Cela peut vous paraître insolite, mais il existe bel et bien une équipe de hockey sur glace à Marseille depuis 1968 ! L’équipe porte aujourd’hui le nom des « Spartiates de Marseille » et a réalisé quelques prouesses dans le monde du hockey. Si vous n’êtes pas un amateur de montagne, de neige et de patinoire, il est probable que vous connaissiez très mal ce sport.
Le hockey sur glace est un sport d’origine canadienne dont les origines remontent au XIXe siècle. Le principe du hockey se base sur différents sports déjà pratiqués en Europe comme la crosse française, le shinty écossais ou encore le hockey sur gazon d’Angleterre. Ces différents jeux ont été adaptés pour que l’on puisse jouer sur de la glace et c’est ainsi qu’est né le hockey. Le hockey est un sport d’équipe qui se joue sur une patinoire aménagée. Deux équipes s’affrontent.
Le but de chaque équipe est de marquer des points en envoyant un disque en caoutchouc appelé “palet” ou “rondelle” dans les buts adverses à l’aide d’une crosse.
À l'aube de leur deuxième saison en Ligue Magnus, les Spartiates veulent "tout donner"
Les Débuts : Le Hockey Club Phocéen et les Gabians
Pour remonter aux origines de l’équipe de hockey Marseillaise, il nous faut remonter jusqu’en 1968. Les jeux olympiques d’hiver viennent de se dérouler à Grenoble et ont été un succès. Marseille comme beaucoup d’autres villes françaises souhaite s’équiper d’une patinoire. La même année, le Hockey Club Phocéen est fondé. Son équipe est surnommée les Gabians de Marseille. Roger Graveron, ingénieur naval et ancien joueur de l’Athlétic Club Boulogne-Billancourt (ACBB) est le premier entraîneur.
Au cours de leur histoire, les Gabians de Marseille changent souvent de patinoire car Marseille ne dispose pas d’une infrastructure digne de ce nom. Dans les années 1970, ils évoluent sur une patinoire démontable située rue Raymond-Teisseire. Celle-ci est définitivement fermée en 1974 mais les hockeyeurs défendent avec ferveur leur sport face au maire Gaston Defferre qui n’était pas très convaincu par l’idée de monter une autre patinoire ailleurs.
Ils obtiennent finalement gain de cause et une nouvelle patinoire voit le jour dans un ancien entrepôt sur le chemin du Rouet en 1975. Cependant les lieux sont très exigus. Les dimensions réglementaires d’une piste de hockey ne sont pas respectées et obligent l’équipe à jouer tous ses matchs à l’extérieur. A cette époque, les gabians de Marseille évoluent en championnat de deuxième série.
En 1984, cette seconde patinoire ferme ses portes à son tour. Toutefois, Edmond Garrigou et Jean-Claude Reymond, qui sont à la tête du club, décident de ne pas fermer le club mais simplement de suspendre son activité en attendant des jours meilleurs. La plupart des joueurs sont contraints de s’exiler dans des clubs voisins (Nîmes ou Avignon par exemple).
En 1993, une nouvelle structure ouvre ses portes sur l’avenue Jules Cantini. Elle est à peine plus grande que celle du Rouet. Le club redémarre et en septembre 1994 une nouvelle équipe se forme. Elle évolue en division 3 (4e echelon de championnat de France de hockey sur glace). Cette fois encore, la patinoire s’avère difficile à entretenir et peu rentable pour la ville de Marseille. La patinoire ferme ses portes deux ans après son ouverture et l’activité du club est encore une fois suspendue.
En 2009, l’ouverture du Palais Omnisport de Marseille va enfin changer la donne pour les hockeyeurs Marseillais ! Marseille dispose enfin d’un complexe sportif dédié aux sports de glisse digne de ce nom. Marseille passe ainsi du terrain trop petit au très grand. En 2010, le nouveau président du Hockey Club Phocéen, Christian Isaacs, constitue une équipe qui démarre en division 4. L’équipe a de bons résultats et remporte la deuxième place du Trophée Loisirs de la saison 2009-2010. L’année suivante, le club passe en division 3.
