Cinq disciplines découvriront les JO, ou y feront leur retour. Parmi celles-ci, le cricket, ce vieux sport anglais né au XVIe siècle, fera son grand retour sur la scène olympique.
Alors que l'unique participation du cricket aux Jeux Olympiques remonte à 1900, la fédération internationale de cricket se prépare à demander son retour lors des Jeux de Los Angeles en 2028.
Schéma d'un terrain de cricket.
Un Sport Populaire et Médiatisé
Il est vrai que, mine de rien, le cricket est loin d’être une activité sportive aussi mineure qu’on ne le pense. La Coupe du monde de cricket figure dans le Top 10 des compétitions les plus regardées, aux côtés de la Coupe du monde de foot, des jeux Olympiques d’été et d’hiver, de la Ligue des champions de foot ou encore du Super Bowl du football américain. En 2019, à l’issue du dernier mondial, l’International Cricket Council (ICC), la fédération internationale, avait annoncé le chiffre d’1,6 milliard de téléspectateurs.
La France et le Cricket: Une Histoire Discrète
Et en France ? Même si le nom serait à l’origine dérivé du vieux français « criquet », signifiant « but, poteau ou bâton », ou du néerlandais « kricke », signifiant « bâton » ou « staff », il reste un sport assez confidentiel. S’il y eut une fédération jusqu’à l’Occupation, en 1940, la discipline a eu du mal à redémarrer après la Seconde Guerre mondiale. Avec 2 000 licenciés donc au niveau hexagonal, le cricket est très loin des chiffres d’autres pays comme l’Inde, pays majeur, mais aussi le Pakistan, l’Australie ou encore l’Angleterre.
La France, pays donc mineur au niveau international, peut tout de même se targuer d’avoir eu dans son histoire une médaille aux JO. C’était en 1900. Pour le reste c’est un peu un coup de batte dans le vide. La Coupe du monde et le haut niveau sont regardés de très loin côté tricolore.
Au classement de l’ICC, la France chez les garçons est en 53e position en Twenty20 - matchs de deux heures et demie, format qui sera retenu aux JO. En revanche, l’équipe féminine s’en sort mieux, avec une 36e place. Mais tout n’est pourtant pas à jeter. Cet été, à l’Euro, les Françaises sont allées en demies et ont perdu le match pour la médaille de bronze, quand les hommes ont chuté en quarts. La France a aussi pris part cette année aux Euro U17 et U15. Une première. À chaque fois, le parcours s’est arrêté en phase de groupes.
Enfin au niveau des clubs, le Dreux Cricket Club a remporté cette année la Coupe d’Europe des clubs champions : « C’est un sport très pratiqué dans le monde, mais peu médiatisé, regrette Zahir Asif, secrétaire général du club de Dreux.
Les Origines et les Règles du Cricket
Le jeu de balle de « Creag » pratiqué au 13e siècle est sans doute à l’origine du cricket que nous connaissons aujourd’hui. C’est au milieu du 16e siècle que les premiers fondements du cricket furent édictés. Le cricket fut au programme des Jeux olympiques de Paris 1900 et la finale opposait l’Angleterre à la France. La Grande-Bretagne était représentée par une équipe du Devon.
Match de cricket aux JO de Paris 1900.
Les règles semblent obscures pour les non initiés. Ainsi deux joueurs de l’équipe au bâton, l’attaquant et le non-attaquant, se tiennent devant l’un ou l’autre des guichets en tenant des battes, tandis qu’un joueur de l’équipe adverse, le lanceur, lance la balle vers le guichet depuis l’extrémité opposée du terrain.
Le Retour du Cricket aux Jeux Olympiques
Le CIO a pris en considération la popularité du sport, son coût, sa complexité, son caractère unique et sa pertinence pour les jeunes avant de l’inclure dans le programme olympique. La discipline y sera pratiquée dans un format plus court que dans la forme traditionnelle, le Twenty20 (ou T20). C’est ainsi que chaque équipe dispose de vingt séries de six lancers pour marquer, ce qui permet à un match de finir en trois heures environ.
Le cricket sera-t-il de retour au programme olympique à Los Angeles en 2028 ?
Un seul match de cricket a été joué dans l'histoire des Jeux Olympiques : celui entre la France et la Grande-Bretagne aux Jeux de Paris en 1900, qui avait vu les Britanniques triompher et remporter la seule médaille d'or olympique de ce sport.
Plus d'un siècle plus tard, la fédération internationale de cricket (ICC) se prépare à demander son retour au programme olympique auprès du comité international olympique (CIO). Pour que le CIO accepte de réintégrer le cricket aux Jeux, la fédération internationale est prête à adapter le format de ses matches.
