Il y a des hommes dont l’envie de marquer leur temps et d’agir pour une cause est plus forte que tout autre rêve. Parmi ceux-là, Jules Rimet, un jeune avocat qui dédia sa vie au football français et mondial. À la fois créateur de club, président de fédération nationale puis internationale, Jules Rimet a fait de notre sport une véritable institution. En ces jours où la planète vibre au rythme des matchs de la Coupe du Monde, on peut saluer la mémoire de son inventeur.
Un Parcours Déterminé
Né le 24 octobre 1873 à Theuley en Haute-Saône, Jules Rimet passe une grande partie de son enfance dans la ferme de ses grand-parents. Ses parents partent s'installer à Paris, et il les rejoint à l'âge de 11 ans. Jules n’est pas un homme à qui l’on a tout donné. Mais ce qu’il n’avait pas, il est allé le chercher lui-même. Dès qu’il obtient le certificat d’études primaires, il quitte sa province natale pour rejoindre ses parents, épiciers à Paris. Là-bas, il continue ses études au lycée et l’apprentissage de la vie dans la rue. Brillant élève, il parvient à devenir avocat, lui, le fils d’épiciers. Passionné par le sport, il se sent prédestiné à le promouvoir auprès des classes populaires plus encore qu'à le pratiquer.
Jules découvre le football dans les rues du quartier populaire du Gros Caillou à Paris où son père est épicier. Aimant la pratique sportive et notamment lescrime et lathlétisme, il est convaincu des vertus éducatives du sport sur le plan physique et moral pour les jeunes. D'où également son intérêt pour le « football-association », comme on appelle alors le football, par opposition au « football-rugby », considéré comme plus noble.
La Naissance du Red Star
Très vite son engagement associatif commence à se révéler. Nous sommes en février 1897. Jules, son frère Modeste et plusieurs amis créent un club omnisports dont le siège est situé au café du coin de la rue où habite la famille de Jules : le Red Star. En 1897, à 23 ans, il fonde avec son frère Modeste et des amis, le club omnisports du Red Star où on pratique les valeurs humanistes de son fondateur et notamment louverture aux jeunes issus de familles pauvres. Ce club, aujourd’hui en Ligue 2, promeut à son origine des valeurs intégratrices en s’ouvrant aux enfants de familles pauvres.
Mais Jules est observateur et il ne se contente pas de jouer au football, il tire aussi des conclusions optimistes sur les valeurs de partage et d’amitié qu’offre ce sport. Peut-être a-t-il déjà une idée en tête. Quoiqu’il en soit, il poursuit ses études et devient avocat.
Un Engagé dans le Football Français
Mais Jules ne s’arrête pas là. Le Red Star l’a rapproché de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) qui organise alors les championnats nationaux. Il intègre la direction de l’Union et agit fortement pour le football, discipline très populaire mais trop négligé par l’institution.
En 1911, il devient président de la Ligue de Football, première association nationale spécialisée. Revenu de la Grande Guerre avec le titre de lieutenant décoré de la Croix de Guerre, il reprend ses activités de dirigeant sportif. La Première Guerre mondiale est passée et toutes les fédérations sont trop nombreuses et concurrentes pour que le football français se porte bien. Il est donc nécessaire d’en créer une qui portera toutes les responsabilités et qui saura gérer la transition vers le football professionnel.
Le nom est choisi en 1919 : Fédération Française de Football Association (FFFA devenue FFF en 1966). Il devient le 7 avril 1917, président de la Fédération française de football née le jour-même. Mais non content d’être président de la FFFA, Jules Rimet brigue la présidence de la FIFA.
Présidence de la FIFA et Création de la Coupe du Monde
Ces nouvelles fonctions ouvrent à Jules Rimet les portes de la fédération internationale, la FIFA - fondée en 1904. Il sera élu en mars 1921. Devenu président de la FIFA en 1921, il voit en elle le moyen de rassembler la grande famille du football à travers le monde, inspiré en cela par les valeurs chrétiennes universelles qui lui sont chères. Dans un monde qui se tend, le haut-saônois souhaite unir tous les pays du monde derrière les valeurs du sport.
