Jonathan Hivernat, âgé de 29 ans, est le capitaine emblématique de l’équipe de France de rugby fauteuil. Son parcours, marqué par la détermination et le succès, est une source d'inspiration pour beaucoup.
Une Découverte Précoce de la Maladie
Né à Figeac en 1991, Jonathan est diagnostiqué, dès le plus jeune âge, porteur de la maladie génétique Charcot Marie Tooth, qui affecte les muscles. Il suit une scolarité classique à Figeac.
Jonathan découvre à l’âge de 10 ans seulement, qu’il est atteint de la maladie de Charcot. Une maladie neurodégénérative incurable et qui affecte peu à peu les différents membres du corps jusqu’à la paralysie.
Sa vie bascule alors qu’il n’a que 10 ans. A l’époque, Jonathan fait du foot et va à l’école comme tous les garçons de son âge… Jusqu’à ce qu’il déclenche pour des raisons inexpliquées la maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT).
« De 12 à 19 ans, j’ai fait du tennis de table à haut niveau et je me suis raccroché à ce sport pour rester debout et continuer à marcher. » Mais cette maladie neuromusculaire dégénérative le privera finalement de l’usage de ses jambes au bout de quelques années.
Ses Débuts Sportifs
Très sportif, il excelle au tennis de table et en équitation handisport. Ancien joueur de tennis de table de haut niveau, Jonathan Hivernat découvre le rugby fauteuil à l’occasion d’une démonstration dans le centre de rééducation dans lequel il effectue un séjour à Toulouse.
« La première chose que j’ai voulu faire en sortant, c’était reprendre le sport. J’ai voulu trouver quelque chose d’adapté parce que j’avais pris conscience que j’étais une personne en situation de handicap. Il fallait que je trouve un sport en adéquation avec lui et qui me plaise aussi. C’est comme ça que je me suis orienté vers le tennis de table handisport", raconte-t-il.
En 2004, il intègre le centre de rééducation de Roquetaillade, à Auch, pour entreprendre un vrai challenge : réapprendre à marcher, comme s’il repartait de zéro. Un défi qui ne l’empêchera pas de poursuivre une scolarité tout à fait normale, avec des cours suivis en visio depuis le centre de rééducation gersois.
En 2007, Jonathan intègre l’Asei (Association pour la sauvegarde des enfants invalides) du centre Jean-Lagarde, situé à Ramonville. Un établissement qui lui permet de suivre sa scolarité au lycée Bellevue à Toulouse, tout en bénéficiant de la prise en charge médicale nécessaire à sa pathologie.
La Révélation du Rugby Fauteuil
La maladie gagnant du terrain, il entre en institution spécialisée en 2007. C’est dans ce centre spécialisé que Jonathan Hivernat découvre le rugby fauteuil, un peu par hasard, en 2009.
Nous sommes en 2010 et Jonathan prépare un Bac STG option comptabilité et gestion. Il assiste alors par hasard à une démonstration de Rugby Fauteuil et le coup de foudre pour ce sport est immédiat.
Il y découvre en 2010 le rugby fauteuil : « J'étais à Toulouse dans un centre pour personnes en situation de handicap. Une équipe de quad rugby est venue faire une démonstration, se rappelle Jonathan. Les joueurs évoluaient dans des fauteuils légers, avec une telle vivacité, une telle énergie… Le jour même, j'ai fait des essais avec l'entraîneur… et j'ai été pris ! »
« Les Américains l’appellent le murderball, c’est un mélange de basket, de hockey sur glace et de rugby, les fauteuils sont en « mode Mad Max » et c’est comme un jeu d’auto-tamponneuses, » décrit-il.
Touché aux quatre membres à cause de sa maladie, Jonathan éligible au rugby fauteuil, a trouvé dans ce nouveau sport la raison qui l’aidera à se battre.
Il s’inscrit au club du Stade Toulousain Rugby Handisport et se hisse en quelques années parmi les meilleurs espoirs français, puis intègre l’équipe de France dont il vient même d’être nommé capitaine.
