Le Rugby à 7 aux Jeux Olympiques : Fidji, Australie et l'Histoire d'un Sport Spectaculaire

Les Jeux Olympiques n’ont pas d’équivalent dans le monde du sport, et en rugby à 7, certaines nations s’en sont bien plus imprégnées que d’autres. Elles savent se transcender pendant cet événement malgré parfois des années en dents de scie. Pour ces JO de Paris 2024, c’est le cas de deux équipes sur quatre.

Si l’équipe de France surfe sur son excellente fin de saison, ses trois podiums mondiaux et son titre de championne du monde en cinq tournois, les Fidji et l’Afrique du Sud ont quant à eux traversé cette année avec beaucoup de difficultés. Les "Flying fijians" sont à Paris en mode revanche. Jerry Tuwaï déclarait avant le tournoi que "rien n’est impossible".

L'équipe fidjienne de rugby à 7 célébrant une victoire aux Jeux Olympiques de Rio 2016.

Le Rugby à 7 : Qu'est-ce que c'est ?

Il s'agit tout simplement - et comme son nom l'indique - d'une version modifiée du rugby, mais avec sept joueurs dans chaque équipe au lieu de 15. Bien qu'il s'agisse d'un jeu à sept, le match se déroule toujours sur un terrain de rugby réglementaire, qui mesure généralement environ 120 mètres sur 70.

Si cela vous semble épuisant, ne vous inquiétez pas : les matches se déroulent en deux mi-temps de sept minutes seulement. Citons encore quelques règles :

• Les matchs nuls sont prolongés d'un point d'or.
• Toutes les transformations doivent être bottées.
• Les mêlées sont composées de trois joueurs.
• L'équipe qui marque reprend le match.
• Les cartons jaunes entraînent deux minutes d'interdiction de jeu.

En raison de toutes ces dispositions, le rugby à 7 se joue à un rythme nettement plus rapide que son homologue à 15.

Les Fidji : Une Nation Dominante

Deux olympiades, deux titres pour les Fidji. Pour leur troisième, ils sont encore en lice sans avoir perdu le moindre match. Meilleure attaque de ce tournoi olympique, les "Flying fijians" retrouvent une puissance collective et une vitesse dans les transmissions qui remettent à mal toutes les défenses. Ce qui n’avait plus été le cas depuis leur titre olympique à Tokyo en 2021 avec Semi Radradra (Lyon), Jiuta Wainiqolo (Toulon), Vilimoni Botitu (Castres), Sireli Maqala (Bayonne), Asaeli Tuivuaka (Brive) et Aminiasi Tuimaba (Béziers) notamment.

Jusqu’à présent, ce sont trois années de disette pour les Fidji. Ils n’ont remporté aucun tournoi depuis Tokyo, ce qui a poussé la fédération à tout changer en mars dernier. À la tête de cette équipe, Osea Kolinisau, champion olympique 2016 à Rio, est revenu, rappelant aussi la légende Jerry Tuwaï, seul joueur à avoir été couronné à deux reprises aux JO. Cette saison, les Fidji n’ont connu qu’un seul podium, en bronze.

Les Fidji ont surclassé l’Australie en demi-finale (31-7) du tournoi olympique. Après une seconde période de haute volée, ils rejoignent donc la finale. Sur une occasion qui n’en n’était pas une, Nasova Joji traversait la pelouse du Stade de France pour marquer les premiers points de son équipe. Les Fidjiens débutaient la seconde mi-temps comme ils avaient terminé la première et passaient à nouveau la ligne après une belle course de Iosefo Baleiwairiki, (14-7). Supérieurs dans le jeu, les Flying Fijian enfonçaient le clou après une belle réalisation de Waisea Nacuqu, (21-7). Alors que la victoire semblait assurer, une pénalité de Terio Tamani Veilawa et un nouvel essai de Selesitino Ravutaumada donnaient encore plus d’ampleur au score et scellaient la victoire des joueurs des Fidji.

Comme en 2016 à Rio, les Fidji ont remporté le titre olympique en rugby à 7 à Tokyo. Ce mercredi, les Fidjiens ont notamment dominé la Nouvelle-Zélande en finale (27-12) pour signer ce superbe doublé. Désormais, le petit pays d'Océanie compte donc deux médailles d'or dans son histoire... les deux en rugby à 7.

Les joueurs fidjiens célébrant leur victoire.

L'Australie : En Quête de Gloire Olympique

Solides en défense face aux États-Unis, les Australiens ont remis de l’ordre par rapport à leur milieu de saison et leur tournoi final à Madrid. Ils font à nouveau preuve de solidité et de régularité, ce qui lui avait permis de terminer 4e meilleure nation du monde au terme de cette saison. Les olympiades n’ont en revanche jamais réussi à l’Australie, qui s’était toujours arrêtée en quarts.

Le Rugby aux Jeux Olympiques : Une Histoire Tumultueuse

Le rugby, sport passionnant suivi par des millions de personnes à travers le monde, a connu une histoire complexe avec les Jeux Olympiques. De ses débuts prometteurs à son exclusion controversée, et son retour triomphal sous la forme du rugby à VII, découvrons ensemble ce parcours tumultueux.

Les Débuts Prometteurs

Pierre de Coubertin, le père des Jeux Olympiques modernes, était un grand amoureux du rugby. Passionné par ce sport, Pierre de Coubertin inscrit la discipline dès les jeux de 1900 à Paris. Seulement trois équipes participent à la compétition : la France, l’Allemagne et l’Angleterre. La France remporte d'ailleurs la première médaille d'or face à l'Allemagne.

