Étant de Nîmes et fan de l'USAM, il est toujours excitant de voir un jeu sur le handball sortir, avec l'espoir de trouver enfin un bon jeu vidéo sur ce sport. Malheureusement, jusqu'à présent, rien n'a réellement fonctionné.
Pour essayer de remonter le moral à mes enfants, passionnés de handball, je leur ai proposé de tester Handball 21 avec moi sur Xbox One… J’aurai mieux fait de leur proposer un documentaire sur les baleines en Alaska.
Un jeu vidéo de niche
Comparé au football et au basket-ball, le monde du jeu vidéo ne s’est que très peu intéressé au handball. Il faut dire que le handball est essentiellement un sport européen. Si on compte tous les championnats du monde et jeux olympiques disputés, compétitions masculines et féminines confondues, seules deux nations non européennes ont réussi à remporter le titre. Il s’agit du Brésil et de la Corée du Sud en handball féminin.
Il s’agit donc d’un sport de niche européen et il est donc normal qu’en matière de jeu vidéo on le trouve si peu représenté. Handball 21 est le troisième jeu de simulation sorti après ses grands frères que sont Handball 16 et Handball 17. Handball Manager est l’autre série, comme son nom l’indique, centrée sur la gestion d’équipe sortie uniquement sur PC.
Si l’on remonte très loin dans l’histoire du jeu vidéo, on pourrait dire que le Speedball des Bitmap Brothers sorti en 1988 sur Amiga et Atari St est un lointain ancêtre vu qu’il mélangeait dans une sorte de sport futuriste handball et football américain. Versons ici une larme de nostalgie.
Vous l’aurez compris à ce stade, c’est une véritable chance que d’avoir ne serait-ce qu’un jeu vidéo de sport de handball, même en 2021.Et qui dit sport de niche dit aussi jeu de niche, avec le peu de moyens qui va avec.
Licences et contenu
Pour l'analyse du contenu, pour commencer, parlons des licences. Pour cela, EKO SOFTWARE a fait le job en ayant intégré la licence de près de 130 équipes, des cinq championnats majeurs : la Starligue et Proligue (les championnats français), le championnat d'Allemagne, d'Espagne, du Pays-Bas et de Pologne. Handball 21 met en avant de sérieux arguments pour convaincre l’amateur de claquettes-chaussettes et handballeur en herbe avec notamment la possibilité de jouer les cinq des plus grands championnats européens.
On retrouve donc l’intégralité des équipes et leurs effectifs de première et de deuxième division du chamionnat Français, Allemand, Danois, Espagnol et Polonais. On a de quoi faire même si les coupes d’Europe ne font pas partie du pack, ni les équipes nationales et les compétitions qui vont avec.
Le plus grosse nouveauté de ce titre est le mode carrière où vous allez bâtir votre équipe de rêve avec les joueurs que vous allez acquérir un peu comme un FUT que l'on connait chez EA SPORTS. Handball 21 propose même un mode FUT, nommé Mysquad, avec son équipe à construire autour de l’achat de booster. Ne vous inquiétez pas, seule la monnaie gagnée en jeu compte, on n’arrive pas au pay to win du jeu de football d’EA et c’est tant mieux pour le jeu en ligne même s’il ne propose que le strict minimum.
Mais malheureusement, on enchaine d'événements peu intéressants et avec peu d’objectifs motivants qui fait qu'on enchaine sans saveur les matches.
| Championnat | Divisions |
|---|---|
| Starligue (France) | Première et deuxième division |
| Proligue (France) | Première et deuxième division |
| Allemagne | Première et deuxième division |
| Espagne | Première et deuxième division |
| Pologne | Première et deuxième division |
Gameplay et réalisation : les points faibles
Là où le jeu HANDBALL 21 déçoit le plus, c'est au niveau du gameplay et de la réalisation.
Le gameplay, c'est très maladroit car déjà le système de tirs est assez peu pratique à mettre en place pour marquer et c'est surtout le système de contact des joueurs qui est une catastrophe. Le handball est un sport où les contacts sont très fréquents, les chocs et ce qui rend ce sport spectaculaire mais ici les contacts sont toujours punitifs et cela donne des contacts peu aidants, pas du tout réaliste dans la construction de jeu et pour le système de passe...
