Pour comprendre le système de hockey au Québec, il est essentiel d'oublier le modèle européen et de s'adapter à une structure différente. C'est un peu comme apprendre une nouvelle langue, il ne faut pas traduire mot pour mot, mais plutôt penser à s'exprimer selon la structure de la nouvelle langue.
Premièrement, il faut savoir que le hockey mineur s'arrête au niveau "midget". Chaque province (Québec, Ontario, Colombie-Britannique, etc.) peut avoir un système légèrement différent des uns les autres dans la classification.
Le Hockey Midget AAA du Québec
Il y a cependant un circuit indépendant à tout ça dans la catégorie Midget. C'est une sorte de niveau avancé pour les jeunes entre 14 et 16 ans. C'est la Ligue de Hockey Midget AAA du Québec. C'est la première fois qu'un joueur sera traité un peu comme un professionnel.
Ces clubs sont indépendants du hockey mineur. Au Canada, il n'existe pas de club mineur ayant une équipe première comme en France. Ça ne fonctionne simplement pas comme ça. Une équipe évoluant en Midget AAA est une société qui ne gère que cette équipe et sa filiale, nommée Midget Espoir.
Un joueur qui joue en Midget AA n'a rien à voir avec le Midget AAA. Encore une fois, cette ligue est un circuit fermé sans association avec le hockey mineur. Il s'agit en quelque sorte d'une préparation au niveau supérieur.
Bref, un joueur qui évolue en AA pour la majorité de son mineur devrait se retrouver en Midget AAA ou Espoir après l'étape "Bantam" (13-14 ans). Plus concrètement, le joueur qui se retrouve en Midget AA est déçu, car il est dorénavant au 3ième niveau de son âge...
L'Étape Junior
Après il y a l'étape "Junior". La majorité des joueurs évoluant à ce niveau ont entre l'âge de 17 et 20 ans. Quelques prodiges de 16 ans trouveront leur place au sein d'une formation LHJMQ. Un joueur de 15 ans n'a pas le droit d'évoluer en LHJMQ. Même Sidney Crosby s'est vu refusé l'accès après une demande spéciale de sa famille. Par contre en Ontario (OHL), quelques exceptions ont été acceptées, par exemple John Tavares.
Ensuite il y a évidemment le "Junior AAA", le circuit satellite de la LHJMQ. Il comprend aussi des joueurs âgés de 17 à 20 ans. Encore une fois il faut savoir que les clubs LHJMQ et LHJAAAQ ne gèrent qu'une seule équipe et n'ont aucun lien avec les clubs de hockey mineur. Ce sont des sociétés distinctes.
Finalement, pour ceux qui ont réussis à suivre, il existe aussi une catégorie "AAA" au hockey mineur, mais celle-ci se joue l'été et est exclusivement réservée aux meilleurs joueurs de chaque catégorie... une sorte d'école privée pour les plus avancés. Il n'y a pas de ligue ou de classement. Ça se joue sous forme de tournois d'une durée de 3 à 5 jours, généralement les weekends. N'importe qui peut former une équipe et est libre de jouer le nombre de matchs qu'il veut.
La NHL (National Hockey League)
La NHL (National Hockey League) est une ligue professionnelle de hockey sur glace aux États-Unis et au Canada. Elle est considérée comme la ligue de hockey la plus prestigieuse au monde et compte des joueurs de haut niveau de partout dans le monde. La NHL est une ligue professionnelle formée en 1917.
La ligue est composée de 32 équipes réparties en deux conférences (Est et Ouest) et quatre divisions. Voyons de plus près le classement actuel, en mettant l'accent sur les Canadiens de Montréal.
Conférence Est - Division Atlantique
Voici le classement actuel de la division Atlantique dans la Conférence Est :
Robert Thomas, un coup de circuit potentiel pour les Canadiens?
| Rang | Équipe | Points | J. | G. | P. | P ap. | Bp. | Bc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Boston Bruins | 24 | 21 | 12 | 9 | 0 | 69 | 69 |
| 2. | Montréal Canadiens | 23 | 19 | 10 | 9 | 3 | 63 | 66 |
| 3. | Detroit Red Wings | 23 | 19 | 11 | 8 | 1 | 58 | 60 |
| 4. | Ottawa Senators | 22 | 19 | 9 | 10 | 4 | 64 | 65 |
| 5. | Florida Panthers | 21 | 19 | 10 | 9 | 1 | 58 | 59 |
| 6. | Tampa Bay Lightning | 20 | 18 | 9 | 9 | 2 | 54 | 55 |
| 7. | Toronto Maple Leafs | 18 | 19 | 8 | 11 | 2 | 67 | 72 |
| 8. | Buffalo Sabres | 18 | 19 | 7 | 12 | 4 | 56 | 65 |
Les Canadiens de Montréal se situent actuellement à la 2e place de la division Atlantique avec 23 points. L'équipe a joué 19 matchs, en a gagné 10, perdu 9 et a 3 points en prolongation. Ils ont marqué 63 buts et en ont encaissé 66.
Autres ligues professionnelles nord-américaines
Depuis la disparition de l'IHL (première du nom) en 2001, l'AHL est la seule ligue de deuxième niveau, dont toutes les franchises ont des contrats pour servir d'équipe-ferme aux formations de NHL. Viennent ensuite l'ECHL et la CHL. D'autres fragiles ligues mineures apparaissent ou disparaissent au gré des vents : SPHL, IHL, AAHL...
Pyramides de formation
États-Unis
Le hockey universitaire (NCAA) est prépondérant.
Canada
Le hockey universitaire (CIS) accueille des joueurs voulant prolonger leurs études. Ceux qui visent une carrière pro se font remarquer avant, en junior majeur : WHL dans l'ouest, OHL dans l'Ontario, LHJMQ au Québec. En dessous, il y a le niveau "junior A", comprenant dix ligues géographiques : BCHL, OJAHL, SJHL...
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