Lors de la saison 2011-2012, l’équipe de hockey sur glace de Gap joue tous ses matchs à domicile au Palais Omnisports car sa patinoire est en travaux. Cela incite le public à venir découvrir le hockey de haut niveau et le palais Omnisports par la même occasion. Cependant, les Marseillais ne s’avouent pas vaincus et n’entendent pas conclure de la sorte l’histoire du hockey Marseillais !
La Naissance des Spartiates et l'Ascension Sportive
En 2012, le Marseille Hockey Club est créé pour prendre la suite du Hockey Club Phocéen. Lors de la première saison, l’équipe se compose essentiellement d’anciens joueurs des Gabians et d’Aubagne. Certains autres joueurs viennent de plus loin et sont des anciens joueurs de première division. Les premiers résultats sportifs sont encourageants.
Pour sa seconde saison, l’effectif du club est renforcé par l’arrivée de dix nouveaux joueurs. La plupart sont issus de divisions supérieures. La première partie de saison est un succès pour l’équipe Marseillaise ! Les hockeyeurs Marseillais remportent 12 victoires en 14 matchs et ont la meilleure attaque du championnat.
La troisième saison marque enfin un tournant dans l’histoire du club qui recrute des joueurs prestigieux et affirme ainsi ses ambitions. Luc Tardif Jr. ancien joueur international rejoint les rangs du club Marseillais comme entraîneur et joueur. Il fait également venir un ancien joueur de la Ligue Magnus : Pierre Bennett pour renforcer l’équipe Marseillaise. La ligue Magnus est le plus haut niveau francais de hockey sur glace.
Pour les supporters du club, l’arrivée de ces joueurs illustres donne beaucoup d’espoir. L’équipe décolle enfin et décroche cette saison-là la deuxième place du championnat de division 3 après s’être inclinée en finale face à Wasquehal. Après plusieurs saisons à se perfectionner, les spartiates de Marseille accèdent à la division 1 pour la saison 2018-2019.
Cette avancée est due à la fermeture du club d’Epinal qui dépose le bilan et laisse une place libre en division 1. Les 4 clubs de division 2 prioritaires pour obtenir cette place ( Annecy, Courchevel, Clermont-Ferrand et Toulouse) ont tous refusé l’offre. La saison commence difficilement pour l’équipe Marseillaise qui essuie 4 défaites d’affilée et ne parviendra à marquer que 6 buts.
La Coupe de France permet aux hockeyeurs Marseillais de se rattraper. Petit à petit, les spartiates de Marseille se créent une place parmi les grandes équipes de division 1. En 2021, c’est la consécration ! Toutefois, compte tenu des complications liées à la crise sanitaire sur la saison de hockey, ce titre ne permet pas aux hockeyeurs Marseillais d’accéder à la ligue Magnus pour la saison 2021-2022 comme cela aurait dû être le cas en temps normal.
Tableau Récapitulatif des Étapes Clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1968 | Fondation du Hockey Club Phocéen (les Gabians) |
| 1975 | Ouverture d'une nouvelle patinoire sur le chemin du Rouet |
| 1984 | Fermeture de la patinoire sur le chemin du Rouet |
| 1993 | Ouverture d'une nouvelle patinoire avenue Jules Cantini |
| 2009 | Ouverture du Palais Omnisport de Marseille |
| 2012 | Création du Marseille Hockey Club (les Spartiates) |
| 2018-2019 | Accès à la division 1 |
| 2021 | Consécration (sans accès à la Ligue Magnus à cause de la crise sanitaire) |
L'Engouement Populaire et l'Avenir Prometteur
Vous l’aurez compris, les débuts du hockey à Marseille ont été plutôt difficiles. Les Gabians, ancêtres des spartiates ont eu la vie dure, baladés d’une patinoire à une autre, s’entraînant sur des terrains qui n’étaient pas aux normes et peinant ainsi à s’illustrer dans leur sport. Différents groupes de supporters se sont formés pendant les premières années d’existence du Marseille Hockey Club : les spartiates du MHC est le premier groupe officiel. Il sera remplacé en 2015 par les Dark Spartans 2013. Les matchs du club attirent en moyenne 2600 spectateurs. Le record est pour le moment établi à 3600 supporters !
