Histoire et défis du handball féminin en Italie

Le sport collectif féminin italien connaît une période dorée, avec des succès notables en football, basketball et volleyball. Les rugbywomen tentent de prolonger cette dynamique, tirant parti de l'attention accrue portée au sport féminin en Italie.

Elisa Facchini, ancienne internationale de rugby, explique : « Ces résultats sont une caisse de résonance. Elles ne nous retirent pas de l'attention, au contraire, elles nous en apportent. » Elle souligne également que le rugby féminin est souvent perçu comme plus accessible que celui des hommes, attirant ainsi de nouveaux adeptes.

Les défis culturels et structurels

Malgré cet engouement, des défis persistent. Elisa Facchini, aujourd'hui directrice sportive des Red Panthers, la section féminine du Benetton, note : « Il y a encore un problème culturel au sein des familles. Lors des journées portes ouvertes qu'on organise, les enfants sont enthousiastes, mais les parents ont peur que leurs filles se blessent. C'est encore considéré comme un sport de garçons, même ici à Trévise qui est pourtant le cœur battant du rugby italien. »

De plus, le manque de structures adéquates dans certaines régions du pays représente un obstacle majeur. « Le rugby a besoin de ces tempéraments forts qui naissent souvent dans le Sud de l'Italie mais qui manque de structures. Les terrains sont sans herbe, sans vestiaires... Il manque les bases », déplore Facchini.

Un vivier restreint de joueuses

Le nombre de licenciées à la Fédération Italienne de Rugby (FIR) oscille entre 5 500 et 6 000. Ce qui laisse au sélectionneur Fabio Roselli un vivier très restreint : « Quelques dizaines de joueuses d'un niveau similaire, on arrive à 100 avec les niveaux plus disparates », constate-t-il. La concentration des joueuses dans le nord du pays est également un problème, limitant la diversité géographique et les opportunités pour les talents du sud.

Les leviers pour progresser

Pour améliorer la situation, Fabio Roselli suggère : « Un pas important serait que les clubs historiques du rugby masculin ouvrent des sections féminines. Aujourd'hui, ce sont deux mondes séparés, il n'y a pas de lien. » L'exemple des Red Panthers de Trévise, avec le soutien de leur président et directeur général, montre qu'une vision claire et un engagement fort peuvent faire la différence.

World Rugby a tenté d'impulser un élan avec la création de la Latin Cup, mais l'expérience a tourné court faute de moyens financiers. Roselli admet que « La plupart des entraîneurs ne sont pas attirés par le rugby féminin. Moi-même, je suis arrivé sur ce banc un peu par hasard. Mais dès le premier stage en janvier, j'ai été marqué par ce désir sans limite d'atteindre les objectifs. »

La Fédération a également pris des mesures en offrant des bourses d'études à 23 joueuses, leur assurant une certaine sérénité financière pour poursuivre leurs études ou travailler à temps partiel.

L'influence du rugby français

De nombreuses joueuses italiennes choisissent d'évoluer à l'étranger, notamment en France et en Angleterre, pour bénéficier de meilleures conditions d'entraînement et de compétition. « J'aime beaucoup le rugby français, c'est une grande source d'inspiration. Il l'a toujours été et il doit le rester. D'autant que, comme peuples latins, nous avons des caractéristiques très proches », souligne Facchini.

La Fédération a également pris des mesures : 23 joueuses bénéficient d'une bourse d'études, une sorte de revenu mensuel qui ne permet pas de vivre mais assure une certaine sérénité, en aidant à payer les études ou en permettant de travailler à temps partiel. « Le rapport affiliées/résultats est miraculeux, remarque Facchini. En France, les jeunes intègrent des académies dès 15 ans, nos filles, elles, commencent parfois le rugby à peine un an avant de jouer le Tournoi des 6 Nations U18 ».

Qualification pour l'Euro 2024

L'équipe de France féminine de handball a bien débuté sa saison contre l'Italie (50-16) en match de qualifications à l'Euro 2024. Au Palacium de Villeneuve-d'Ascq, les Bleues n'ont jamais été inquiétées par les Italiennes, qui ne font pas partie du gotha mondial. Les joueuses d'Olivier Krumbholz en ont même profité pour battre le record du plus grand nombre de buts inscrits en un match dans l'histoire des Bleues. Les Bleues enchaîneront en Lettonie un nouveau match de qualifications à l'Euro 2024 samedi (17h10), contre une équipe qui dispose a priori d'encore moins de références à ce niveau-là.

C'est donc dans le jeu que ces Bleues étaient particulièrement attendues, alors qu'elle sont engagées depuis bientôt un an dans une refonte de leur jeu d'attaque. «Les progrès dans le jeu d'attaque, il faut les valider, demandait avant la rencontre Olivier Krumbholz. A l'entraînement, ça se voit. Mais la faible opposition proposée par les Italiennes n'a pas vraiment permis de se rendre compte de telles avancées. Les Françaises ont marqué nombre de buts en transition, profitant des 25 pertes de balle adverses. Dans cet exercice, la capitaine Estelle Nze Minko (sept buts) a d'emblée montré la voie à suivre, imitée par Chloé Valentini (neuf). L'écart ayant rapidement grimpé, Olivier Krumbholz a pu faire tourner son équipe.

Thierry Vincent à la tête de l'Italie

Après avoir passé quatre saisons aux manettes du HBC Celles, Thierry Vincent a pris la direction de l’Italie à l’été 2024. On avait quitté Thierry Vincent au milieu du mois de mai 2024, à l’issue d’un dernier match à domicile du HBC Celles, remporté contre Pessac. À la fin de la rencontre, l’entraîneur qui avait rejoint le club cellois quatre ans plus tôt, avait été salué par ses joueuses, les dirigeants et le public. À 64 ans, le natif de Dax n’a pas remisé le costume d’entraîneur pour autant.

Malgré les défis, l'équipe de France féminine U19 (autrefois junior) dirigée par Éric Baradat est devenue la première à décrocher un titre et les Bleues ont réalisé un triplé splendide après l’argent olympique de Rio et le bronze à l’Euro 2016.

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