L'histoire du rugby à Béziers est riche en moments de gloire, en figures emblématiques et en records inégalés. Des joueurs légendaires aux entraîneurs visionnaires, en passant par les supporters passionnés, tous ont contribué à faire de Béziers une capitale du rugby français. Cet article rend hommage à cette histoire, en se penchant sur des figures comme Joseph, et des moments clés qui ont façonné l'identité de l'AS Béziers.
Le Stade Raoul-Barrière, antre de l'AS Béziers, témoin de nombreuses victoires.
Les Années de Gloire de l'AS Béziers
L'Association Sportive Biterroise, née en 1911 de la fusion du Sporting Club Biterrois et du Midi Athletic Club, a connu son âge d'or entre les années 1960 et 1980. La ville de Béziers fut pendant de nombreuses années la capitale française du rugby à XV. En effet, l’ASBH remporta onze titres de champion de France entre 1961 et 1984 et joua quinze finales.
En quatre ans de travail, lors desquels il se retrouvait parfois seul face à son ordinateur et ses bouquins, David Wozniak a retracé la vie de l’ASBH. Titulaire d’un doctorat en histoire contemporaine, il est un habitué de Raoul-Barrière. Ses premières recherches avaient pour but de nourrir le musée du club. Puis, il s’est lancé dans une thèse. “Je fais une sorte de scanner du club, révèle David Wozniak. Je parle de l’histoire, la création, les guerres etc. de l’aspect économique et sociologique.” Avec un fil rouge clair : “Tenter de recoller à l’identité de Béziers.”
Lors des années 1970 et 1980, Béziers a dominé le rugby français en remportant dix fois le championnat de France, sur les onze remportés par l’ASBH qui a disputé un total de 15 finales. Un seul joueur a pris part à l’ensemble de ces victoires. Il s’agit du pilier gauche, Armand Vaquerin, qui a donc soulevé le bouclier de Brennus en 1971, 1972, 1974, 1975, 1977, 1978, 1980, 1981, 1983 et 1984. Certains de ses coéquipiers, cheville ouvrière du Grand Béziers, trustent ce classement des joueurs les plus titrés. Jean-Louis Martin est 2e de ce classement avec neuf titres, manquant celui de 1975 car il jouait à Toulon.
En 1968, sous la houlette de Raoul Barrière, l’équipe décroche le titre de champion de France Juniors. En 1971, Béziers n’est pas encore le Grand Béziers. Créé en 1911, le club a alors vécu sa période la plus faste au début des années 1960. Vainqueur du championnat en 1961 en restant invaincu toute la saison, l’ASB est malheureux finaliste en 1960, 1962 et 1964. Retour en 1971. L’entraîneur Raoul Barrière s’est appuyé sur une majorité de joueurs qu’il a déjà conduits au titre de champion de France Junior Reichel en 1968. Après avoir écarté le Stade poitevin, Dijon, le Stade bagnérais et Agen en phase finale, les Rouge et Bleu croiseront, en finale, Toulon. Les côtes cassées d’André Herrero, la cravate sur Jack Cantoni en pleine relance folle qui amène l’essai de René Séguier… Ce match restera dans les mémoires. Les Biterrois l’emportent au Parc Lescure de Bordeaux, 15-9 après prolongation.
Béziers: Disparition de Raoul Barrière, légende du rugby
Raoul Barrière: Un Entraîneur Visionnaire
Pilier gauche de l’équipe championne en 1961 et membre de l’équipe de France partie en Afrique du Sud pour la mythique tournée de 1958, Raoul Barrière a commencé, donc, par entraîner les jeunes à l’ASB. En 1968, le prof de sport a pris en main l’équipe première. Il est devenu l’architecte du Grand Béziers. Précurseur, visionnaire, il changera à tout jamais l’histoire de Béziers, créant une armada avec beaucoup de joueurs du cru. C’était lui qui a fait des avants les premiers attaquants. C’était aussi lui qui leur a demandé de faire des passes après contact, stratégie payante tant les Vaquerin ou Estève étaient des formidables joueurs de ballon.
Au-delà du terrain, Raoul Barrière était un éducateur mais aussi en recherche permanente de nouvelles méthodes pour améliorer les performances de ses joueurs. Il est le premier à avoir introduit les entraînements quotidiens, les tests sanguins, les votes à bulletins secrets ou la sophrologie.
Raoul Barrière fut un entraîneur exigeant, voire dur. Pour ses programmes d’entraînement, il convoque bien davantage psychologie, sophrologie et autogestion que ses joueurs à des troisièmes mi-temps qu’il n’a jamais aimées. Un “mentalist” dont le président du Département, Kléber Mesquida dit qu’il “a quelque chose de surnaturel en lui. Il capte, c’est une légende. Aujourd’hui encore, il vit le rugby.” Cet esprit habite toujours le “Sorcier”.