Au fil d'une première saison en Ligue Magnus extrêmement satisfaisante, le Marseille Hockey Club a fidélisé de nombreux supporters. Parler de sport collectif à Marseille revient généralement à parler de l'OM. Mais au cours d'une saison marquée par des exploits majeurs et un engouement populaire croissant, les Spartiates ont permis au hockey sur glace d'intégrer les conversations passionnées des fans de sport de la cité phocéenne.
Pour sa première saison en Ligue Magnus, compétition la plus huppée en France pour la pratique, le Marseille Hockey Club (MHC) a vécu une saison plus qu'encourageante. Les Spartiates ont pu compter sur une base solide de supporters, qui lui a permis de finir en tête au classement des affluences en championnat."Ça s'est joué sur le dernier match, on est la meilleure affluence de France devant Grenoble (...). On a terminé vers 4.100 personnes en moyenne et en tout, on a accueilli plus de 100.000 personnes" explique Frédéric Casadepax, plus connu sous le pseudonyme de "Basile Bilo", ou simplement "Bilo", par les supporters de l'OM et des Spartiates.
Suivi par plus de 50.000 personnes sur X, ce passionné de football s'est laissé gagner par les émotions procurées par le hockey sur glace et a pris la tête de la communication des Spartiates sur les réseaux sociaux. En partageant de temps à autre les performances des hockeyeurs marseillais sur son compte personnel, "Bilo" a emporté dans son sillage des fans de l'OM, pour qui la saison 2023-2024 a été particulièrement difficile.
Un travail reconnu par Sebastien Guyon, un aficionado de la première heure, qui a connu les tribunes à peine garnies du palais omnisports. En 2019, avec d'autres supporters, celui-ci crée le groupe Unité Spartiate, qui réunit aujourd'hui "une cinquantaine" de sympathisants."Bilo et l'équipe événementielle ont réussi à fidéliser à travers différentes offres et à faire découvrir le hockey", selon lui. Afin d'attiser l'intérêt de nouveaux supporters, le prix des places reste en effet accessible au palais omnisports de Marseille: 14 euros en tarif normal, 10 euros pour les étudiants et 36 euros pour un pack famille (deux adultes et deux enfants).
Les tribunes du palais omnisport sont de plus en plus garnies. "Le sport en lui-même colle à ce que les Marseillais aiment: c'est très rapide, explosif, physique, ça ne s'arrête jamais... C'est un peu comme au Vélodrome: un tacle à la Di Meco, ça fait lever un stade", assure Bilo.
Si l'ambiance est plus familiale qu'au Vélodrome, les spectateurs ne transigent donc pas avec la passion revendiquée des supporters marseillais. "On est habitué aux chaudes ambiances, on garde l'esprit marseillais... On entend des enfants reprendre des chants que les grands chantent!", s'amuse Sébastien Guyon.
La proximité entre les fans et les hockeyeurs marseillais a aussi son importance. "Nos joueurs à la fin du match, ils vont au bar avec les supporters", raconte Bilo.
Malgré une déception finale, les Spartiates ont donc inscrit Marseille sur la carte du hockey sur glace en France. Grâce à de grandes performances et une ambiance ancrée dans un esprit familial et une ferveur croissante, le MHC est sur une pente ascendante.
Le club tentera de poursuivre sur sa lancée en se stabilisant en haut du classement de Ligue Magnus. Du côté des supporters, Sébastien Guyon espère continuer de convaincre de nouveaux adeptes. Unité Spartiate pourrait ainsi proposer des adhésions qui permettront de financer des déplacements et du matériel pour les tribunes.