L'hippodrome de Longchamp, situé au sud-ouest du bois de Boulogne, est l'un des temples les plus emblématiques des courses hippiques en France. Établi en 1857, ce champ de courses est l’un des terrains de sport les plus anciens de Paris. Faisant inévitablement partie des hippodromes les plus célèbres au monde, Longchamp est un bijou du patrimoine hippique français.
Vue de l'hippodrome de Longchamp.
La Genèse de l'Hippodrome de Longchamp
L'hippodrome de Longchamp voit le jour en 1857 sous le règne de Napoléon III. En 1857, l'inauguration de l’hippodrome de Longchamp est un événement. L'hippodrome est inauguré le 27 avril 1857, en présence de l’Empereur Napoléon III, Eugénie de Montijo et du grand-Duc Constantin Romanov. Sous l’impulsion du duc de Morny, l’hippodrome de Longchamp est construit sous le Second Empire pour accueillir des courses hippiques. Le site choisi dans le bois de Boulogne occupe l’emplacement de l’ancienne abbaye royale de Longchamp démolie sous la Révolution.
Évolution Architecturale des Tribunes
Il y a eu trois générations de tribunes. À l’origine, en 1857, elles étaient en bois puis ont été remplacées durant l’hiver 1903-1904 par de nouvelles tribunes spacieuses en pierre. Quelques améliorations leur sont apportées en 1920 et 1924. En 1928 est érigé un nouveau bâtiment qui abrite le « totalisateur automatique électrique » relié à tous les guichets de distribution des tickets permettant ainsi de calculer rapidement les rapports. En 1962, le président Marcel Boussac propose la création d’un « nouveau Longchamp » avec une troisième génération de tribunes. Les travaux s’échelonneront de novembre 1962 à mars 1967. C’est le Longchamp actuel, maintenant âgé de quarante ans, qui nécessite des transformations.
Plusieurs architectes ont contribué à l'évolution de l'hippodrome :
- Ce sont les architectes Gabriel Davioud et Antoine-Nicolas Bailly, déjà chargés de l’architecture des pavillons du Bois, qui sont finalement imposés.
- En 1904, Charles-Louis Girault, déjà auteur du pavillon de pesage de Chantilly en 1891, élève de nouvelles tribunes : pavillon d’honneur central, tribunes latérales avec tours, la typologie est la même mais le style se démarque par un vocabulaire plus classique.
- Entre 1919 et 1920, Charles Adda, architecte attitré de la Société d’encouragement depuis 1919, modifie et agrandit la tribune du pavillon. En béton armé, édifiée par la Société Hennebique, elle conserve les tours et le socle aux baies ovales du bâtiment initial mais est modernisée par un large auvent de béton armé la dominant. Ainsi sont supprimés les supports qui pouvaient nuire au suivi des courses.
- Enfin, quatrième génération des tribunes de Longchamp, celles construites en 1966 par l’architecte J. Regnault et ses collaborateurs Lenormand et de Vichet prennent la place des tribunes de 1904. Par un procédé de mise en œuvre remarquable, les nouvelles tribunes de Longchamp sont élevées tout d’abord séparément puis glissées sur des rails pour prendre la place des tribunes détruites et se raccorder aux tours subsistantes.
Après deux ans de travaux, le nouvel hippodrome de Lonchamp dans le Bois de Boulogne à Paris est totalement métamorphosé. Et pour cause, l'ancienne tribune a été démolie pour laisser place à une autre moins large (160 mètres au lieu de 220 mètres auparavant), et à l'architecture plus contemporaine. Ce 22 mars 2018, à l'occasion d'une visite en avant-première, Edouard de Rothschild, président de France Galop s'est dit persuadé que "cette rénovation va donner un nouvel élan aux courses en France et à l'international".
Lors de la création de Longchamp au 19e siècle sous Napoléon III, "le site avait une relation très forte avec la nature", nous explique Dominique Perrault. Puis dans les années 1970, la construction de la tribune a apporté un peu plus de béton. L'architecte a donc souhaité réaliser une architecture capable de disparaître, "comme si la tribune n'avait pas de devant ni de derrière. C'est faux bien entendu mais c'est l'impression que cela donne".
De part et d'autre des tribunes, de larges baies vitrées ont été posées afin de laisser pénétrer la lumière naturelle mais aussi pour donner une transparence au bâtiment. Cela permet ainsi aux visiteurs de voir à travers les tribunes. Ce projet fait la part belle aux espaces extérieurs. Tout est fait pour que le public ait envie de se promener et d'investir les lieux. Une immense promenade s'étale tout du long de la tribune, et même au-delà. Agrémentée de larges ombrelles métalliques, cette promenade peut accueillir des lieux temporaires (kiosques, tentes...). "L'idée est de créer des relations de déplacement confortable", explique l'architecte. Un élément important puisque que Dominique Perrault rappelle que contrairement à d'autres enceintes sportives où le public reste assis, dans un hippodrome, le public se déplace beaucoup.
