Le handball, sport collectif relativement jeune, s’est rapidement imposé comme l’un des plus spectaculaires au monde. Ses origines remontent à la fin du XIXe siècle, dans plusieurs pays d’Europe du Nord et de l’Est.
Handball aux Jeux Olympiques
Les Débuts Scandinaves et l'Évolution du Sport
Le handball a été pratiqué pour la première fois vers la fin du XIXe siècle en Scandinavie et en Allemagne. Si on trouve trace de jeux de ballon similaires dans les sociétés paysannes d’Europe occidentale depuis le Moyen-Âge, le handball dans sa pratique moderne, serait né au XIXe siècle au Danemark sous le nom de handbold. Sa codification se met progressivement en place en Scandinavie et en Allemagne dans les dernières décennies de ce siècle. Les historiens créditent Holger Nielsen, un professeur de gymnastique danois médaillé aux Jeux olympiques d’Athènes de 1896 d’avoir fixé en 1898 les premières règles de ce sport.
C’est en 1917 que l’Allemand Carl Schelenz pose les bases du handball moderne en codifiant des règles précises. Le jeu se joue alors à 11 contre 11, en plein air, sur des terrains semblables à ceux du football. Bien avant d’occuper vos séances de sport et de récréation à l’école, le handball voit le jour en Allemagne dans les années 1920. Carl Schelenz adapte alors le torball et crée le handball à 11. Le but est alors de s’exercer en s’amusant l’hiver avant de se remettre à l’athlétisme au printemps. Vous retrouvez donc les gestes de base de l’athlète : courir, sauter, lancer. Dans le handball, ces fondamentaux deviennent ludiques et pédagogiques pour mettre en valeur le collectif.
Mais c’est après la Seconde Guerre mondiale qu’un changement majeur s’opère : la version à 7 joueurs, jouée en salle, gagne en popularité. Plus rapide, plus dynamique et mieux adaptée aux climats nordiques, elle devient la norme. A partir des années 1950, le handball en intérieur et à 7 contre 7 prend le pas sur sa version en extérieur à 11 contre 11.
L'Introduction aux Jeux Olympiques
Le handball est un sport olympique introduit une première fois à l'occasion des Jeux de Berlin en 1936 chez les hommes uniquement dans le format à 11 joueurs et en plein air. En 1936, le handball sur gazon à 11 contre 11 fait une apparition aux Jeux Olympiques. Suite à ça, il a été arrêté jusqu'en 1972 à Munich où il sera remplacé par la version actuelle du sport qui est encore aux Jeux Olympiques aujourd'hui.
Le handball à 11 est introduit aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. L’Allemagne y remporte facilement le tournoi où ne s’affrontent que six équipes. Un premier championnat du monde est organisé en Allemagne deux ans plus tard.
Sport de démonstration à Helsinki en 1952 (en) toujours dans son format à onze, c'est à Munich en 1972 qu'il effectue son retour sous son format actuel, c'est-à-dire en salle et à sept joueurs. C'est seulement onze ans après le premier match international officiel (Allemagne - Autriche, en 1925, victoire des Allemands 6-3) que le handball fait son entrée aux Jeux olympiques. L'Allemagne nazie, arrivé au pouvoir quelques mois auparavant, avait tout fait pour intégrer ce sport au programme olympique, certains de la victoire facile de l'équipe nationale dans ce sport alors très peu développé hors d'Europe.
Disputé dans un format aujourd'hui disparu de 11 joueurs sur gazon et en plein air, le tournoi regroupait six équipes. Si le tournoi est effectivement remporté facilement par l'Allemagne lors du dernier match devant 100 000 spectateurs, la victoire est finalement presque passée inaperçue dans le flot des médailles allemandes de ces Jeux, qui ont servi avant tout de propagande au régime d'Hitler.
La Fédération internationale de handball naît en 1946 avec l’objectif de promouvoir ce sport encore peu connu. Coup dur : le handball à 11 n’est pas réintroduit aux JO de Londres en 1948. Bien qu’il soit déclaré discipline olympique en 1957 par le Comité international olympique (CIO), le handball n’est pas au programme des olympiades d’été de la décennie suivante.
Peu médiatisé et écarté des Jeux, ce sport est de surcroît l’objet d’une mutation de son cadre de jeu, le handball à 7 supplantant le handball à 11. La dernière compétition mondiale de cette variante est jouée en 1966.
Le handball à 7 en intérieur est finalement intégré par le CIO au programme masculin des Jeux de Munich en 1972. Un tournoi féminin est créé pour l’olympiade suivante, en 1976 à Montréal. Le sport devient au cours des années 1970 et 1980 très pratiqué en milieu scolaire et universitaire car il peut être joué à l’extérieur comme à l’intérieur sur une surface restreinte.
