Le baseball est un sport passionnant, mêlant stratégie, précision et esprit d’équipe. Bien que très populaire aux États-Unis, il reste encore méconnu dans certains pays. Pour mieux comprendre ce sport, il est essentiel d’en connaître les règles fondamentales. Dans cet article, nous vous proposons un guide détaillé des règles du baseball, accessible aux débutants comme aux curieux souhaitant approfondir leurs connaissances.
Le Terrain de Baseball : Un Losange Stratégique
Le terrain de baseball est composé d’un losange parfait mesurant 27,43 mètres de côté. Ce losange, appelé champ intérieur (infield), est bordé par quatre bases :
- La première base
- La deuxième base
- La troisième base
- Le marbre (ou "home plate"), d’où le frappeur tente de lancer l’offensive
Le lanceur se trouve sur un monticule au centre de ce losange, appelé le pitcher’s mound. Deux lignes blanches, appelées lignes de fausse balle (foul lines), s’étendent de chaque côté du marbre jusqu’aux extrémités du terrain. Toute balle frappée en dehors de ces lignes est considérée comme "fausse" (foul ball). Au-delà du losange, on trouve le champ extérieur (outfield), où les défenseurs tentent d’intercepter les frappes longues.
Les Règles du Jeu de Baseball
Un match de baseball oppose deux équipes de neuf joueurs. Le jeu alterne entre phases d'attaque et de défense. L’objectif est de marquer un maximum de points en parcourant les quatre bases pour effectuer un tour complet du terrain. Chaque match est divisé en 9 manches (innings), et au sein de chaque manche, les équipes échangent leurs rôles après trois éliminations. Une rencontre de baseball se joue avec deux équipes qui alternent en défense et en attaque. Une partie se joue en neuf manches. En cas d’égalité après neuf manches, on joue d’autres manches pour départager les deux équipes.
Les règles du baseball
Déroulement d’une manche
L’équipe attaquante envoie ses joueurs, un à un, frapper la balle. En attaque, l'ordre dans lequel se succèdent les batteurs est très stratégique : les 2 premiers sont souvent des batteurs assez sûr qui devront gagner la 1ère base. Les meilleurs et plus puissants batteurs (dont souvent la star offensive de l'équipe) passent en 3ème et 4ème position afin d'essayer de marquer "leurs" points plus ceux des joueurs déjà sur base. Une fois la balle frappée, le joueur devient coureur et tente d’avancer de base en base. L’équipe en défense doit éliminer les frappeurs ou les coureurs avant qu’ils n’atteignent la base suivante. Quand trois joueurs de l’équipe attaquante sont éliminés, les équipes échangent leurs rôles. Une demi-manche prend fin quand trois batteurs sont éliminés. Une manche prend fin quand les deux équipes sont passées en attaque et en défense. Une demi-manche prend fin quand trois batteurs sont éliminés. Une manche prend fin quand les deux équipes sont passées en attaque et en défense.
Comment un joueur marque un point ?
Un point est marqué lorsqu’un joueur parvient à faire un tour complet du losange, en passant par toutes les bases dans l’ordre : première, deuxième, troisième, puis retour au marbre. Un point est marqué quand un joueur d’attaque revient au marbre (quatrième base) après avoir touché les trois autres bases dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Le coup ultime en attaque est le Home Run, c'est à dire une frappe assez loin pour permettre au coureur de faire un tour complet, en général quand la balle est envoyée au delà des limites du terrain, c'est à dire ici dans les tribunes.
Quand un frappeur devient-il coureur ?
Un joueur devient coureur dans plusieurs cas :
- Il frappe une balle dans le jeu et atteint une base avant que la balle ne soit contrôlée par la défense. Le but du batteur est, le plus souvent, de frapper un coup sûr (ou hit) afin de progresser sur les bases. Si le batteur parvient sur base avant la balle, il est sauf.
- Le lanceur envoie quatre balles hors de la zone de prise (zone strike).
- Il est touché par une balle lancée, sous condition que l’arbitre estime qu’il n’a pas volontairement cherché à être touché.
- Le receveur (catcher) échappe à une troisième prise, ce qui permet au frappeur de courir.
Un joueur peut progresser sur les bases après que la balle ait été frappée par lui-même ou un autre joueur. Dernier point important : un joueur sur une base peut essayer de "voler" la base suivante, c'est à dire de courir vers elle et d'y parvenir avant la balle ou d'être "touché", et cela à n'importe quel moment de la partie, du moment qu'un batteur est en place.
Les principales façons d’être éliminé
Un joueur peut être éliminé dans les cas suivants :
- Il rate trois fois une balle dans la zone de prise (strikeout). Le lanceur a le droit de lancer 3 fausses balles. Le batteur a le droit à 2 échecs (strike). Au 3ème, il est éliminé !
- Sa balle est attrapée en vol par un défenseur (fly out).
- Il est touché par un joueur en possession de la balle avant d’atteindre la base. Si la balle arrive sur la base avant le coureur, il est éliminé.
- Il rate une base, ou la balle atteint la base avant lui dans certains cas.
Matériel essentiel au baseball
- La balle : Pèse entre 142 et 150 g, de la taille d’une balle de tennis, mais plus dure.
