Star iranienne du volley-ball assis, Morteza Mehrzad impressionne. Avec une taille de 2,46 mètres, il est estimé le deuxième homme vivant le plus grand du monde et l'athlète le plus grand à avoir jamais participé aux Jeux paralympiques, selon le site du Comité international paralympique.
Le « gentil géant » des parquets, comme le surnomme la presse locale, domine dans tous les sens du terme : depuis son entrée dans l’équipe nationale de volley-ball assis en 2016, l’Iran est invaincu sur les parquets. C'est dire.
Découvrez le portrait de ce joueur exceptionnel, de ses débuts remarqués à Paris contre l’Ukraine à son ambition de mener son équipe nationale vers un troisième titre paralympique consécutif.
Morteza Mehrzad lors d'un match de volley-ball assis. Source: paralympics.fr
Un Physique Hors du Commun : L'Acromégalie, un Défi Transformé en Force
Morteza Mehrzad Selakjani, né le 17 septembre 1987, est un joueur iranien de volley-ball assis. Officiellement le deuxième homme vivant le plus grand du monde, Morteza est atteint d'acromégalie (trouble hormonal rare caractérisé par une sécrétion excessive d'hormone de croissance).
Il a été diagnostiqué à un jeune âge d'une acromégalie, une maladie due à un excès d'hormones de croissance. Au cours de son adolescence, il a eu un accident de vélo, se blessant au bassin et retardant la croissance de sa jambe droite, qui est maintenant environ 15 centimètres plus courte que sa jambe gauche.
Bien avant d’être vu comme une star au pays, le « géant » en situation de handicap a souffert du regard des gens. « Le physique que je considérais autrefois comme très mauvais m’a aidé dans ce jeu et j’ai pu en faire bon usage », confiait-il à l’Agence France-Presse (AFP) avant les Jeux.
Un sentiment partagé par son entraîneur, Hadi Rezaei : « Avant qu’il ne devienne célèbre, lorsqu’il sortait de chez lui, tout le monde le regardait bizarrement. Maintenant, tout le monde veut prendre une photo. Il est devenu un champion », se félicite le coach de l’équipe iranienne au micro de Libération.
L’Iranien voit alors le sport comme un exutoire. « Jouer au volley-ball assis m’a beaucoup aidé, livrait Mehrzad. J’ai transformé mes limites en opportunités. »
Une Muraille Agile et Précise
Réduire ses performances à sa simple taille serait inique. Véritable muraille sur le parquet, mirador de l’équipe iranienne, Morteza Mehrzad excelle sur tous les plans. Culminant à 80 cm au-dessus du filet, sa technique impressionne. Il frappe fort, place stratégiquement les passes, exploite l’espace adverse, se meut avec rapidité…
En effet, dans les deux cas, être grand vous donnera un avantage indéniable en attaque (pour smasher) et en défense (pour contrer au filet). Au-delà de la taille, le volley-ball assis requiert de la technique, de la finesse et de la puissance. Et dans ce domaine, Morteza Mehrzad et ses coéquipiers sont intouchables.
Il a une nouvelle fois joué un grand rôle dans la victoire de son équipe, qui n'a perdu que deux manches durant le tournoi, contre l'Egypte en demi-finale, et contre la Bosnie vendredi soir.
Un Palmarès Impressionnant
En résulte un palmarès inégalé : deux titres olympiques (2016 et 2021) et trois Ballons d’or du meilleur joueur du monde (2019, 2021 et 2022). Mehrzad affirme que rejoindre l'équipe nationale de volleyball assis l'a aidé à surmonter certaines crises personnelles, notamment la mort de sa mère en 2019.
Humble, il semble gêné par cette lumière. « J’apprécie qu’on me considère comme le meilleur du jeu, mais ce n’est pas le cas, a-t-il déclaré avant les Jeux. Chacun de nos gars est le meilleur… Ensemble, nous formons la meilleure équipe du monde. »
🇮🇷 Morteza Mehrzad : Deuxième homme le plus grand du monde | Volley-ball assis | Jeux paralympiques de Tokyo 2020
L'Iran, une Nation Dominante du Volley-Ball Assis
Il y a les All Blacks en rugby, la France en handball, le Brésil en cécifoot et… l’Iran en volley-ball assis. Depuis sa première participation aux Jeux Paralympiques à Séoul en 1988, la République Islamique d’Iran emporte tout sur son passage avec 7 médailles d’or et 2 en argent.
Focus sur LA nation du volley-ball assis masculin. Nous en voulons pour preuve le bilan comptable extraordinaire de cette équipe emmenée par l’emblématique Hadi Rezaei : 7 médailles d’or et 2 médailles d’argent en 9 participations, soit 100 % des finales jouées (sans oublier 8 titres mondiaux conquis sur la période).
C’est donc en toute logique que cette nation se présentera à l’Arena Paris Nord, du 29 août au 7 septembre, avec la pancarte de grande favorite.
L'équipe iranienne de volley-ball assis domine la discipline. Source: ouest-france.fr
Hadi Rezaei : L'Architecte du Succès Iranien
Derrière cette success story, un homme est à la baguette. Il s’agit de Hadi Rezaei, devenu international en 1983 puis capitaine et enfin entraîneur de cette sélection masculine d’Iran en volley-ball assis. Et sous sa houlette, l’Iran ne laisse que des miettes à ses concurrents.
À tel point que le peuple iranien aurait du mal à accepter autre chose qu’une médaille d’or lors de ces Jeux de Paris. “Si nous obtenons la deuxième place dans les compétitions paralympiques, cela signifie que nous avons échoué” constate le coach qui peut compter sur des soutiens de taille pour repousser toujours plus loin les limites de son équipe.
Mohammad Tabe, secrétaire général de comité iranien paralympique met lui l’accent sur “le travail effectué en coulisses, notamment un championnat domestique solide, qui a contribué à faire de l'équipe nationale une serial winneuse. L'équipement de salles de sport dans tout le pays et la présence continue de joueurs de haut niveau dans les événements internationaux peuvent aussi être considérés comme des facteurs importants de ce développement”.
L'Avenir de Mehrzad et de l'Équipe Iranienne
Depuis plusieurs années, l’Iran rafle tout chez les hommes et fait une fois de plus figure de grande favorite à Paris. Portée par le meilleur joueur du monde, Morteza Mehrzad, l’équipe devra dompter la Bosnie-Herzégovine : c’est la seule équipe à les avoir privés de l’or, à deux reprises, lors des neuf dernières éditions des Jeux.
Quelque chose nous dit que la star du pays devrait, à nouveau, mettre tout le monde d’accord.
Mehrzad affirme qu'il n'a reçu aucune offre jusqu'à présent pour rejoindre d'autres ligues et qu'il "ne serait pas intéressant de partir dans une ligue étrangère".
| Compétition | Année | Résultat |
|---|---|---|
| Jeux paralympiques d'été | 2016 | Médaille d'or |
| Jeux paralympiques d'été | 2020 | Médaille d'or |
| Ballon d'or du meilleur joueur du monde | 2019 | Vainqueur |
| Ballon d'or du meilleur joueur du monde | 2021 | Vainqueur |
| Ballon d'or du meilleur joueur du monde | 2022 | Vainqueur |