Jonathan entre au club du Stade Toulousain Rugby Handisport et y rencontre trois personnes décisives pour son avenir sportif : Nicolas Costes, l’entraîneur, Pablo Neumann, joueur et président du club, et Olivier Cusin, son coach en équipe de France.
« Je l’ai connu quand il marchait encore et il a trouvé dans le rugby fauteuil, une façon de garder le dessus sur sa maladie », décrit l’entraineur qui parle de Jonathan comme quelqu’un « qui ne lâche jamais rien, il est hyper professionnel, très offensif, mais aussi solidaire. Il est exemplaire. »
Aujourd’hui, grâce à une scolarité aménagée par le DAPS, il suit des cours deux jours par semaine, jongle entre les déplacements pour des compétitions internationales, les stages d’entrainements et de longues heures de natation et de musculation en solo.
Il perd l'usage de ses jambes du jour au lendemain, c’est d’une manière très soudaine qu’il perd l’usage de ses jambes, à seulement 19 ans, se déplaçant désormais en fauteuil roulant.
« Du jour au lendemain, j’ai perdu toute sensibilité et motricité au niveau des jambes et des mains. J’étais préparé à ça, les médecins m’avaient averti sur la possibilité que la maladie avance par poussées, avec des changements brutaux. Depuis, elle n’a plus évolué. Mais, il faut rester prévenant", précise-t-il.
Le Rugby Fauteuil : Un Sport Intense et Exigeant
Le quad rugby ou rugby fauteuil, sport mixte né au Canada en 1977, se joue par équipe de quatre, sur un terrain de basket, avec un ballon rond.
« Nous sommes en mode Mad Max », explique en souriant Jonathan Hivernat : les fauteuils sont carénés, ceux des défenseurs ont des grilles et sont conçus pour pouvoir bloquer le fauteuil de l'adversaire. Le fauteuil de l'attaquant est profilé pour marquer.
Ce sport est une discipline paralympique depuis les Jeux de Sydney 2000.
Protégé, arnaché, Jonathan Hivernat se prépare au combat, dans son fauteuil renforcé. Le rugby fauteuil est l’un des sports paralympiques les plus spectaculaires.
Jonathan, le capitaine du stade toulousain handisport, ne retient pas ses coups. Il en reçoit aussi en retour. "C’est très intense, très exigeant", résume-t-il.
Hargne et énergieLes contacts, l'engagement physique, c'est ça qu'on aime, explique Jonathan Hivernat, le capitaine de l'équipe de France, 7e au classement mondial. Ce joueur de 25 ans, atteint de la maladie de Charcot, a commencé à le pratiquer il y a dix ans : C'est très intense, physique. Mais c'est à la hargne et à l'énergie qu'on donne sur le terrain qu'on fait la différence, poursuit-il.
Pendant quatre périodes de huit minutes chacune, qui semblent en durer vingt, la pression est constante, selon lui, car les joueurs attaqués de toute part ne peuvent garder la balle plus 10 secondes et doivent dribbler ou faire une passe.
En défense, les joueurs les moins mobiles sont chargés de bloquer leurs adversaires pour les empêcher de progresser sur le terrain.
Certes violent, le rugby-fauteuil est néanmoins l'un des rares sports mixtes et compte quelques femmes dans ses équipes. Elles sont très fortes, elles n'ont pas peur de foncer dans le tas, indique Riadh Sallem, joueur de l'équipe de France âgé de 46 ans.
Ascension et Titres
En 2019, il a remporté le championnat de France et la Coupe de France de Rugby Fauteuil avec son club du Stade Toulousain Rugby Handisport.
Seulement 6 ans plus tard, il défend les couleurs de la France lors de sa première participation aux Jeux Paralympiques de Rio 2016.
Aujourd’hui, il est le capitaine de l’équipe de France qui est triple championne d’Europe.
Double champion d’Europe en rugby paralympique en 2022 et 2023 et vice champion du monde de Rugby à XIII fauteuil en 2022, l’armoire à trophées du capitaine à XV, Jonathan Hivernat, déborde de titres et distinctions.