Trente nouveaux box ont été construits en prolongement des écuries existantes. Ajouté à cela, un rond de présentation a été réalisé. Ce dernier est d'ailleurs un élément important pour Dominique Perrault, c'est pourquoi il a imaginé de nombreux espaces (gradins, larges promenades...) pour y accéder et ainsi permettre aux visiteurs d'observer facilement les chevaux. Toujours dans l'optique de mettre en relation le public avec le monde hippique, l'architecte a conçu des terrasses avec vues sur les écuries.
Réaménagement Récent par Dominique Perrault (2015-2018)
Réaménagé dans son entièreté sous la houlette de Dominique Perrault entre 2015 et 2018, pour une facture avoisinant les 140 millions d’euros, le site de Longchamp renoue avec le lustre qui convient au vu de l’importance qu’il tient dans le milieu. La nouvelle tribune, conçue par l'architecte Dominique Perrault, offre une vue panoramique sur la piste et peut accueillir jusqu'à 50 000 spectateurs.
La nouvelle tribune de l'hippodrome de Longchamp, conçue par Dominique Perrault.
Cette nouvelle tribune, imaginé par l'architecte Dominique Perrault, reprend les codes d'un cheval au galop. L’architecture de la tribune est en mouvement à la manière d’un cheval au galop. Elle sera légèrement inclinée afin de rapprocher les spectateurs de l’action côté piste, et d’offrir un maximum de vues côté écuries, façade traitée en balcons successifs.
Une tribune unique, compacte et fonctionnelle, est édifiée. Le parti architectural est un ensemble d’étagères transparentes, n’offrant ni devant ni derrière. Ainsi, le bâtiment laissera passer la lumière et offrira des vues multiples sur le site. Le projet crée également une nouvelle façade côté Seine, avec un grand parvis faisant face à l’allée d’honneur. L’allée d’honneur est bordée d’un pavillon d’accueil, du musée et d’un café d’un côté, du pavillon et du rond de présentation de l’autre. Une vaste promenade publique en bois, « les planches », relie du Nord au Sud l’ensemble des fonctions de l’hippodrome.
Avec ses 160 m de long, ses quatre niveaux étagés dans la longueur avec cet impressionnant débord à son sommet, le nouveau bâtiment de l’hippodrome de Longchamp est devenu en quelques années seulement l’emblème d’un lieu mythique, effaçant sans peine les vieilles tribunes datant des années 1960 qu’il remplace avantageusement.
Événements Marquants à Longchamp
Longchamp est particulièrement connu pour accueillir le mythique Prix de l'Arc de Triomphe, unanimement désigné comme la course la plus prestigieuse au monde. Le Grand Prix de Paris voit le jour en 1863, le prix d’Ispahan en 1873 et le prix de l’Arc de Triomphe en 1920. Ce dernier est devenu l’événement emblématique de Longchamp, accueillant aujourd’hui jusqu’à 60.000 visiteurs le jour de la course.
Le prestigieux Prix de l'Arc de Triomphe.
Le Prix de l’Arc de Triomphe remonte à 1920. Le prix a été créé à l'origine pour promouvoir les normes des pur-sang français. La toute première fois que la course a été lancée, le gagnant était Camarade, qui a remporté un prix de 150 000 francs. Le fonds actuel du prix est de 5 millions de dollars, grâce à un parrainage avec le Qatar Racing and l’Equestrian Club. L'événement de 2020 a été remporté par Sottsass et le jockey Cristian Demuro.
Outre les courses, Longchamp est un lieu dynamique proposant de nombreuses activités et événements tout au long de l'année. Chaque été depuis 1999, il accueille le festival Solidays.
Solidays à l'hypodrome de Longchamps, vu du ciel
Anecdotes Historiques
La pelouse de Longchamp et ses tribunes vont servir pour des revues militaires. La première a lieu le 4 avril 1862. Le 6 juin 1867 lors de l’Exposition Universelle, 60 000 hommes de troupe défilent devant Napoléon III, Alexandre II (Tsar de Russie) et Guillaume Ier (Empereur d’Allemagne) tous trois à cheval.
Conclusion
Symbole de l'excellence équestre, lieu de rassemblement pour les passionnés de chevaux, le turf de Longchamp constitue un havre de paix. Avec ses compétitions prestigieuses, son cadre unique et ses événements variés, Longchamp continue de séduire et d'attirer des visiteurs du monde entier.
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