- La batte : En bois ou en aluminium selon le niveau de jeu. Une batte de baseball, de préférence en mousse pour les jeux de baseball enfants.
- Le gant de baseball : Spécifique à chaque position.
- Pour les bases, vous pouvez opter pour des cibles PVC qui adhèrent sur un sol lisse.
Le rôle de l’arbitre
L’arbitre joue un rôle crucial. Il détermine si les lancers sont dans la zone de prise, qui s'étend des genoux jusqu’aux aisselles du frappeur et correspond à la largeur du marbre. Il valide également les points, les éliminations et les fautes.
Les fondamentaux : les manches, les lancers et les coups de circuit
Un match de baseball - qui se dispute en neuf manches - est délimité par le nombre d’éliminations et non par le temps. 2 demi-manches = 1 manche, et 9 manches = un match. Il n'y a donc pas de chronomètre ou de limite de temps (un match dure environ 3h, mais parfois...). Une manche prend fin lorsque trois joueurs de l’équipe adverse sont éliminés. Un joueur est éliminé quand : (1) il rate un lancer trois fois de suite ; (2) un joueur de l’équipe adverse attrape la balle dans le champ extérieur (l’aire de jeu située au-delà du champ intérieur allant d’une base à l’autre) ; (3) un joueur tague un adversaire avec la balle ou (4) un joueur s’arrête sur la base vers laquelle son adversaire court, balle en main.
Un lancer est une balle tirée par un joueur de l’équipe adverse, en l’occurrence le lanceur qui se tient sur un monticule au milieu du terrain. Le joueur de l’équipe adverse qui essaie de frapper la balle du lanceur est appelé le frappeur. Face au batteur, il s'agit d'un rectangle virtuel formé par la largeur de la base au sol à côté de lui (marbre), et qui va du milieu du buste au niveau des genoux en hauteur. Lorsque le frappeur touche un relai du lanceur, la balle est remise en jeu et le frappeur s’appelle alors un coureur. Lorsque le frappeur ne frappe pas la balle, on appelle cela une prise et cette dernière est rattrapée par un joueur de l’équipe adverse, le receveur (qui se tient à la droite du frappeur).
Un coureur marque lorsqu’il a mis la balle en jeu, puis est arrivé à la base principale, après avoir successivement touché la première, la deuxième et troisième base. Un coup de circuit se produit lorsque le coureur frappe la balle dans les tribunes (à l’endroit où vous êtes assis) ou suffisamment loin pour disposer du temps nécessaire pour terminer un tour complet de toutes les bases.
Dans le champ intérieur, on retrouve les trois bases ainsi que l'emplacement où le batteur va tirer la balle avec sa batte avant de s'élancer sur chacune des 3 bases. Le lanceur, qui va faire en sorte que le tireur ne puisse pas taper la balle, est situé au milieu (Pitchers Mound) du champ intérieur. Pour l'équipe qui défend, le but est d'envoyer la balle de Baseball sur une des 3 bases avant que la batteur n'y soit parvenu. Si le batteur n'est alors pas arrêté sur une de ces bases, il est éliminé et ne marque pas de points car celui-ci n'est pas parvenu à la 4 ème et dernière base.
Pour une vraie partie de baseball, il nous faut 2 équipes de 9 joueurs. Chaque équipe va à tour de rôle attaquer ou défendre et chacun de ses joueurs va essayer de taper la balle lancée par l'équipe adverse.
La distance que décidera de parcourir le coureur dépendra donc de la qualité, de la distance et de l'angle de sa frappe par rapport aux défenseurs. La plupart du temps, ce sera un "coup sûr", soit une course vers la 1ère base. Parfois 2 bases pour une très bonne frappe. En défense, le joueur de 2ème base et le short stop couvrent la partie "centrale gauche" et "centrale droite" du terrain. Le 2ème base, qui est en théorie chargé de sa base, s'en éloigne donc souvent pour capter des balles dans sa direction ou servir de relais pour les autres bases. Il ne peut jamais y avoir 2 joueurs en attaque sur une même base et ils ne peuvent pas se dépasser.
Sur le tableau d'affichage, vous verrez souvent , un colonne pour chaque manche indiquant le nombre de points marqués, puis à droite, 3 autre colonnes (R, H, E). Voilà pour le minimum des règles simplifiées.
L’essentiel : les hot-dogs et autres friandises
Un jeu de baseball ne saurait être complet sans hot-dog. Personnellement je préfère le délicieux et traditionnel accompagnement au ketchup ou à la moutarde - mais le piment et le fromage sont autant de savoureuses options. Les bretzels, les cacahuètes et les nachos sont également très populaires, mais le stand des hot-dogs du stade occupera toujours une place privilégiée dans mon cœur. Et rien n’accompagne mieux les hot-dogs qu’une bonne bière glacée, si avez l’âge d’en boire, ou un Coca Cola, si vous êtes trop jeune pour la bière. Les mains en mousse (ces sortes de gants qui vous font des mains énormes) sont en option.
Conseil supplémentaire : la nosebleed section
Mon dernier conseil pour un match de baseball mémorable est de réserver des sièges bon marché (que mes amis et moi appelons affectueusement les nosebleeds).