Le parcours d'Isaïa Cordinier est une histoire de détermination et de succès. Avant de devenir un joueur clé des Bleus, l’arrière tricolore a vécu un parcours sinueux, marqué par des défis et une résilience à toute épreuve.
Isaïa Cordinier lors des JO 2024. Source: BeIN SPORTS
Un Héritage Familial et une Éthique de Travail Inébranlable
Chez les Cordinier, « cette force mentale » s’inculque dès le plus jeune âge. Fils de handballeurs - son père Stéphane a joué en équipe de France et participé aux Jeux Olympiques - frère d’une basketteuse actuellement en formation aux États-Unis, Isaïa a baigné très tôt dans l’excellence sportive.
« J’ai compris très rapidement l’exigence, la discipline et la rigueur qu’il fallait pour évoluer au haut niveau. Ces bases que mes parents m’ont inculquées me dirigent encore aujourd’hui. J’ai une certaine éthique de travail et beaucoup de mental et ça, c’est une chance. »
Attiré par « l’esprit et le showtime à l’américaine », le joueur, né à Créteil et d’origine martiniquaise, troque très vite sa chasuble de hand contre un ballon orange. Dans ses rêves, il met des trois points sur les mêmes parquets qu’Allen Iverson et Carmelo Anthony, ses deux idoles. En attendant, il intègre le centre de formation d’Antibes, sa « première maison ». « J’y ai construit des relations avec ceux qui restent aujourd’hui mes trois meilleurs amis. Ça a vraiment été mes plus belles années avec une bande de potes qui jouaient ensemble et essayaient de gagner le plus de matchs possible.
Les Étapes Clés de son Parcours
- 2014 : Première croisée des chemins pour l’arrière.
- 2014-2016 : Deux ans en Pro B (à Evreux et Denain).
- 2016 : Draft en NBA.
- 2017 : Opération et éloignement des terrains.
- 2019-2021 : Nanterre 92.
- 2021-2024 : Virtus Bologne.
La Pro B : Une Étape Cruciale
Pour gagner en expérience et en temps de jeu, Isaïa décide de signer en deuxième division. « J’ai fait deux ans en Pro B (à Evreux et Denain, NDLR) qui m’ont bien préparé au plus haut niveau car c’est un championnat avec beaucoup de contact et d’intensité. Il ne faut pas avoir peur de descendre d’un étage pour mieux remonter. D’autres joueurs l’ont fait. C’est très formateur.
Draft NBA : Un rêve à portée de main
Lors de la draft NBA 2016, Isaïa Cordinier, alors joueur de Denain en Pro B, est pressenti pour être drafté. Le natif de Créteil est annoncé à la 40e position par différents sites spécialisés, soit le 2e tour de la draft. En tout, 60 sportifs seront élus par les franchises. Isaïa Cordinier espère vivre son rêve américain.
Depuis plus d'un mois, le joueur d'origine martiniquaise de 1,95m pour 82 kg a été testé par plusieurs équipes. "J'ai tout donné durant les workouts (camps d'entraînements organisés par les franchises). Je suis satisfait de ce que j'ai montré et j'ai surtout pris beaucoup de plaisir. Mais je ne me projette pas plus loin que le 23 juin", a-t-il confié au Parisien.
Formé à Antibes, Cordinier est ensuite passé par Evreux avant de jouer pour Denain. Cette saison, on l'a vu à 32 reprises sur le parquet, pour 23,4 minutes jouées, 10,8 points marqués et 3,6 rebonds en moyenne.
Il va tenter d'intégrer la prestigieuse ligue de basket nord-américaine la nuit prochaine à New-York. Son recrutement dépendra de l'impression définitive qu'il aura laissée aux franchises qui l'auront observé durant les "camps d'entraînements". S'il réussit, Isaïa Cordinier deviendrait le premier joueur de Pro B à réaliser un tel exploit. "C'est un gamin avec beaucoup d'énergie, qui joue avec beaucoup de passion et d'émotion. Il peut mettre des shoots, un gars très vif", a déclaré à USA Today Marc Eversley, vice-président des Sixers, une des 6 équipes où s'est entraîné Isaïa Cordinier.
Isaïa Cordinier a été élevé dans une famille de sportifs de haut niveau. Son père, Stéphane Cordinier, d'origine martiniquaise, était un handballeur de haut rang. Il a compté 72 sélections en équipe de France et une médaille de bronze au mondial 1997. Il a également été entraîneur du pôle Espoirs handball de Martinique. Dans le même sport, sa mère s'est illustrée avec le club de Créteil.
La draft s'est tenue jeudi soir à New York. Isaia Cordinier est devenu le quatrième français sélectionné lors de la draft NBA 2016, choisi par les Atlanta Hawks en 44e position. Isaia Cordinier est devenu jeudi, à Brooklyn, le premier joueur de Pro B drafté en NBA. «C’est beaucoup d’émotions en même temps, a dit le jeune Français. Forcément, il y de la fierté d’être appelé. C’est un moment exceptionnel que j’ai passé avec ma famille. Après, je ne m’attendais pas à être aussi bas, j’avais des ambitions. Donc c’est un mix d’émotions. C’est pour ça que j’étais très ému au moment d’entendre mon nom. Ça donne encore plus de motivation pour la suite et l’envie de tout démonter pour aller jouer en NBA.