Toutefois, si l’équipe de France reçoit bien une médaille d’or en 1900, le rugby n’est encore qu’un sport de démonstration. À ce titre, c’est à chaque comité d’organisation de choisir s’il souhaite ou non renouveler l’expérience. Ainsi, en 1904, lors des JO de Saint Louis aux États-Unis, le tournoi de rugby n’est pas organisé, ce sport n’étant pas très populaire outre-Atlantique ; idem pour les Jeux de Stockholm (Suède) en 1912.

Quatre ans plus tôt, la Grande-Bretagne, berceau de ce sport, réintègre le ballon ovale lors des olympiades de Londres, et le tournoi est remporté par l’équipe d’Australasie (sélection mêlant des joueurs d’Australie et de Nouvelle-Zélande).

En 1920, à Anvers, le rugby est de nouveau au programme, tout comme à Paris quatre ans plus tard. Si le tournoi attire les foules - 20 000 spectateurs à chaque fois dans les tribunes, faisant de la discipline l’une des plus populaires à chaque olympiade -, le nombre d’équipes reste ridicule et ne rassemble à chaque fois que deux ou trois sélections.

L'Exclusion Controversée

C’est le cas une nouvelle fois en 1924, où seules la France, les États-Unis et la Roumanie sont inscrites. En effet, les équipes des nations britanniques - Irlande, Angleterre, Pays de Galles et Écosse - décident de ne pas participer à la compétition car elles considèrent alors que le rugby est un sport d’hiver. Elles sont imitées par les nations de l’Hémisphère Sud - Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud - pour qui le voyage vers Paris s’apparente à un long périple.

Le voyage ne décourage pourtant pas l’équipe américaine, tenante du titre. Pourtant, la sélection des Eagles est composée en majorité d’étudiants pratiquant le basket ou le football américain et ne découvre les règles du rugby que quelques mois avant leur traversée de l’Atlantique.

Les Incidents de 1924 à Paris

Lors des Jeux de Paris en 1924, la finale entre la France et les États-Unis fut marquée par une grande violence et des débordements. La France s'incline lourdement 17 à 3. Après la remise des médailles, au moment où retentit les premières notes de l’hymne national américain, les supporters français huent l’équipe des Eagles, qui doit retourner aux vestiaires précipitamment sous protection policière !

Suite à cette démonstration de haine et ce pugilat sur le terrain, bien loin des idéaux prônés par les organisateurs, le Comité international olympique accuse ce sport d’avoir entaché l’image des Jeux olympiques.

En 1928, à Amsterdam, les Hollandais refusent d’inscrire le rugby au programme. Et le monde de l’ovalie a perdu l’un de ses plus fervents soutiens : Pierre de Coubertin, bien que promoteur des JO modernes, vient de prendre du recul et a quitté la présidence du CIO en 1925. Le rugby n’aura plus sa place dans le monde de l’olympisme pendant près d’un siècle.

Le Retour Triomphal du Rugby à VII

Inscrit au programme officiel des Jeux olympiques (JO) depuis Rio 2016, le rugby faisait il y a cinq ans son grand retour dans la liste des sports olympiques. Mais c’est sa déclinaison à sept qui a été choisie, le Comité international olympique jugeant impossible d’organiser un tournoi de rugby à quinze dans les délais impartis de l’événement.

Le rugby à 7 est une version plus dynamique et compacte du rugby traditionnel qui a gagné sa place aux Jeux Olympiques depuis les JO de Rio en 2016.

Action lors d'un match de rugby à 7.

Pourquoi Jouer à 7 Plutôt qu'à 15 ?

Apparu pour la première fois aux Jeux de Rio en 2016, le rugby à 7 offre un spectacle rapide et intense avec des matchs qui durent seulement 14 minutes, divisés en deux mi-temps de 7 minutes. Cette version du jeu est plus adaptée aux formats courts des Jeux Olympiques et permet une plus grande fréquence de matchs dans une même journée, ce qui accroît son attractivité.

En revanche, le rugby à 7 permet une plus grande inclusivité. Avec moins de joueurs requis et un style de jeu qui favorise la vitesse et l'endurance, il est accessible à des pays qui n'ont pas une tradition profonde en rugby à quinze, comme le Kenya, qui s'est distingué sur la scène mondiale du rugby à 7.

Le rugby à 7 se distingue aussi par son style de jeu attrayant. Avec un terrain de taille identique à celui du rugby à 15 mais avec moins de joueurs, il y a plus d'espace pour les courses et les actions rapides, rendant le jeu plus lisible et spectaculaire.

Les Enjeux de Paris 2024

Quatre-vingt douze ans après la dernière apparition du rugby aux Jeux Olympiques, l’enjeu du tournoi de Rio est de trouver un successeur aux Etats-Unis, tenants du titre. De retour sur la scène olympique dans sa variante à 7, le rugby espère toucher un nouveau public, plus jeune et plus féminin, pour élargir son audience et son nombre de pratiquants.

Depuis l’intégration du 7 au programme olympique en octobre 2009, la proportion des femmes dans le nombre total de joueurs est passé de 10 % à 30% dans le monde selon World Rugby. Sur le terrain, la lutte pour le titre olympique s’annonce féroce entre les Fidji, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.

Les Fidjiens, meilleurs joueurs du monde depuis deux ans, ont l’occasion d’offrir à leur pays la première médaille olympique de son histoire. Derrière ces trois favoris, une flopée d'outsiders décidés à bouleverser la hiérarchie : les Etats-Unis, le Kenya, l'Australie, l'Argentine et la France.

Tableau des médailles en rugby aux Jeux Olympiques

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