Le Hitchin Cricket Club, bien que moins connu que certaines institutions sportives majeures, a une histoire riche et une influence notable dans le monde du cricket anglais. Cet article explore les origines du club, son rôle dans le développement du cricket, et son lien avec d'autres événements sportifs importants en Angleterre.
Les origines du sport et l'implication d'Ebenezer Morley
En 1862, Ebenezer Morley, le créateur du club de Barnes FC, a suggéré dans le journal Bell’s Life que le football soit « régi par des règles uniformisées, comme le cricket ». Cette idée a valu à Morley le surnom de « père fondateur de la FA » outre-Manche. Suite à cette proposition, les représentants de plusieurs écoles publiques londoniennes et clubs sportifs se sont réunis le 26 octobre 1863 pour former une association et établir un code de règles du jeu.
La création de la FA Cup et le rôle de Charles Alcock
L'initiative qui a permis à la future Fédération anglaise de football d’augmenter son influence sur les clubs anglais a été validée le 20 juillet 1871. À l’époque, le journal The Sportsman propose ses locaux pour une réunion de la Football Association. Charles Alcock, international anglais et capitaine de Wanderers FC, était alors le secrétaire de la FA depuis un peu plus d’un an lorsqu’il a déclaré : « Il est souhaitable qu’une Challenge Cup soit établie avec l’Association où tous les clubs membres sont invités à concourir. » L’idée était simple : un tournoi national à élimination directe.
La mayonnaise n’a pas pris tout de suite, puisque sur les cinquante clubs membres de l’Association, seuls quinze ont répondu présents dans un premier temps : Barnes, Civil Service, Crystal Palace, Clapham Rovers, Hitchin, Maidenhead, Marlow, Queen’s Park, Donington Grammar School, Hampstead Heathens, Harrow Chequers, Reigate Priory, Royal Engineers, Upton Park et Wanderers.
Les autres ont refusé, estimant que la concurrence de cette compétition allait mener à des rivalités malsaines et même à de la violence. La première édition de 1872 sera donc complètement tronquée à cause des multiples désistements à la dernière minute. Au final, douze clubs participeront et seulement treize matchs auront lieu.
Avant la compétition, les Queen’s Park Glasgow n’avaient toujours pas concédé le moindre but en six ans d’existence. Ils n’en encaisseront pas non plus pendant la première FA Cup. En demi-finale, les Écossais font match nul contre les Wanderers 0-0 et repartent chez eux sans vraiment savoir qui sera présent sur la dernière marche de la compétition.
Et, selon le club de Glasgow, le replay ne leur a jamais été proposé et c’est Wanderers, le club de Charles Alcock, qui dispute la première finale de la FA Cup, sans réelle raison valable. Le club de Londres remporte le match 1-0 grâce à un but de Morton Betts contre Royal Engineers devant les 2 000 spectateurs du Kennington Oval.
Queen’s Park Glasgow concédera son premier but trois ans plus tard en match amical contre Vale of Leven. Aujourd’hui, plus de 700 équipes prennent part à la Football Association Challenge Cup.
Et avec leur douze éditions dans l’armoire à trophées (le record), les Gunners de Tonton Wenger peuvent remercier Ebenezer Morley et Charles Alcock.
Ainsi, le Hitchin Cricket Club, bien qu'il ne soit pas directement impliqué dans la création de la FA Cup, fait partie de ce contexte sportif anglais où les règles et les compétitions se sont développées de manière significative au XIXe siècle.
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Tableau récapitulatif des clubs fondateurs de la FA Cup
Voici un tableau récapitulatif des clubs qui ont participé à la première édition de la FA Cup en 1872 :
| Club |
| Barnes |
| Civil Service |
| Crystal Palace |
| Clapham Rovers |
| Hitchin |
| Maidenhead |
| Marlow |
| Queen’s Park (Glasgow) |
| Donington Grammar School |
| Hampstead Heathens |
| Harrow Chequers |
| Reigate Priory |
| Royal Engineers |
| Upton Park |
| Wanderers |
Le Hitchin Cricket Club, bien que moins célèbre que d'autres clubs, a contribué à l'histoire sportive anglaise, notamment par sa participation à la genèse des règles et des compétitions qui ont façonné le football moderne. Son héritage, bien que discret, reste une partie intégrante de l'histoire sportive anglaise.
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