C’est la question que l’on peut légitimement se poser après quelques parties de Handball 21. On a l’impression, manette en main, de revêtir les habits de bêta testeur et de jouer à la première ébauche du jeu. C’est à se demander si Handball 17, le précédent opus, a vraiment existé car difficile ici d’en voir un quelconque retour d’expérience dans le travail des programmeurs.
Tenter l’expérience de la simulation est louable mais c’est aussi une tâche bien difficile pour tenter de retranscrire toutes les subtilités d’un sport tel que le handball. Comme pour Handball 17 c’est Eko Software qui s’y colle, auteurs des sympathiques How to Survive mais aussi des ignobles Rugby 18 et Rugby 20. C’est du côté de l’ignoble et loin du sympathique que se situe ce Handball 21.
La prise en main du jeu est délicate, vraiment, d’autant plus qu’il ne dispose d’aucun tutoriel nous permettant de comprendre comment attaquer, s’entraîner sur les tirs, l’obscur fonctionnement de la défense, les différentes tactiques à mettre en place, etc. Il est donc fortement conseillé de faire ses gammes en jeu simple, contre une équipe la plus bidon qui soit avec l’un des clubs cadors du handball européen que sont Kiel, le Paris Saint Germain ou Barcelone.
Les écueils du jeu en dehors de notre niveau ridicule nous sautent aussi aux yeux, ils sont là et sont légion. L’IA est nulle, dès qu’un ballon tombe par terre, la récupération est au petit bonheur la chance, nos joueurs et ceux de l’équipe adverse ne sachant plus que faire et c’est au premier qui a l’idée de passer le plus près de ce ballon à terre qui l’emporte. Autant dire qu’avec cette IA de poulpe il n’y a jamais personne à la récupération, si le gardien arrive à faire un arrêt pas la peine de réfléchir bien loin, il récupère automatiquement la balle, qu’elle sorte en touche contrairement aux règles du handball ou qu’elle retombe en dehors de la zone, vu que toute l’équipe attaquante s’est replacée en défense juste après le tir.
Le jeu avec le pivot est inexistant, il ne fait aucun bloc et si on arrive à le trouver, même en étant derrière les défenseurs, il se fait automatiquement repousser en plusieurs temps en dehors des neufs mètres. Il n’y a pas de blocs purs, la défense n’est là que pour repousser l’attaquant, cette autre lacune empêche toute passe après contact ou tir en puissance. De toute façon pour les passes, autant le dire, c’est l’enfer, les touches assignées aux joueurs changent dès que l’on fait un pas avec le joueur qui a la balle, arriver à trouver un décalage revient à une mission impossible.
Les ailiers sont aussi très difficiles à décaler et les contre-attaques inopérantes vu la mollesse de la récupération de balle du gardien ou de nos joueurs, à l’opposé de la vitesse à laquelle les défenseurs se replacent automatiquement à l’arrière à la moindre perte de balle, allant même jusqu’à se téléporter devant les attaquants. Ajoutez à cela quelques bugs, des cartons rouges intervenant plus que des deux minutes, des deux minutes arrivant à leur terme plus vite qu’un jeu passif ne soit sifflé par les arbitres, et vous obtiendrez un jeu honteux qui me rappelle terriblement certains jeux de rugby des mêmes auteurs…
Le moteur du jeu est assez pauvre également même si des efforts ont été fait pour représenter au milieu les licences officielles des clubs inclus dans le jeu. Côté technique, Handball 21 s’en sort plutôt convenablement pour un jeu de sa catégorie, c’est-à-dire jeu de niche sans budget. La partie graphique est moyenne, les joueurs vont de moches à plutôt ressemblant pour certaines stars (Karabatic, Hansen pour ne citer qu’eux…) et l’animation est dans son ensemble passable. L’ambiance sonore par contre est plutôt nulle, il n’y aucun commentaire et l’ambiance des matchs est particulièrement molle.
Handball 21 - Goal ,gameplay (xbox one)
Conclusion
HANDBALL 21 est malheureusement le jeu qui va me réconcilier avec les jeux vidéo sur le monde du Handball. Il essaye des choses maladroitement. Son gameplay est vraiment décourageant et ne donne pas envie de jouer très longtemps à celui-ci... Testé en version dématérialisé sur XBOX ONE X avec une version fournie par l'éditeur. Le jeu existe également en version disque.
Le coin des chasseurs : Handball 21 c’est 20 succès pour en obtenir les 1000G.