Le Canada, un pays immense, est un véritable foyer pour le hockey sur glace. Le hockey universitaire masculin y occupe une place importante, offrant une voie alternative pour les joueurs qui souhaitent poursuivre leurs études tout en continuant à jouer à un niveau compétitif. Cet article explore en détail le fonctionnement du hockey universitaire masculin au Canada, en mettant en lumière son organisation, ses équipes, et son rôle dans le développement des joueurs.
Carte des universités canadiennes.
Le CIS: Organisation Centrale du Sport Universitaire Canadien
Le CIS (ou SIC, pour Sport Interuniversitaire Canadien dans sa version francophone) est le circuit sportif universitaire canadien, équivalent à la célèbre NCAA étasunienne, qui regroupe une multitude de sports individuels et collectifs. Le hockey y est bien évidemment présent, aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
Structure du Championnat
En raison de la vaste étendue du Canada, le CIS est divisé en championnats régionaux. Parmi la cinquantaine d’universités membres du circuit, trente-cinq équipes masculines participent au championnat de hockey et elles sont donc réparties dans trois conférences géographiques:
- AUS (Atlantic University Sports): Huit équipes des provinces maritimes du Canada (Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse et Île du Prince Edward).
- OUA (Ontario University Athletics): Ce championnat regroupe les universités de l'Ontario.
- CanadaWest: Huit équipes provenant du Manitoba, de la Saskatchewan, de l’Alberta et de la Colombie-Britannique.
Les trois conférences sont indépendantes, et il n’y a aucun match inter-conférence durant la saison.
Saison Régulière et Séries Éliminatoires
Toutes les équipes disputent vingt-huit rencontres de saison régulière. Elle démarre au mois d’octobre et est divisée en deux parties, entrecoupées d’une pause au mois de décembre afin que les joueurs-étudiants puissent se concentrer sur les examens du semestre d’automne. La deuxième partie de saison régulière ainsi que les séries éliminatoires se déroulent de janvier à mars. Le mois d’avril est consacré aux examens du semestre d’hiver des universités.
Les équipes sont en lice pour atteindre les playoffs de leur conférence et se disputer le titre régional. Pour l’AUS et CanadaWest les six premiers se disputent la course à la coupe et les deux premiers de la saison régulière sont qualifiés directement pour les demi-finales.
Coupe de l’Université
À la fin de chaque saison, les meilleures équipes du circuit s’affrontent dans un tournoi sur un week-end : la coupe de l’Université. Les vainqueurs de l’AUS, l’OUA et CanadaWest ainsi que l’université hôte s’affrontent sur quatre jours. Après trois jours de phase de poule et trois matches par participante, les deux meilleures équipes s’affrontent en finale. C’est l’Université de McGill de Montréal qui a remporté la coupe en 2012. Le tournoi était organisé par l’Université du Nouveau-Brunswick, à Fredericton.
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Infrastructures et Structure des Équipes
Bien que disposant de moyens inférieurs aux voisines étasuniennes, les universités canadiennes sont bien structurées. Il existe évidemment des disparités en termes de structures et de moyens au sein du CIS. Les équipes disposent d’un staff composé d’un entraîneur-chef et d’un ou plusieurs entraîneurs assistants. L’aspect médical n’est pas laissé au hasard non plus avec du personnel à la disposition des joueurs. Au niveau des infrastructures, la plupart des universités disposent de leur propre patinoire sur le campus.
Match de hockey universitaire.
Profil des Joueurs
La quasi-totalité des joueurs du circuit provient du hockey junior canadien. On y trouve donc surtout des joueurs ayant évolué dans le junior majeur, qui ne sont donc pas éligibles pour la NCAA, et des joueurs issus du junior A canadien, qui sont eux éligibles pour la NCAA. Le circuit ne comporte actuellement aucun joueur français. Les Gee-Gees de l’Université d’Ottawa ont accueilli ces dernières années Lucas Bini (Mulhouse) et Thomas Baubriau (Anglet). Pierre-Yves Albert (Cholet) est lui passé par l’Université du Québec à Trois-Rivières quelques années auparavant.
Pour trouver des joueurs d’origine française, il faut se tourner vers le championnat féminin ! En effet, quatre internationales françaises sont inscrites dans un programme à l’Université de Montréal. Elles évoluent avec les Carabins dans le RSEQ.
Niveau et Perception du Circuit
Le niveau du circuit est globalement sous-estimé, notamment en raison de l’absence de communication et de promotion effectuée autour de la compétition. De nombreuses rencontres sont néanmoins diffusées en ligne chaque semaine. L’ombre du circuit étasunien est également un obstacle. L’équipe du Canada U20 a disputé deux rencontres à Calgary, au mois de décembre, face à l’Université de l’Alberta (1-4) et à une sélection de joueurs de CanadaWest (2-0) afin de procéder à la sélection finale pour les championnats du monde à Oufa en Russie.
L’opposition proposée par les joueurs du CIS a impressionné de nombreux observateurs, poussant même certains journalistes à suggérer que les équipes d’AHL devraient s’intéresser d’un peu plus près aux joueurs du circuit universitaire canadien.
Top 10 du CIS (à la pause de décembre)
À titre d’information, à la pause de décembre, le top 10 du CIS était le suivant:
- University of Alberta (CanadaWest)
- Acadia University (AUS)
- University of Saskatchewan (CanadaWest)
- University of New-Brunswick (AUS)
- University of Western Ontario (OUA)
- Université du Québec à Trois-Rivières (OUA/RSEQ)
- Saint Mary’s University (AUS)
- University of Windsor (OUA)
- University of Manitoba (CanadaWest)
Trophée du championnat de hockey universitaire.
La CCHL: Une Ligue Junior Canadienne
La CCHL (Central Canada Hockey League) est une ligue junior canadienne de calibre junior A, inférieure aux trois ligues junior majeur (LHJMQ, OHL, WHL). Les joueurs ont entre seize et vingt ans. Les douze équipes de la CCHL sont de la région d’Ottawa, réparties en deux divisions: Yzerman et Robinson. La saison régulière comporte soixante-deux rencontres de septembre à mars, et les huit meilleures équipes se qualifient pour les séries éliminatoires. L’équipe vainqueur remporte la Coupe Bogart.
Certains joueurs sont affiliés à l’OHL, tandis que d’autres choisissent cette ligue pour rester éligibles à la NCAA. Plusieurs joueurs de la NHL ont fait leurs armes dans la CCHL, comme Claude Giroux, Martin Saint-Louis et Patrick Sharp. La Ligue Magnus a également accueilli d’anciens joueurs de la ligue.
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