Règles et Caractéristiques du Handball Moderne
Le handball moderne se joue dans une salle couverte et sur un terrain de 40m x 20m entre deux équipes composées de sept joueurs chacune. Le handball actuel se joue sur un terrain de 40 m × 20 m en salle qui voit s’affronter deux équipes de sept joueurs. Ils peuvent dribbler le ballon à la main au maximum tous les trois appuis, et garder le ballon en main au maximum pendant trois secondes. L’équipe qui, au terme des deux mi-temps de 30 minutes, a marqué le plus de buts, l’emporte.
Le contact physique est autorisé dans ce sport très exigeant physiquement. Les équipes doivent utiliser leur habileté, leur vitesse, leur tonicité et leur tactique pour outrepasser la défense adverse et créer des opportunités de but. Le handball est un sport de contact qui autorise les contacts entre joueurs offensifs et défensifs ; en résulte un jeu très physique et éprouvant pour les joueurs.
Domination Européenne et Équipes Phares
Le handball est très populaire en Europe, surtout en Scandinavie et dans les Balkans. C’est avant tout un sport européen, et même une institution en France, en Allemagne et dans les pays scandinaves. Cependant, si vous aimez voyager, le Maghreb, l’Angola, le Qatar ou encore la Corée partagent votre nouvelle passion.
Si les nations européennes ont toujours dominé la compétition, un basculement des nations dominantes de l'Est vers l'Ouest s'est produit à la suite de la chute du bloc communiste au début des années 1990, illustrée par la victoire de l'équipe unifiée à Barcelone en 1992.
La France, le Danemark (hommes) et la Norvège (femmes) sont les nations les plus dominantes du handball à l’heure actuelle, les 28 titres de champion du monde masculin ayant été remportés par des sélections européennes.
Comme le handball est un sport européen, le palmarès olympique est dominé par les nations de ce continent. La première compétition olympique masculine de handball en 1972 à Munich est remportée par la Yougoslavie. Chez les femmes, c’est l’équipe soviétique qui remporte le premier titre olympique en 1976.
La France : Une Nation Forte du Handball
En France, une fédération sportive voit le jour en 1941, mais elle n’est officiellement reconnue par l’État qu’en 1952. Le nombre de licenciés reste cependant très en-dessous d’autres sports collectifs comme le football et le rugby à XV. Son essor dans l’Hexagone est concomitant à celui de la version à 7 et à son introduction à l’école grâce à l’action volontariste de la Fédération.
La France n’est pas la moins pourvue en titres puisque l’équipe masculine est 6 fois championne du monde, mais aussi 3 fois championne olympique en 2008, 2012 et 2020. Elle est d’ailleurs la seule sélection masculine de handball à conserver son titre olympique, entre les jeux de Pékin en 2008 et de Londres en 2012.
L’équipe de France féminine a un tableau de médailles moins fourni mais tout aussi prestigieux. Trois fois championne du monde en 2003, 2017 et 2023, elle décroche sa première médaille d’or olympique aux JO de Tokyo en 2020. La France est donc tenante des titres olympiques en handball tant chez les hommes que chez les femmes.
Les frères Karabatic et Thierry Omyer en gardien de but ont participé à la célébrité croissante du handball grâce à leur palmarès exceptionnel avec l’équipe de France. Nikola Karabatic est le joueur le plus titré du handball tricolore. Le handball est le sport collectif pour lequel la France est la plus titrée avec six titres mondiaux, quatre titres de champions d’Europe et trois titres olympiques pour les hommes. L’équipe de France était surnommée les Experts entre 2008 et 2016. Les joueurs étaient connus pour leur unité et leur solidarité.
Nous allons vous faire un bref rappel du palmarès des équipes de France:
- L'équipe de France féminine, avec Cléopatre Darleux par exemple, a été sacrée championne olympique à Tokyo en 2021, et vice-championne olympique en 2016 à Rio. L'équipe féminine a également remporté 2 championnats du monde, en 2003 et 2017 et a atteint la finale 6 fois.
- Concernant l'équipe de France masculine, avec Luc Abalo, Michael Guigou et Nikola Karabatic notamment, est triple championne olympique, en 2008, 2012 et 2021 et a été vice-championne olympique en 2016. Elle a également remporté, tenez-vous bien, 6 championnats du monde en 1995, 2001, 2009, 2011, 2015 et 2017 et a atteint la finale en 1993 et 2023. La France est d'ailleurs le pays à avoir le plus grand nombre de titres de champions du monde.
Pour votre culture personnelle, c'est la Russie qui a le plus de titres olympiques (1976 et 1988 en tant qu'union soviétique, 1992 en tant qu'équipe unifiée et en 2000 en tant que la Russie).