Sélectionné par les Hawks alors qu’il évoluait en Pro B, Isaia Cordinier va parfaire sa formation en Pro A, du côté d’Antibes plus précisément.
Tableau récapitulatif du parcours d'Isaïa Cordinier jusqu'à la draft NBA :
| Année | Équipe | Championnat | Position Draft NBA |
|---|---|---|---|
| 2014-2015 | Évreux | Pro B | - |
| 2015-2016 | Denain | Pro B | Drafté en 44ème position par les Atlanta Hawks |
La Blessure et la Résilience
Deuxième croisée des chemins en 2017. Diminué par des tendinites à répétition, Isaïa Cordinier prend la décision de se faire opérer et de s’éloigner des terrains pendant près d’un an. « Ça n’a jamais été un coup du sort. Si je voulais atteindre les objectifs que je m’étais fixés, il fallait être en pleine possession de mes moyens. »
Là encore, le choix est le bon puisque les sensations reviennent très vite, en quelques semaines. Désormais, Isaïa joue libéré et termine sa saison en trombe. Antibes descendant en Pro B, le joueur veut rebondir dans un club qui comble ses ambitions européennes. Nanterre 92 s’avance avec ses arguments, il est séduit.
Nanterre 92 : Le Tremplin
« C’était le meilleur projet pour moi pour m’épanouir, me développer et me donner ma chance. La philosophie de ce club très familial et le plan de jeu qui s’appuie sur les qualités des joueurs me correspondaient tout à fait.
C’est dans les Hauts-de-Seine, où il évolue entre 2019 et 2021, qu’il a croisé un certain… Victor Wembanyama. "Quand je vois ses performances sur les deux derniers matchs, la première chose qui me vient à l’esprit est comment je le voyais bosser à Nanterre", nous a confié la star des Bleus ce jeudi soir."L’année avant que je commence vraiment à jouer en pro, c’était un modèle de travail. La dureté qu’il s’imposait tous les jours, c’était juste incroyable. Je suis très heureux de voir que ça paye", poursuit Wembanyama.
L'Équipe de France et les Ambitions Olympiques
En tant qu’arrière, la concurrence est rude derrière Nando de Colo et Evan Fournier. « Mais quand on a goûté aux premières sélections, on veut faire des grandes compétitions et j’ai envie de jouer crânement ma chance. »
Cet éternel insatisfait ne donne aucune limite à ses ambitions : cette année, les JO sont dans un coin de sa tête. Sans oublier la NBA, son rêve de gosse.
Inarrêtable en quart puis en demi-finale, Isaïa Cordinier est l’un des grands artisans de la qualification de l’équipe de France de basket en finale des JO 2024 de Paris.
"C’est mon premier vrai tournoi où je suis pris dès le début", appuie le principal intéressé. "L’année dernière, lors de la Coupe du monde, j’ai été pris pour remplacer un blessé (Frank Ntilikina, NDLR). C’est la première fois que j’ai un autre rôle de défenseur élite."
Cette éclosion, que certains pourront considérer comme tardive, arrive d’ailleurs à point nommé. Elle permet à l’arrière tricolore de renouer le fil de l’histoire olympique de sa famille. "C’est assez spécial pour moi de reprendre le flambeau de mon père qui a fait les JO à Atlanta en 1996 (l’année de sa naissance, NDLR). C’était mon objectif de toujours de faire les JO à Paris", savoure l’arrière tricolore.
Le parcours, aussi tortueux soit-il, a donc mené Isaïa Cordinier jusqu’à une finale des Jeux olympiques. "Il est à un moment de sa carrière où il contrôle un petit peu mieux ce qu’il peut faire sur le terrain", résume Nando De Colo, ravi de voir son successeur sur la ligne arrière éclore de la sorte. "Ces deux derniers matchs, c’est certainement ses deux meilleurs matchs en carrière", appuie Victor Wembanyama.
Après avoir lancé sa carrière professionnelle entre Évreux et Denain, Isaïa Cordinier était revenu au bercail en 2016/17, à Antibes, pour finalement connaître une saison bien terne avec les Sharks (6,5 points à 36%, 2,8 rebonds et 1,9 passe décisive).
De nouveau embauché par les Sharks d’Antibes, Isaia Cordinier retourne à la compétition le 19 octobre 2018. Et six ans plus tard, comme son père à Atlanta, athlète olympique, lui qui avait eu le coeur brisé en étant le dernier abandonné aux portes du village à Tokyo en 2021. « C’est une immense fierté de faire les Jeux », soufflait-il, les yeux rouges, à Lyon au milieu du mois de juillet après avoir appris sa sélection.
Drafté par Atlanta, Isaia Cordinier est de retour en Pro A avec un statut qu’il cherchera à conforter. Le futur NBAer ne sera toutefois pas avec ses équipiers sur le parquet de Reims, ce samedi (20 heures). Touché au scaphoïde, il sera absent encore deux semaines. Il a dépassé le statut de prospect NBA. Aujourd’hui, Isaia Cordinier est plus que ça puisqu’il peut être appelé par les Hawks si besoin. À même pas 20 ans, l’arrière des Sharks d’Antibes sera une vraie curiosité du championnat.