L'Extraliga, le plus haut niveau de hockey en Slovaquie, a célébré l'année dernière son premier quart de siècle d'existence avec une lutte rarement observée en saison régulière. Il aura fallu attendre les dernières secondes de l'ultime journée pour connaître les affiches des play-offs, le quatuor de tête concluant l'exercice dans un mouchoir de quatre points.
Il n’y a nul besoin d’espérer un suspense sportif pour déjà savoir que la 26e édition marquera les esprits : Richard Lintner, président depuis quatre ans du Pro-hokej organisateur du championnat, a concocté une série de nouveautés qui ne peuvent qu’améliorer l’image de marque de la Tipsport liga, son appellation marchande.
Surtout, le champion du Monde 2002 Lintner, friand d’innovations marketing pour sa ligue, a continué de s’inspirer du modèle nord-américain pour lancer cette année un « Winter Classic » slovaque qui se déroulera dans le stade de football et d’athlétisme de Banská Bystrica (7500 places) les 2 et 3 février 2019.
Après les « All-Star Games » et leurs sélections des meilleurs joueurs du championnat, puis la « All-Star Cup » et la confrontation des meilleurs représentants de la DEL allemande, de l’EBEL autrichienne ainsi que des Extraligas tchèque et slovaque, c’est donc la formule du match à ciel ouvert qui a été retenue pour le désormais traditionnel week-end de promotion de la Tipsport liga.
Mais le plus grand bouleversement est sans conteste « l’internationalisation » du championnat avec l’intégration inédite de deux formations hongroises, les Ours polaires de Miskolc et le MAC Újbuda, l’un des clubs de la capitale magyare. Si le choc est avant tout culturel (une vieille rivalité persiste entre l’ancienne puissance et son émancipée slovaque), ses conséquences sont aussi structurelles et assez complexes à suivre.
Accrochez-vous bien ! Les équipes en lice ne se rencontreront plus que cinq fois (contre six auparavant) pour un total de 55 journées, ce qui fait 57 matchs de saison régulière en comptant les deux rencontres avec les juniors, soit un de plus que l’an passé.
Un tour de qualification aux play-offs est intégré et mettra en confrontation le septième contre le dixième et le huitième contre le neuvième (dans des séries de trois matchs). Par ailleurs, les « play-out » sont supprimés et remplacé par le traditionnel barrage entre le dernier club slovaque d’Extraliga et le champion de deuxième division.
Le dernier club slovaque, oui, car si les Hongrois peuvent prétendre au titre, ils sont en revanche protégés de la relégation. Tous ces changements, majeurs ou secondaires, associés au nivellement des effectifs entrevu depuis trois-quatre ans (à mettre en lien avec l’arrivée massive de joueurs canadiens ou d’Europe septentrionale) devraient pimenter une saison de hockey en Slovaquie dont le paroxysme sera atteint dans la seconde quinzaine de mai avec les championnats du Monde organisés de nouveau après 2011 à Bratislava et Košice.
La ligue de hockey sur glace de Slovaquie est le plus haut échelon du pays. Fondée en 1993, la compétition annuelle réunit les meilleures équipes du pays. Le championnat comprend une saison régulière, et des séries éliminatoires. La seconde division est la Slovak 1.
Les saisons régulières de l'Extraliga slovaque ont varié en format et en nombre d'équipes participantes au fil des ans. Voici un aperçu de quelques saisons récentes :
- La saison régulière de la vingt-huitième saison de Slovak Extraliga a lieu du 2 octobre 2020 au 21 mars 2021, pour la saison régulière. Onze équipes dont une hongroise vont s'affronter pour les six places directes de play-offs.
- La saison régulière de la vingt-neuvième saison de Slovak Extraliga a lieu du 24 septembre 2021 au 13 mars 2022, pour la saison régulière. Douze équipes s'affrontent pour les six places directes de play-offs. De la 7ème à la 10ème place, les équipes vont s'affronter pour les deux places restantes pour les play-offs.
- La saison régulière de la trentième saison de Slovak Extraliga a lieu de septembre 2022 à mars 2023. Douze équipes, les mêmes que la saison précédente, s'affrontent pour les six places directes de play-offs. De la 7ème à la 10ème place, les équipes vont s'affronter pour les deux places restantes pour les play-offs.
