Le monde du volleyball est en constante évolution, avec des équipes nationales qui se disputent les premières places dans des compétitions prestigieuses telles que la Ligue des Nations. Parmi ces équipes, le Japon et la Slovénie se distinguent par leur talent et leur détermination, et leurs confrontations avec l'équipe de France sont toujours très attendues.
Le Japon : Une Équipe en Montée en Puissance
L'équipe du Japon a connu une progression remarquable ces dernières années. Portée par ses deux stars, Yuki Ishikawa et Yuji Nishida, elle a su faire la différence dans des moments cruciaux. Le Japon a remporté une victoire indiscutable contre la Slovénie en demi-finale de la Ligue des Nations (3-0), s'offrant ainsi sa première finale dans une compétition planétaire depuis les Jeux Olympiques de Munich en 1972. Ce sera un moment doublement particulier car son sélectionneur est le Français Philippe Blain, ancien coach des Bleus (2001-2012).
Au Mondial 2022, les Français avaient dû en passer par un tie-break haletant pour écarter les Nippons en 8es de finale (3-2, 18-16 au 5e set). Depuis, ces derniers ont poursuivi leur montée en puissance avec une médaille de bronze en Ligue des nations 2023. Un « rallye » typique de la défense japonaise, qui impose des marathons infernaux à ses adversaires pour marquer un point. À 23-22 pour la Slovénie, l'échange a duré plus d'une minute et trente secondes, durant lesquelles les Nippons ont enchaîné les défenses invraisemblables par cinq joueurs différents, avant que Yuki Ishikawa n'arrache l'égalisation à 23-23.
Les Stars de l'Équipe Japonaise
- Yuki Ishikawa : 21 points
- Yuji Nishida : 18 points
La Slovénie : Un Adversaire Redoutable
La Slovénie a également démontré sa force en terminant première de la phase de groupes de la Ligue des Nations, avec une seule défaite en treize matches, déjà contre le Japon (1-3). Cependant, elle a été nettement dominée par le Japon en demi-finale. Si la Slovénie peinait au service (8 fautes dans la deuxième manche, sur 16 au total), le retour de Rok Mozic (14 points) multipliait le danger en attaque.
Slovenia 🇸🇮 vs. Japan 🇯🇵 - VNL 2024 | Full Match - Week 2
Les Confrontations avec l'Équipe de France
Les confrontations entre l'équipe de France et ces deux nations sont toujours des moments clés. Les Bleus ont dominé la Slovénie en Ligue des nations, sans concéder un set (25-23, 29-27, 25-23). Les deux équipes se retrouvaient à nouveau à 23-23, et les Bleus devaient cette fois sauver trois balles de set pour conclure aux avantages, sur deux aces d'Antoine Brizard, entré comme à son habitude en fin de set. Les Français, à l'image de François Huetz (10 points), sont restés assez solides pour venir à bout de la Slovénie, qu'ils n'avaient pas battue depuis août 2023, au Mémorial Hubert-Wagner.
Cependant, l'équipe de France s'est inclinée face au Japon, pour son deuxième match de Ligue des nations (VNL) à Burgas, en Bulgarie. Après avoir mené 2-1, les Bleus ont cédé au tie-break, dépassés par l'attaque de la formation désormais dirigée par Laurent Tillie (22-25, 25-19, 25-22, 20-25, 11-15). Trévor Clévenot, meilleur marqueur de la rencontre, a inscrit 24 points (dont 1 block). L'affiche de la dernière finale de la Ligue des nations (victoire 3-1 de la France) a cette fois tourné à l'avantage des Japonais, quart de finalistes des Jeux Olympiques et désormais trois fois vainqueurs face aux Bleus sur les quatre dernières rencontres.
Les Bleus, déçus de leur sortie prématurée en quart de finale de Ligue des Nations contre la Slovénie (3-1), se sont rapidement remobilisés pour préparer le grand rendez-vous de cet été: le Mondial aux Philippines (12-28 septembre). Les Bleus pourraient retrouver l'Italie en quarts de finale. Troisièmes du classement général après leur succès face à la Chine en trois manches, les Transalpins devront se défaire de Cuba en huitièmes de finale.
Ligue des Nations 2026 : Les Adversaires de la France
La Fédération internationale a dévoilé les compositions des différents groupes de Ligue des nations, tant masculines que féminines pour l'édition 2026. L'équipe de France débutera son tournoi du 10 au 14 juin à Ottawa (Canada), avant d'évoluer à domicile à Orléans (24-28 juin), puis de conclure son tour préliminaire à Chicago (États-Unis), du 15 au 19 juillet.
Groupes de l'Équipe de France Masculine
- Semaine 1 (Ottawa, Canada) : Canada, États-Unis, Allemagne, Turquie, Italie
- Semaine 2 (Orléans) : Japon, États-Unis, Iran, Serbie, Cuba
- Semaine 3 (Chicago, États-Unis) : États-Unis, Pologne, Chine, Brésil, Bulgarie
Groupes de l'Équipe de France Féminine
- Semaine 1 (Québec, Canada) : Canada, Japon, États-Unis, Ukraine, Allemagne
- Semaine 2 (Ankara, Turquie) : Turquie, Belgique, Brésil, Allemagne, Chine
- Semaine 3 (Belgrade, Serbie) : Serbie, Bulgarie, Pays-Bas, Tchéquie, Allemagne
Les huit meilleures équipes sur les dix-huit engagées dans les phases intercontinentales s'affronteront ensuite lors des matches à élimination directe, du 22 au 26 juillet à Macao pour les femmes et du 29 juillet au 2 août à Ningbo, en Chine, pour les hommes.
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