Les Îles Féroé, un archipel de 18 îles situé au nord de la Grande-Bretagne, sont un pays de 1 300 km². Avec 80 000 moutons pour 50 000 habitants et 300 jours de pluie par an, les Îles Féroé ne sont pas réellement prédisposées à jouer au football ou au handball. Pourtant, l'engouement pour ces sports force le respect.
Le handball explose dans ces petites îles nordiques et la success story est loin d’être terminée. Les moins de 19 ans et moins de 21 ans ont atteint deux fois les quarts de finale des championnats du monde. La totalité de leurs meilleurs joueurs a 21 ans ou moins.
Carte des Îles Féroé, archipel situé entre la Norvège et l'Islande.
Les Débuts du Football et l'Indépendance Sportive
Voilà plus d’un siècle que le football est joué aux Îles Féroé. Il existait déjà une équipe nationale mais cette dernière ne disputait pas d’épreuves internationales. Elle était alors considérée comme une sélection régionale. Mais l’adhésion aux instances internationales du ballon rond change totalement la donne. Désormais, la sélection nationale jouera des matchs officiels face à des équipes du monde entier.
Les Îles Féroé sont membres de la FIFA depuis 1988. La sélection nationale n’a jamais réussi à se qualifier pour l’Euro ou la Coupe du Monde et ne peut pas participer aux JO. Une participation à un événement de cette ampleur constituerait un exploit historique pour un pays où le football n’est pas totalement professionnel : « 50 % des entraîneurs et 10 % des joueurs sont professionnels.
Le football est le sport numéro 1 ici. Les Féroïens suivent pas mal le championnat et l’équipe nationale. L’équipe nationale a tout de même réussi quelques coups marquants. Le premier a lieu lors du premier match de qualification pour l’Euro 1992.
Un stade de football typique aux Îles Féroé.
Le Championnat Féroïen
Le championnat féroïen compte 10 clubs et a officiellement vu le jour en 1942. Parmi les têtes de proue de la Betri Deildin, on retrouve les deux clubs de la capitale, le HB Torshavn et le B36 Torshavn ainsi que le KI Klasvik.
Réputées très physiques et disputés, les rencontres tournent à 3 buts par match en moyenne, soit plus que la Premier League, la Serie A ou la Liga par exemple : « Les entraînements, c’est beaucoup de courses.
Le championnat est différent de ses homologues européens car il n’a pas lieu à la même période : « le championnat a lieu de mars à octobre, c’est la période où la météo est la plus agréable.
Et qui dit petit pays dit surtout peu de clubs : « Beaucoup de villages ont fusionné, donc il n’y a qu’une quinzaine d’équipes. Les meilleurs clubs alignent 3 ou 4 équipes sur plusieurs divisions.
Le niveau n’est pas extraordinaire car les meilleurs partent au Danemark. L’ambiance est assez calme. Les matchs de l’équipe nationale sont animés car un groupe de supporters les suit.
Le championnat permet à 4 clubs de disputer l’Europa League. Le vainqueur de la Coupe et les 3ème et 2ème de la Betri Deildin disputent un tour préliminaire précédant le 1er tour. Le champion dispute le 1er tour préliminaire de la Ligue des Champions.
Avec 2 clubs au 3ème tour d’Europa League, les Îles Féroé s’imposent de plus en plus comme une valeur sûre des championnats mineures européens. Le folklore est toujours présent.
Faroe Islands vs Switzerland | Highlights | Men's EHF EURO 2026
L'Ascension du Handball
Les Îles Féroé sont une des belles surprises de ce début d’Euro en Allemagne. Les Scandinaves, pour leur première à ce niveau, se sont offerts un match nul (26-26) contre une nation majeure la Norvège et affrontent la Pologne (28-32) ce lundi. Ils sont surtout portés par un tout un peuple.
Les Féroé ne verront pas le tour principal mais elles ont réussi l’exploit d’accrocher le nul contre une des meilleures nations mondiales, la Norvège 26-26 en égalisant à la dernière seconde. Une performance incroyable pour un pays qui est en train de se forger une solide réputation dans les équipes de jeunes. Les Féroïens ont même battu la France.
Les Iles Féroé ont créé un véritable séisme. Mittun donne l’avantage à deux minutes de la fin (26-25) avant de sceller l’exploit dans les dernières secondes. Une victoire majuscule, une soirée historique.