Raoul Barrière a raconté : “Cette nuit, quelque chose m’a réveillé, l’histoire d’un de nos joueurs, décédé aujourd’hui. Il s’appelait Joseph. La veille d’une finale du championnat de France, il vient me voir pour me dire “voilà, j’ai joué plusieurs finales et obtenu plusieurs titres, mais demain, je laisserai ma place de titulaire à Claude qui n’a pas eu cette opportunité." Né en 1928, Raoul Barrière ne nous a pas déçus, lui non plus. Bien au contraire. Et son hommage à la grandeur d’âme, à la passion, à la fraternité, lui revient de droit.
Raoul Barrière, l'entraîneur légendaire de l'AS Béziers.
Les Records Inégalés de l'AS Béziers
Longtemps, le Sorcier de Sauclières et son équipe ont été critiqués et haïs pour leur différence. Mais force est de constater, quarante-cinq ans après le départ de l’entraîneur, que les Biterrois ont toujours plusieurs records, dont certains ne seront jamais battus.
Lors de son règne sur l’Ovalie nationale, Béziers a notamment accumulé les records en tout genre. Béziers détient le record d’invincibilité dans sa forteresse de Sauclières. Il est de… onze ans et neuf mois. Du 5 janvier 1969 (défaite 8-9 contre Brive) jusqu’au 11 octobre 1981 (défaite 10-19 contre La Voulte), les rugbymen biterrois ont chaque fois quitté leur terrain en levant les bras au ciel. Ce record est intéressant à analyser car il est déjà le record de France dans la discipline mais aussi le record de France tous sports collectifs confondus. Il pourrait même constituer un record du monde dans les sports collectifs. Seul le Real Madrid s’approche de ce record.
Du 1er septembre 1970 au 18 février 1973, soit deux ans, 4 mois et 17 jours, Béziers a signé un record d’invincibilité, toutes compétitions confondues. Cette incroyable performance n’est pas, malgré tout, le record en championnat. À compter de la saison de son premier titre de champion de France (1961), Béziers est demeuré cinq saisons sans défaites (1960/1961), (1970/1971), (1971/1972), (1974/1975), (1977/1978).
Lors de la saison 1977/1978, Béziers a marqué 124 essais soit 6,52 essais par match. En 1981, Béziers gagne contre Montchanin sur le score sans appel de 100 à 0. De nombreux records ont été cités dans les paragraphes précédents. Cet après-midi de décembre, deux ont été battus. Le premier, celui du nombre de points inscrits dans un match. Béziers s’impose contre une équipe de Montchanin remaniée sur le score sans appel de 100-0 ! Et c’est précis car les joueurs ont calculé pour que le score soit pile de 100 points marqués. Pas 99, pas 101, l’objectif était 100, l’ouvreur Patrick Fort manquant volontairement la dernière transformation.
Cette équipe était une vraie machine de guerre comme le rugby français en a rarement produit (seuls Lourdes et Toulouse à notre sens peuvent rivaliser). Ce lyrisme contribua-t-il à faire des Sauclières une citadelle quasi imprenable ? En tout cas, l’A.S Béziers n’y perdit que six matches entre 1959 et 1985.
Tableau des Records Majeurs de l'AS Béziers
| Record | Période |
|---|---|
| Invincibilité à domicile | 5 janvier 1969 - 11 octobre 1981 (11 ans et 9 mois) |
| Invincibilité toutes compétitions confondues | 1er septembre 1970 - 18 février 1973 (2 ans, 4 mois et 17 jours) |
| Saisons invaincues en championnat | 1961, 1971, 1972, 1975, 1978 |
| Nombre d'essais marqués en une saison | 124 essais en 1977/1978 (6,52 essais par match) |
Hommage à Joseph et aux Valeurs du Rugby
L'histoire de Joseph, ce joueur qui a cédé sa place en finale, incarne l'esprit de camaraderie et de sacrifice qui est au cœur du rugby. Son geste témoigne d'une grandeur d'âme et d'une passion pour le jeu qui transcendent la simple compétition.
Cet esprit habite toujours le “Sorcier” : “Cette nuit, quelque chose m’a réveillé, l’histoire d’un de nos joueurs, décédé aujourd’hui. Il s’appelait Joseph, conte Raoul Barrière. La veille d’une finale du championnat de France, il vient me voir pour me dire “voilà, j’ai joué plusieurs finales et obtenu plusieurs titres, mais demain, je laisserai ma place de titulaire à Claude qui n’a pas eu cette opportunité.
Dans le rugby, la modernité n’a pas d’âge, a lâché un Richard Astre, indéfectible disciple, à demi emmêlé dans l’émotion. À l’époque, il a inventé le rugby d’aujourd’hui. Il est le premier à avoir densifié la ligne de centres. À côté de ça, c’était un grand pédagogue, témoigne Jordi Féliu, professeur en sport étude rugby.
Aujourd'hui encore, l'histoire de l'AS Béziers continue d'inspirer et de passionner les amateurs de rugby. Les valeurs de courage, de solidarité et de respect, incarnées par des joueurs comme Joseph et des entraîneurs comme Raoul Barrière, restent un héritage précieux pour les générations futures.