Célèbre pour sa culture, son histoire et ses traditions entièrement préservées, le Maroc a le privilège d’appartenir au cercle des plus beaux pays du monde. Jusqu’au 19e siècle, ce sont les sports équestres qui intéressaient le peuple marocain. Mais l’arrivée des Européens a changé la donne en important le tennis, le polo, la natation, et le football qui est très vite devenu le premier sport national.
Depuis cette époque, beaucoup de jeunes se sont montrés enthousiastes au développement de ce sport au Maroc. C’est au football que revient le titre de sport populaire au Maroc. La nation a sa propre équipe nationale de football, laquelle a été la première team arabo-africaine à se qualifier pour le deuxième tour de la Coupe du monde de 1986. C’est également la première équipe africaine à avoir remporté la Coupe des Nations Arabes 2012 en battant la Libye.
En outre, le tennis et le golf gagnent aussi en popularité ces dernières années au Maroc. Le pays compte parmi ses ressortissants des joueurs professionnels qui participent régulièrement à des compétitions internationales. Autre discipline sportive très prisée des Marocains, le handball est populaire dans une grande partie du pays.
L’histoire du hockey sur glace marocain, c’est d’abord l’histoire d’une passion, celle de deux frères, Khalid et Mimoun Mrini. Originaires de la ville de Salé, ils découvrent le hockey sur glace alors qu’ils vivent au Canada, où cette discipline est un sport national. Mimoun l’aurait même pratiqué à un niveau semi-professionnel, pendant ses études.
L’inauguration de la patinoire dans l’enceinte du Mega Mall, nouveau centre commercial de Rabat, est un excellent moyen pour les frères Mrini de partager leur passion avec d’autre Marocains, qui pour la plupart, n’ont entendu parler de ce sport qu’à la télévision. L’initiative des frères Mrini semble bien accueillie, et ce sport gagne en popularité au Maroc.
Avec l’enthousiasme qu’il suscite, le hockey sur glace marocain commence à se faire connaître hors de nos frontières. Mais la véritable consécration se fait en 2008, où le Maroc est invité à participer à la première édition des Championnats arabes des nations de hockey sur glace, qui se tient au mois de juin à Abou Dhabi, aux Emirats Arabes Unis : un vrai défi pour les frères Mrini qui vont dès lors devoir mettre sur pieds la première équipe nationale marocaine de hockey sur glace.
L’encadrement technique une fois constitué, est coiffé par Mimoun Mrini. Les joueurs, pour la plupart des Marocains issus de l’immigration, sont réunis avec des moyens limités, mais répondent présents. C’est dans ces conditions que le hockey sur glace marocain fait son entrée officielle sur la scène internationale. Il se classe 3e devant l’Algérie, et derrière les Emirats (pays hôte et vainqueur de l’épreuve), et le Koweït, deux équipes comptant plusieurs joueurs évoluant au plus haut niveau international.
Avec cette première expérience plutôt réussie sur le plan international, il est désormais question d’inscrire la pratique du hockey sur glace dans la durée, et d’en faire une discipline à part entière qui fera parler du Maroc au même titre que le football ou l’athlétisme. Et depuis le discours du Roi, il faut avouer que, le chantier du hockey a plutôt bien avancé.
Déjà, d’autres équipes ont vu le jour. On en compte actuellement quatre : les Capitals, les Ifis («lions» en amazigh), les Falcons, et les Cobras. Par ailleurs, l’Association nationale marocaine de hockey sur glace (ANMHG) a été créée en 2008 et est présidée par Khalid Mrini.
Malgré ces avancées significatives, le problème de fond de ce sport reste le manque de patinoires. La pratique du hockey sur glace au Maroc devrait prendre définitivement son envol avec la construction de nouveaux espaces dédiés à la pratique de ce sport. Bien entendu, étendre la pratique de ce sport à l’ensemble du territoire passe nécessairement par la présence de patinoires dans plusieurs villes du pays. Plusieurs projets seraient à l’étude.
Importé par des Marocains résident à l’étranger, et vue l’état encore embryonnaire du championnat national, le hockey sur glace marocain est fortement marqué par l’apport de la diaspora. Cet apport, conjugué aux nombreux autres projets en cours, devrait logiquement permettre au hockey sur glace de se frayer son chemin parmi les sports qui font parler du Maroc. A ce stade de sa jeune histoire, le hockey sur glace marocain donne largement raison à la pensée populaire qui veut qu’avec peu de moyens et beaucoup de volonté, on peut réaliser de grandes choses.
Contacté par nos soins, Khalid Mrini déclare : «Au début ce n’était que pour donner une idée aux Marocains d’un sport tout à fait différent».