« Nous pensons que le format Twenty20 (avec des matches de 3 heures au lieu de plusieurs jours) serait probablement le meilleur, mais nous travaillerons avec le CIO, et s'ils préfèrent un différent format de match, nous serons ouverts à la possibilité, appuie Paraag Marathe. Le plus important pour nous, c'est que le cricket fasse son retour aux Jeux », conclut-il.
Le Comité international olympique (CIO) a adopté le programme, qui avait déjà été validé par sa commission exécutive. Le rendez-vous californien proposera donc des compétitions de cricket, du base-ball-softball, du squash, du flag football - football américain sans contact - et du jeu de crosse - un sport collectif dérivé des cultures amérindiennes.
Sous sa forme écourtée dite « T20 », le cricket revient donc aux JO plus d’un siècle après sa brève apparition lors de l’édition parisienne de 1900, le temps d’un match remporté par les Anglais contre les Français.
« Le cricket a plus de 2,5 milliards de supporteurs dans le monde et représente une possibilité extraordinaire d’engager de nouveaux pays et de nouvelles communautés, dont le pays hôte de cette session [du CIO] : l’Inde », a vanté l’Autrichien Karl Stoss, président de la Commission du programme olympique.
Populaire dans tout le Commonwealth, ce sport de batte peut déjà espérer être reconduit en 2032 à Brisbane (Australie), avant d’intégrer, peut-être définitivement, le programme olympique. Car l’Inde, plus grand pays à n’avoir jamais accueilli les Jeux, a profité de la cérémonie d’ouverture du rendez-vous de Bombay pour présenter sa candidature à l’organisation de l’édition 2036.
Outre le cricket, le base-ball-softball et le jeu de crosse ont déjà figuré dans le programme de certaines éditions des JO. Le premier était l’une des disciplines des Jeux de Tokyo, en 2021.
Les nouveaux arrivants portent à 35 - voire 36 - le nombre de disciplines au menu de Los Angeles, un record historique.
LIRE AUSSI. JO 2028. Le Comité international olympique (CIO) devrait entériner jeudi l'arrivée du cricket aux JO 2028 de Los Angeles, dans un appel du pied à tout le sous-continent indien qui marque sa volonté de séduire de nouvelles audiences tout en préservant la tradition.
Parmi les disciplines présentées par les organisateurs de Los Angeles figurent le «flag football» -une variante sans plaquage du football américain-, le baseball/softball, le squash, la crosse -un sport collectif dérivé des cultures amérindiennes- et enfin le cricket, dont l'ancrage californien est pourtant peu évident.
Seulement 48e au tableau des médailles des JO-2020, l'Inde est également le seul grand pays avec l'Argentine à n'avoir jamais accueilli les Jeux.
C’est officiel : en 2028, à Los Angeles, le cricket sera un sport olympique, ce qui n’était pas arrivé depuis les JO de Paris en 1900.
En effet, il a été choisi par le comité d’organisation pour être une des cinq nouvelles disciplines des Jeux 2028 à Los Angeles.
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Le Cricket Féminin: Une Histoire en Plein Essor
Pourtant, le cricket féminin commence à se développer en Angleterre dès le XVIIIe siècle. Le premier match féminin enregistré a été joué en 1745, entre les équipes de deux villages du Surrey, Bramley et Hambledon.
L’histoire du cricket féminin ne s’est pas écrite qu’Outre-Manche. Apporté par les missionnaires anglais dans les colonies britanniques, ce sport devient rapidement très populaire dans les pays du Commonwealth. En Nouvelle-Calédonie, les femmes pratiquent un cricket « de type traditionnel » dès la fin du XIXe siècle.
La Fédération internationale de cricket féminin (IWCC) est créée en 1958 pour pérenniser la place des femmes sur les terrains de cricket internationaux. Grâce à son investissement, la première Coupe du Monde de cricket féminin a eu lieu en 1973, seulement deux ans après la version masculine.
Pour la finale de la Coupe du Monde T20 de cricket féminin, qui a opposé l’Australie et l’Inde le 8 mars 2020, 86 174 spectateurs étaient présents.
À travers le monde, les femmes jouent au cricket pour le plaisir, pour la compétition… mais aussi pour s’émanciper. En Inde par exemple, ce sport est un véritable symbole de la lutte pour l’égalité des sexes. Dans les villages, le cricket est devenu un moyen pour les jeunes filles d’échapper à leur condition.
Au niveau national, l’objectif est le même pour toutes désormais : participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Cent-vingt-huit ans après sa première (et seule) apparition aux Jeux, le cricket revient sur le devant de la scène olympique et les femmes sont, cette fois-ci, conviées à la fête.
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