Les Féroïens ont même battu la France."On a une génération exceptionnelle, nos joueurs jouent en Allemagne, en Suède, au Danemark", poursuit Ellefsen qui vit à Sandavagur, village des Iles Féroé. Il est le grand oncle de la star de l’équipe Elias Ellefsen qui joue à Kiel et qui a marqué le but décisif contre la Norvège.
Exploit historique pour les Îles Féroé. Face au Monténégro, les hommes de Peter Bredsdorff-Larsen ont livré une prestation aboutie de bout en bout pour s’offrir la première victoire de leur histoire dans un Championnat d’Europe.
Ce dimanche, les joueurs du petit archipel ont décroché avec panache la première victoire de leur histoire dans une grande compétition en dominant largement le Monténégro (37-24). Un succès qu'ils ont partagé avec plus de 7 000 supporters (!) venus du pays, qui ont créé une ambiance délirante à l'Unity Arena, comme deux jours plus tôt contre la Suisse (28-28).
« C'est énorme. C'était notre objectif dans ce tournoi. On a tout simplement été portés par les fans. On a écrit l'histoire, pas seulement l'équipe mais aussi tous les supporters », souriait le demi-centre Roi a Skipagötu. Son frère, Elias, qui évolue dans le grand club allemand de Kiel, a été l'un des héros du jour avec 9 buts, autant que leur cousin Oli Mittun et Hakun av Teigum.
Ce mardi soir lors d'un match décisif contre la Slovénie, ils seront encore plus de 7 000 à offrir un son et lumière délirant dans l'Unity Arena. Soit 13 % de la population du petit archipel de 55 000 habitants, l'équivalent d'une ville comme Vannes ou Bayonne.
L'ambiance est encore plus chaude que lors des matches de la Norvège à domicile. Trois des quatre tribunes sont entièrement blanches.
Le pivot Isak Vedelsböl (21 ans) en est toujours aussi émerveillé : « Ce sont tous des gens de nos familles ou des amis. Quand tu lèves les yeux vers les tribunes, tu connais tout le monde. Il y a deux de mes soeurs, le compagnon de ma soeur, un autre ami... ah oui, un de mes oncles aussi. C'est incroyable pour eux d'être ici. Parfois, c'est difficile de se concentrer quand tu entres pour l'échauffement et que tu vois tous ces gens que tu connais. Mais après, on en rigole en voyant nos amis qui ont tous quelque chose à boire sur les sièges. Ça nous motive, on veut les rendre fiers. »
Avec le foot, le handball est le sport numéro 1, comme au Danemark dont l'archipel est une province autonome. Mais avec un vivier aussi minuscule, sa sélection a longtemps vécu dans l'anonymat. L'émergence d'une magnifique génération guidée par le demi-centre de Kiel (Allemagne) Elias a Skipagötu (23 ans) et son cousin arrière gauche de GOG Gudme (Danemark) Oli Mittun (20 ans), deux formidables joueurs de duels, a créé un phénomène de société.
Toutes les générations se sont déplacées à Oslo, de la grand-mère au bébé avec son casque de protection auditive. Coiffé d'un bob blanc à petits drapeaux, Johan Ejyind, 39 ans, est venu avec sa femme et leurs trois enfants de 5, 9 et 10 ans, qui ont une bonne excuse pour manquer l'école et profitent des jeux gonflables dans la fan zone derrière les tribunes. « Je suis footballeur, mais mes enfants jouent au hand et ils veulent voir notre équipe nationale, raconte-t-il. On était à Berlin il y a deux ans, c'était déjà fantastique. Chaque fois qu'ils qualifieront pour une compétition, on viendra. »
Tableau des participations notables des Îles Féroé dans les compétitions de handball
| Compétition | Performance | Année |
|---|---|---|
| Championnat d'Europe | Match nul contre la Norvège (26-26) | [Année de l'Euro] |
| Championnat d'Europe | Victoire contre le Monténégro (37-24) | [Année de l'Euro] |
| Championnats du Monde (Moins de 19 ans) | Quart de finale | [Année] |
| Championnats du Monde (Moins de 21 ans) | Quart de finale | [Année] |
Les supporters des Îles Féroé créent une ambiance incroyable lors des matchs.
Au total, la compagnie aérienne nationale Atlantic Airways a affrété 18 charters, tandis qu'un millier de fans ont fait le voyage en ferry, durant près de 40 heures. Au dire des supporters, les crèches et écoles maternelles ont fermé le temps du Championnat d'Europe et même le Lögting, le parlement national, a suspendu ses sessions car la plupart des élus sont à Oslo.