À l'époque, les Jeux Olympiques sont LA compétition internationale par excellence, et se jouent exclusivement en amateurs. Mais Jules Rimet, rêvait déjà d'une coupe entre nations avant la lettre. Portés par les succès des Jeux Olympiques mondiaux de 1924 et 1928, le Président Jules Rimet et son secrétaire Henri Delaunay proposent l'organisation d'une coupe du monde sous l'égide de la FIFA lors du congrès d'Amsterdam de 1928. Un an plus tard, le projet est adopté. Et le premier mondial verra le jour en 1930.
Rimet, organisateur-né, ingénieux gestionnaire à la persévérance inébranlable, sait se mettre au service de la collectivité pour que le football devienne loccasion d’une grande fête de l’amitié entre les peuples, quelles que soient leurs origines sociales.
C’est tout naturellement que l’Uruguay est invité à organiser la première édition de la Coupe du monde, en 1930. L’édition embraye le pas aux deux derniers Jeux Olympiques et l’Uruguay, à domicile, triomphe de l’Argentine en finale et remporte la première Coupe du monde. Et cest lUruguay, double champion olympique, qui est choisi pour organiser cette première coupe du monde de football en 1930 où, pour lEurope, ne participent que quatre pays : la France, la Belgique, la Roumanie et la Yougoslavie. Jules Rimet emporte dans sa valise le trophée de la compétition, créé par Abel LAFLEUR.
Au début , cette compétition portait le nom de son inventeur : Jules Rimet. Cette 1ère édition s'est déroulée en Uruguay, qui a remporté la compétition. Cette coupe du monde a connu un grand succès, et pour la 2e édition, 32 équipes vont participer. Ça a été le début du succès qu'on lui connaît aujourd'hui.
Il fait tout pour que l'Uruguay en obtienne l'organisation et de fait, c'est à Montevideo que se jouera la première Coupe du Monde en 1930. Dès lors, Jules Rimet devient une célébrité en Amérique du sud où il est accueilli comme un chef d'État.
Avant d'être baptisée "Coupe du monde", la célèbre compétition internationale organisée par la FIFA tous les 4 ans, s'appelait "Trophée Jules Rimet".
Participants à la Première Coupe du Monde
C'est l'Uruguay qui est choisi comme pays hôte du "Trophée Jules Rimet". Sacré champion olympique à deux reprises consécutives, le pays célébrait cette année-là, le centenaire de son indépendance. D'où le nom du stade "Centenario" (Centenaire) construit pour l'occasion, qui verra s'affronter en finale du championnat, l'Uruguay et l'Argentine.
Ainsi, si treize pays participent à cette première édition, seulement 4 pays sont européens. On y trouve :
- Mexique
- Chili
- Argentine
- Brésil
- Bolivie
- Pérou
- Uruguay
- Paraguay
- États-Unis
- France
- Yougoslavie
- Roumanie
- Belgique
Alors que le coup d'envoi est sifflé le dimanche 13 juillet 1930, c'est un français qui inscrit le premier but sous les yeux de 2000 spectateurs lors du match opposant la France au Mexique. C'est l'Uruguay qui l'emportera face à l'Argentine lors de la finale.
L'Héritage de Jules Rimet
L'objectif de Jules Rimet était de développer le professionnalisme dans le sport, il a donc œuvré dans ce sens. Jules Rimet, a également écrit un ouvrage intitulé "L'Histoire merveilleuse de la Coupe du monde" publié en mai 1954.
Jules s’est éteint en 1956 mais laisse derrière lui un héritage colossal sur lequel nous exploitons aujourd’hui chaque instant de ce sport que, comme lui, nous chérissons tant. Il est resté dans la région parisienne et est décédé et enterré à Suresnes en 1956. Un mémorial a été érigé en son nom en 1995 à Theuley, son village natal. En 1955 il a été proposé pour le prix Nobel de la paix, mais il y a eu des controverses cette année là, et le prix Nobel n'a pas été décerné.