que les Dragons de Rouen ont dévoilé leurs grandes ambitions pour les années à venir. Les Dragons de Rouen ont exposé ce lundi 23 juin 2025 leur effectif ainsi que leurs objectifs pour le futur.
Un hommage a été rendu à Thierry Chaix, ancien président et Guy Fournier, ex-manager du club chaleureusement applaudis par l’assistance. Gaëtan Muller, le nouveau président, prenait ensuite les rênes de l’événement. Dévoilant tour à tour les personnes allant travailler avec lui sur ce nouveau projet. Si Marc-André Thinel était confirmé à son poste de manager général, Charles Roches est lui promu vice-président du club. Il sera épaulé sur la partie sportive de Fabrice Lhenry en charge de la direction sportive.
L’entraineur de 43 ans, passé par Rouen durant six saisons en tant que joueur, évoluait en tant que coach principal depuis cinq ans à Victoriaville dans la Ligue de Hockey Junior Maritime Québec. Légende locale avec son acolyte de l’époque, Marc-André Thinel, Mallette aura pour mission de ramener les Dragons de Rouen sur le devant de la scène dans un premier temps.
Après les annonces en début de recrutement des arrivées de Tessier, Phelan en attaque et dernièrement de Roy en défense, c’est au tour de Simon Lafrance, attaquant, de rejoindre les Jaune et Noir. Joueur rapide et technique, Lafrance est bien connu de Mallette pour avoir officié sous ses ordres lors de deux saisons en junior au Québec.
Après l’erreur de casting Setänen, Mac Carruth, 33 ans, Américain, joueur expérimenté et compétiteur, en provenance des Cardiff Devils, officiera la saison prochaine devant le filet rouennais. Son compatriote Patrick Holway, 28 ans, le rejoindra en défense. Tout comme Chase Gresock 26 ans (1,85 m pour 93 kg) à l’aile. Redoutable buteur la saison dernière avec Coventry en EIHL (le championnat du Royaume-Uni de hockey sur glace) avec 32 buts en 54 matchs, il retrouvera son compère canadien Michael Regush, déjà annoncé en mai, avec qui il formait un duo prolifique en Angleterre.
En défense, le staff a complété son alignement avec Gustave Bouramman (1,83 m pour 85 kg), joueur suédois de 28 ans. Mobile, doté d’une bonne passe et bon patineur, il sera le seul nordique la saison prochaine sur les bords de Seine.
Le développement de la marque Dragon de Rouen, à court terme, est l’objectif numéro un, avec la création d’une boutique éphémère dans les Docks 76 à l’approche des fêtes de Noël ainsi que la réouverture du restaurant attenant à la patinoire sous le nom Antre du Dragon. Le nouveau président compte bien faire augmenter le budget du club de façon importante. Au point de le faire doubler sous cinq saisons.
Pour ce faire, le nouvel homme fort des Dragons, a le projet, accompagné par les élus de la Métropole, de construire un nouvel écrin d’une capacité qui pourrait osciller entre 5 000 et 10 000 places d’ici à 2029, 2030.