Le hockey sur glace, sport rapide et physique, suscite souvent des interrogations quant à la place des bagarres. Si elles sont parfois perçues comme faisant partie intégrante du jeu, les règles qui les encadrent varient considérablement selon les compétitions.
Un incident survenu lors des Jeux Olympiques de Milan Cortina en 2026 a ravivé ce débat. Le hockeyeur français Pierre Crinon s'est battu avec le Canadien Tom Wilson, entraînant son exclusion du tournoi par la Fédération Française de Hockey sur Glace (FFHG). Cet événement a mis en lumière les différences fondamentales dans la gestion des bagarres entre les ligues européennes et la Ligue Nationale de Hockey (NHL).
Mais quelles sont donc les règles des bagarres en hockey sur glace ? La réponse est aussi directe qu'un coup de poing : tout dépend de la compétition.
En France, comme dans l'ensemble des ligues européennes, les bagarres sont formellement interdites.
La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) est elle aussi très claire.
Dans son règlement, il est stipulé que les duels à mains gantées ne font "pas partie de l'ADN du hockey sur glace international". C'est cette consigne qui régit, de fait, les rencontres du tournoi olympique en cours aux JO de Milan Cortina.
Tout est écrit à l'article 46 : en provoquant une altercation, les joueurs impliqués s'exposent à une exclusion, voire à une suspension d'un ou plusieurs matchs.
Et "tout joueur qui persiste à poursuivre ou à tenter de poursuivre une bagarre ou une altercation après avoir reçu l'ordre de l'arbitre d'y mettre fin, ou qui résiste à un juge de ligne dans l'exercice de ses fonctions, encourt, à la discrétion de l'arbitre, au moins une pénalité majeure, ainsi qu'une exclusion automatique du match."
Le centre des Rangers Matt Rempe se bat avec le défenseur des Devils Kurtis MacDermid.
Les Règles de la NHL : Tolérance Encadrée
Si les échanges de coups ne sont pas autorisés sur la scène internationale, ils sont en revanche tolérés en NHL, la puissante ligue nord-américaine.
Les quelques images qui traversent l'Atlantique montrent souvent des mêlées générales.
Empoignades autorisées, mais encadrées.
Elles font aussi l'objet d'un chapitre à part entière dans le règlement de la NHL. Son nom est sans équivoque : "fighting" ("bagarre").
Les pugilistes ont obligation d'enlever leurs gants, de laisser tomber la crosse. Obligation aussi de conserver les casques.
En revanche, il est interdit de se servir d'autre chose que de ses poings.
Le jeu s'arrête alors et les arbitres se positionnent à proximité pour s'assurer du "respect" des règles.
Dès qu'un joueur tombe, la bagarre se termine et les protagonistes doivent filer cinq minutes au "frigo", avant de revenir sur la glace.
"Dans la majorité des cas, les combats ne sont pas inopinés, relève d'ailleurs le magazine RedBull. Deux joueurs se parlent, au moment d'un face-off [une mise en jeu] ou après une bousculade, et se mettent d'accord."
"Les combats font office de thermostat", disait en 2016 Gary Bettman, le big boss de la NHL. Comprendre : ils permettent de faire baisser la température quand les joueurs se mettent en colère.
"Il ne faut pas penser que les mecs se battent pour rien, confirme Laurent Meunier, ancien capitaine des Bleus, aujourd'hui consultant pour France Télévisions. Ça peut changer le cours du match. Et puis ça permet de protéger les joueurs de coups plus vicieux."
Outre-Atlantique, la fameuse règle qui donne un cadre à ces échauffourées existe depuis 1922, même si elle a évolué depuis.
"La bagarre appartient sans conteste à l'histoire du hockey nord-américain, analyse le site spécialisé Hockey Hebdo. Elle a façonné son identité, alimenté ses rivalités et contribué à son spectacle." Mais elle est aussi "de plus en plus contestée à l'ère du sport moderne".
Cette glorification de la violence ne passe plus.
Tout Savoir Sur Les Regles Du HOCKEY SUR GLACE
Conséquences et Évolutions
Et les conséquences pour la santé sont désormais connues.
Pertes de mémoire, confusion, troubles de l'attention voire commotions cérébrales... Les joueurs de hockey sont plus susceptibles de souffrir de démence en raison des chocs répétés à la tête, révélait en 2024 une étude de la revue médicale JAMA Network Open.
L'étude souligne que, chez les jeunes joueurs, le risque de traumatisme crânien est trois fois plus élevé dans les ligues où les plaquages sont autorisés que dans celles où ils sont interdits.
"C'est évident qu'on ne peut plus faire comme si on ne savait pas tout ça, continue Laurent Meunier. Maintenant, on sait les conséquences que ça a sur les corps et les cerveaux. C'est une tradition qui est dépassée."
"La bagarre, si associée à l'image populaire du hockey sur glace, n'est ni universelle ni unanimement acceptée."
Alors bientôt du passé, les bagarres sur les patinoires ?
Le président de la Fédération française de hockey sur glace y va aussi de son recadrage : "On n'est pas un sport violent. Si vous voulez de la bagarre, allez voir du MMA. Ce n'est pas ça qui va faire venir une maman avec son gamin ou sa fille de 5 ans pour venir jouer au hockey", a taclé sur RMC Pierre-Yves Gerbeau.
"C'est une tradition qui ne partira pas comme ça", prévient l'ancien centre Laurent Meunier. Lui suggère un entre-deux, entre l'autorisation actuelle et l'interdiction totale : "Pourquoi ne pas suspendre un joueur dès qu'il a effectué trois bagarres, par exemple ? Pourquoi ne pas mettre en place quelque chose qui ressemblerait aux cartons jaunes ?"
Les joueurs de NHL semblent avoir eux-mêmes déjà embrassé le changement.
Année après année, le nombre de bagarres fond sur les patinoires américaines et canadiennes. Le site HockeyFights, qui les recense toutes, en a répertorié 789 lors de la saison 2003-2004. Puis 645 en 2010-11.
Deux secondes après le coup d'envoi de la rencontre entre les New York Rangers et les New Jersey Devils mercredi soir, les premières lignes des deux équipes se sont lancées dans un pugilat.
Tableau Récapitulatif des Règles et Sanctions
| Compétition | Règles concernant les bagarres | Sanctions |
|---|---|---|
| Ligues Européennes (France, etc.) | Formellement interdites | Exclusion |
| IIHF (Jeux Olympiques) | Strictement interdites | Exclusion, suspension de matchs |
| NHL | Tolérées, mais encadrées | Exclusion de 5 minutes |
Autres règles importantes du hockey sur glace
- Hors-jeu: Un hors-jeu se produit lorsqu'au moins un joueur de l'équipe attaquante se trouve dans le troisième tiers avant que le palet n'ait franchi la ligne bleue.
- Utilisation de la crosse: La crosse ne doit jamais être tenue au-dessus des épaules, sans quoi le joueur fautif sera pénalisé de 2 à 5 minutes d'exclusion de jeu.
- Fautes: Une infraction peut aussi être de faire un croche-pied, frapper un joueur avec sa crosse ou de le charger. Une telle faute sera sanctionnée par l'arbitre et le joueur incriminé sera exclu du jeu pour 2 voire même jusqu'à 5 minutes.
- Icing: Si un joueur tire ou dévie le palet hors de sa zone de défense et jusqu'au delà de la ligne de but de l'équipe adverse, l'arbitre siffle un icing.