- La saison régulière de la trentième-et-unième saison de Slovak Extraliga a lieu du 15 septembre 2023 au 8 mars 2024. Douze équipes s'affrontent pour les six places directes de play-offs. De la 7ème à la 10ème place, les équipes vont s'affronter pour les deux places restantes pour les play-offs.
- La saison régulière de la trentième-deuxième saison de Slovak Extraliga a lieu du 20 septembre 2024 à mars 2025. Douze équipes s'affrontent pour les six places directes de play-offs. De la 7ème à la 10ème place, les équipes vont s'affronter pour les deux places restantes pour les play-offs. Ban.
D'autres ligues de hockey existent également, telles que la Latvian Hockey Higher League en Lettonie, l'EliteHockey Ligaen en Norvège, l'HockeyAllsvenskan en Suède, et le SDHL Women, le championnat élite féminin de hockey sur glace de Suède.
Les Équipes Phares de l'Extraliga
HC’05 Banská Bystrica: Né en 2005 des cendres de l’Iskra, le HC’05 Banská Bystrica est arrivé en Extraliga trois ans plus tard et est devenu en à peine une décennie la bête noire de l’élite slovaque. Depuis 2011 et leur première breloque, le bronze, les Béliers de Slovaquie centrale ont ainsi récolté cinq autres médailles pour un bilan équilibré entre chaque métal. Ils sont en finale du championnat depuis quatre ans et la remportent depuis deux.
HC Košice: Le HC Košice, le club référence sous les Tatras depuis le départ de Slovan en KHL, a été éclipsé par celui qu’il considère désormais comme son plus grand rival en l’absence de son ennemi de toujours.
HKM Zvolen: Le HKM Zvolen, d’une stabilité financière assez remarquable pour une ville slovaque de taille moyenne, fait partie tous les ans des outsiders, sinon des favoris. La saison 2018/2019 ne déroge pas à la règle. Mais si les noms qui composent son équipe sont toujours des plus ronflants, il manque très souvent ce petit quelque chose qui lui empêche de prétendre à mieux et échoue souvent au pied du podium.
Moments Clés et Anecdotes
La saison 2024-2025 a été marquée par un septième match de finale d'Extraliga slovaque palpitant, où Košice a remporté le titre après avoir été mené 3-1 et 4-2. La rencontre a été intense, avec des pénalités cruciales et des performances exceptionnelles des gardiens.
Un autre moment notable est l'intégration de deux formations hongroises, les Ours polaires de Miskolc et le MAC Újbuda, dans le championnat, marquant une internationalisation significative de la ligue.
Le 10ème titre de Košice, un record unique puisqu'il fait un de plus que le Slovan. Dan Ceman, déjà deux fois champion au Danemark, devient le premier coach trois fois champion de Slovaquie (dont une fois avec Banská Bystrica). Après tant d'émotions, Le Canadien se dit "mentalement dévasté, mais en même temps très fier des gars. C'était le match le plus intéressant depuis que je suis dans le hockey.
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Transferts et Changements d'Entraîneurs
L'Extraliga est également marquée par des transferts de joueurs et des changements d'entraîneurs fréquents. Par exemple, Vladimír Országh, entraîneur de Banská Bystrica, a été engagé par Slovan Bratislava, tandis que Dan Ceman, un Canadien, a pris sa place. De nombreux joueurs étrangers, notamment canadiens et américains, rejoignent également les équipes slovaques.
En outre, des situations insolites se produisent parfois, comme le départ de l'entraîneur américain Clark Donatelli du HC Nové Zámky seulement deux semaines après son engagement. Ces événements contribuent à l'imprévisibilité et au dynamisme du championnat.
Matchs Mémorables et Résultats Surprenants
La saison est ponctuée de matchs mémorables et de résultats surprenants. Voici quelques exemples :
- Banská Bystrica - Spišská Nová Ves 4-3 a.p.
- Michalovce - Košice 2-3 t.a.b.
- Banská Bystrica - Košice 4-3 t.a.b.
- Žilina - Košice 2-1 a.p.
- Liptovský Mikuláš - Nitra 4-5 a.p.
- Zvolen - Spišská Nová Ves 2-3 a.p.
Ces rencontres, souvent décidées en prolongation ou aux tirs au but, témoignent de la compétitivité et de l'intensité de l'Extraliga slovaque.
Tableau des Champions Récents
Voici un tableau des champions récents de l'Extraliga slovaque :
| Saison | Champion |
|---|---|
| 2024-2025 | HC Košice |
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