Avec l’équipe de France, Jonathan a participé aux Jeux paralympiques de Rio (Brésil) et Tokyo (Japon). Le capitaine des Bleus devient même champion d’Europe en 2022, puis en 2023.
Champion d’Europe avec l’équipe de France de rugby fauteuil et meilleur joueur du tournoi, champion de France avec le Stade toulousain… Le palmarès de Jonathan Hivernat n’en finit plus de s’étoffer.
Le 26 février 2022, l’équipe de France devient championne d’Europe.
Quelques semaines plus tard, le 10 avril, il devient champion de France avec le Stade toulousain, ramenant le dixième titre de l’histoire du club.
Un Esprit d'Équipe et de Famille
Dans la famille Hivernat, le rugby est une histoire de famille. Les parents, déjà passionnés, ont mis le pied à l’étrier à Jonathan d’abord et Léo a suivi.
Comme il l’explique, c’est dans le rugby fauteuil qu’il a trouvé "de vraies valeurs et de vrais amis".
Lorsque Léo parle de son frère, c’est marqué par une expérience aux côtés de Jonathan qu’il commence. Sélectionné en équipe de France Fauteuil pour aller disputer la coupe du monde en Angleterre en 2022, Jonathan embarque son petit frère dans son aventure pendant plus de deux semaines. "C’est un de mes souvenirs les plus marquants" rappelle le cadet.
Si vivre l’aventure d’une coupe du monde aux côtés de son frère était un beau souvenir, Léo Hivernat ne perd pas de vue l’objectif de participer à la prochaine en 2026.
"C’est un garçon qui fait preuve d’énormément d’abnégation et de volonté. À 33 ans, Jonathan, lui, a déjà tout gagné, ou presque, dans le monde du rugby fauteuil.
"Nous avons déjà été champions en même temps" rappelle Jonathan, avant que Léo ne poursuive "en 2022, John est champion d’Élite 1 à Narbonne face à Montauban, lorsqu’au même moment, je célèbre le titre d’Élite 2 avec mon équipe de Toulouse face à Vichy".
Tous deux s’accordent tout de même sur une chose, "gagner ce dimanche, sous les mêmes couleurs, dans le même gymnase, avec notre famille autour, ça pourrait être incroyable".
Engagements et Projets
Intéresser le grand public au handisport et le sensibiliser au handicap en général, occupe une grande partie de l’emploi du temps de Jonathan.
Ses projets ? « D’abord finir mes études et ensuite partir une année jouer du côté des Etats-Unis pour voir comment les choses se passent là-bas », confie le jeune sportif.
Un rêve qui ne devrait pas avoir trop de mal à se réaliser car Jonathan, sacré trois fois « best player » dans le championnat anglo-saxon de rugby fauteuil, a déjà été repéré par de grandes équipes étrangères.
Objectif : de l'or aux Jeux paralympiques de Paris-2024Celui qui se décrit comme humain, sensible mais guerrier et "un brin têtu" a déjà d’autres objectifs en tête : "Une médaille d’or aux Jeux paralympiques de Paris-2024 et devenir l’un des meilleurs joueurs au monde à titre individuel." Rien ne semble pouvoir arrêter le Figeacois - certainement pas la maladie, partie intégrante de sa vie.
Tableau Récapitulatif des Titres de Jonathan Hivernat
| Compétition | Année | Résultat |
|---|---|---|
| Championnat de France de Rugby Fauteuil | 2019 | Vainqueur |
| Coupe de France de Rugby Fauteuil | 2019 | Vainqueur |
| Championnat d'Europe de Rugby Paralympique | 2022 | Vainqueur |
| Championnat d'Europe de Rugby Paralympique | 2023 | Vainqueur |
| Championnat du Monde de Rugby à XIII Fauteuil | 2022 | Vice-Champion |
« Je suis tellement fier de la personne que je suis sportivement et humainement, je suis complètement épanoui.
« Il est de la race des champions », résume Nicolas Coste, son coach au Stade Toulousain depuis 2008.