Nikola Karabatic: « C’est un sentiment de plénitude, bien sûr. Même si j’ai encore un peu du mal à réaliser. C’est aussi un grand soulagement parce ça a été un gros combat qui aurait pu tourner en leur faveur. Ca a été un long périple pour en arriver là. On a fait une longue prépa. On est passés par des moments de doute. Ces dernières années, on était bien placés mais ça nous échappait à chaque fois.
Vincent Gérard : « C’est complètement fou. Je crois rêver. Nous sommes champions olympiques après tout ce qu’on a traversé. On a tellement travaillé pour en arriver là. Ca a été un long chemin pour en arriver là. Pour aller en finale. Maintenant, c’est fini. Que peut-on faire de mieux ?
Luka Karabatic : « On pensait qu’on les tenait mais ils ont très bien joué dans les dix dernières minutes. Il a fallu qu’on donne tout ce qu’on avait pour parvenir à les battre. C’est une équipe qui domine le handball depuis quelques années.
Paris 2024 : Défis et Adieux
La France défendra ses titres olympiques chez elle à Paris du 25 juillet au 11 août 2024. Les matchs départageront 12 équipes tant chez les hommes que chez les femmes. Détenant les titres olympiques, les équipes de France visent l'or, après leurs récentes victoires au Mondial féminin 2023 et à l'Euro masculin 2024. Ces JO marqueront aussi les adieux de Nikola Karabatic et d'Olivier Krumbholz.
Le premier tour du tournoi de handball aux Jeux Olympiques est composé de deux groupes de six équipes, les quatre meilleures accédant aux quarts de finale. Ensuite, demi-finales, match pour la médaille de bronze et finale.
L'Europe dominera avec neuf équipes représentées tant chez les hommes que chez les femmes.
L'Avenir du Handball Olympique
En août, interrogé sur franceinfo, le président de la FFHB, Philippe Bana, reconnaissait que « le hand était redescendu dans le système de classement des disciplines du CIO, mais, depuis, les critères ont un peu évolué avec la médiatisation et le taux d’écoute de la jeunesse qui sont le plus importants. Et là-dessus, le hand est très fort. Le sera-t-il assez pour exister face à la perspective d’accoster en 2028 et 2032, pour les deux prochaines olympiades, dans deux pays, les Etats-Unis (Los Angeles) et l’Australie (Brisbane) où le hand est plus que confidentiel et où le décalage horaire avec l’Europe ne promet pas de fortes audiences pour le détenteur des droits des JO, Discovery ?
Champion olympique en 2008 à Pékin, Christophe Kempé est « pour à 100% si c’est pour préserver la santé des joueurs et leur permettre de mieux se préparer, donc d’être en capacité de produire le meilleur spectacle possible. Si c’est pour offrir une plus grande visibilité au hand, je suis plus circonspect car rien ne fait du hand un sport d’hiver, ou alors à considérer que tous les sports co en salle suivent la même évolution. « Pourquoi pas ? Une chose est sûre, moi, joueur, je préférerais toujours être au milieu d’un village olympique en été qu’en hiver pour vivre le truc de l’intérieur de manière plus intense. Pas certain que les joueurs préfèrent aller à Cortina d’Empezzo en janvier plutôt qu’à Los Angeles en août ! En tout cas la question mérite d’être posée.
Alors que Paris se prépare à accueillir les Jeux Olympiques de 2024, Macap vous propose un gros plan sur les différentes disciplines olympiques. Le handball, un sport rapide et tactique, est une discipline olympique populaire qui combine habileté, force et travail d’équipe.
JEUX OLYMPIQUES - Le replay intégral de la finale France-ROC en handball à Tokyo (2020)
Tableau des Médailles Olympiques (Hommes et Femmes)
La Russie, héritière de l'URSS et de l'équipe unifiée, est la nation à avoir remporté le plus de titres olympiques (7) et le plus de médailles (13).
| Nation | Or | Argent | Bronze | Total |
|---|---|---|---|---|
| Russie (incluant URSS et équipe unifiée) | 7 | 3 | 3 | 13 |
| Corée du Sud | 2 | 3 | 1 | 6 |
| France | 3 | 1 | 0 | 4 |
| Danemark | 2 | 0 | 0 | 2 |
| Yougoslavie | 1 | 0 | 1 | 2 |
| Allemagne | 1 | 1 | 1 | 3 |
En revanche, seule l'équipe féminine du Danemark est parvenue à remporter trois médailles d'or consécutives entre 1996 et 2004, même si aucune Danoise n'a remporté les trois titres. A contrario, l'équipe de Suède masculine est la seule équipe à avoir perdu trois finales de suite, entre 1992 et 2000, le titre olympique échappant ainsi à l'une des plus grandes équipes de tous les temps.