Le Canada est largement reconnu comme le berceau du hockey sur glace. Le premier match documenté s'y est déroulé en 1855, opposant des soldats d'une garnison britannique à Kingston. Les structures organisationnelles du hockey se sont développées avec la fondation de la Fédération internationale, l’IIHF (International Ice Hockey Federation) en 1908, et en Amérique du Nord, la NHL (National Hockey League) en 1917.
Le hockey est un sport rapide et intense, avec des joueurs casqués et équipés de protections, se déplaçant à grande vitesse vers les buts. Le jeu est souvent physique, avec un contact permanent entre les joueurs, toujours à la limite de l’agressivité.
Les bases du jeu :
- Un terrain de jeu de 60 mètres de long sur 30 mètres de large, ceinturé de balustrades et de parois en plexiglas.
- Trois tiers-temps de vingt minutes.
- Trois arbitres sur la glace, dont un arbitre en chef qui peut infliger des pénalités.
- Un palet en caoutchouc vulcanisé de 7,62 cm de diamètre, 2,54 cm d’épaisseur, pesant 160 grammes.
- Des crosses en bois, fibre de verre ou carbone pour projeter le palet.
- Chaque équipe comprend vingt joueurs: deux gardiens, trois lignes de deux défenseurs, quatre lignes de trois attaquants.
Le gardien de but est souvent considéré comme la mascotte et l'homme providentiel de son équipe. Chaque goal est littéralement « harnaché » avec un équipement qui pèse près de 20 kilos, incluant un casque à grille, un plastron, d’énormes jambières larges, un bouclier et un gant renforcé.
L'efficacité du gardien de but peut souvent déterminer l'issue d'un match. Un exemple notable est la victoire surprise des Américains aux Jeux de Lake Placid en 1980, où le gardien James Craig a arrêté 163 tirs sur 178, soit un pourcentage de réussite de 91,6%.
Le Canada a longtemps été une puissance mondiale en hockey, dominant les Jeux olympiques de 1964 jusqu’à la surprise des Jeux de Lake Placid en 1980, où les États-Unis ont remporté la médaille d’or.
Autre figure emblématique du hockey : le Canadien Wayne Gretzky, considéré comme le joueur du siècle. À Nagano, en 1998, Gretzky n'a pas connu la réussite avec le Canada (4e), lors de sa première participation aux Jeux, à 37 ans.
Avant Nagano, le Canada n’avait jamais pu présenter sa "dream-team" aux Jeux olympiques, car la Stanley Cup se déroulait en même temps et les stars professionnelles n’étaient pas admises aux J.O.
À la fin du XXe siècle, le hockey sur glace féminin s’est développé. Le premier titre olympique a été décerné à Nagano, en 1998, aux États-Unis.
Champions Olympiques de Hockey sur Glace
Le tableau suivant présente une vue d'ensemble des nations les plus titrées aux Championnats du monde de hockey sur glace :
| Rang | Pays | Médailles d'or |
|---|---|---|
| 1 | Russie (anciennement URSS) | 27 |
| 2 | Canada | 27 |
| 3 | République tchèque (anciennement Tchécoslovaquie) | 12 |
| 4 | Suède | 11 |
| 5 | Finlande | 2 |
| 6 | États-Unis | 2 |
| 7 | Slovaquie | 1 |
| 8 | Grande-Bretagne | 1 |
UN MOMENT LEGENDAIRE DANS LE SPORT LE MIRACLE ON ICE DE 1980
Le "Miracle sur Glace" de Lake Placid 1980
Les Jeux olympiques d'hiver de Lake Placid en 1980 se sont déroulés dans un contexte de Guerre Froide. Les Soviétiques étaient les grands favoris, tandis que les États-Unis alignaient de jeunes joueurs universitaires. Lors de la demi-finale, les Américains, galvanisés par leur entraîneur Herb Brooks, ont créé la surprise en battant les Soviétiques 4-3. Ce match, surnommé le "miracle sur glace", a permis aux États-Unis de remporter le titre olympique en battant la Finlande en finale.
Autres Champions du Monde
Plusieurs autres nations ont marqué l'histoire du hockey sur glace :
- La République tchèque : A remporté son premier succès à domicile avec une médaille d'or au Championnat du monde de 1947, suivie d'une seconde victoire en 1949.
- La Suède : A remporté onze titres de Champions du monde depuis 1953.
- La Finlande : Bien qu'ayant seulement deux médailles d'or, l'équipe nationale finlandaise est une des plus performantes.
- La Slovaquie : Est devenue championne du monde pour la première fois en 2002.
- La Grande-Bretagne : A remporté le titre de champion du monde en 1936.
Fonctionnement du Championnat du Monde de Hockey sur Glace
Les Championnats du monde de hockey sur glace se déroulent annuellement dans différents lieux. Anvers, en Belgique, a accueilli le premier Championnat du monde. L'IIHF décrit le format actuel du tournoi, où dix équipes nationales féminines participent, réparties en deux groupes. Les équipes sont classées en fonction de leur performance.
En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire, une prolongation est jouée. Si l'égalité persiste, une séance de tirs au but départage les équipes.
Le Hockey Féminin
Le premier Championnat du monde de hockey sur glace féminin s'est déroulé en 1990. Initialement organisé tous les deux ans, il a lieu tous les ans depuis 1999, comme le Championnat masculin. Le hockey sur glace est un sport très populaire chez les femmes au Canada.
Stars du Hockey
Parmi les hockeyeurs les plus célèbres, on retrouve :
- Wayne Gretzky : Quatre fois vainqueur de la Coupe Stanley, recordman du nombre de buts inscrits en N.H.L.
- Maurice Richard : A remporté huit fois la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal.
- Gordie Howe : A évolué durant trente-deux ans en N.H.L., remportant quatre Coupes Stanley.
- Mario Lemieux : Vainqueur de la Coupe Stanley en 1991 et en 1992 avec les Pittsburgh Penguins, champion olympique en 2002.
- Sidney Crosby : Vainqueur du Championnat de la N.H.L. avec les Pittsburgh Penguins en 2009, champion olympique avec le Canada en 2010 puis en 2014.
Avec l'arrivée massive des joueurs européens en N.H.L. à partir des années 1990, les grandes vedettes ne sont plus uniquement canadiennes. Parmi les joueurs européens qui se sont particulièrement illustrés, on peut citer Peter Forsberg, Jaromir Jagr, Dominik Hasek, Pavel Bure, Alexander Ovechkine et Teemu Selänne.
Vladislav Tretiak, gardien de but soviétique, fut le premier Européen admis au Hockey Hall of Fame de Toronto. Viatcheslav Fetisov et Sergueï Makarov sont également des figures emblématiques du hockey soviétique.