Le Championnat de France masculin de handball, connu sous le nom de Lidl Starligue, est la compétition de handball la plus prestigieuse en France. Cette compétition annuelle met en scène seize clubs professionnels (depuis la saison 2020-2021, succédant au championnat à 14 équipes). Une saison du championnat commence en été et se termine au printemps suivant.
Historique du Championnat
Le championnat a été créé en 1952. Nommé « Nationale 1 » lors de sa création, puis « Nationale 1A » à partir de 1985, le championnat prend le nom « Division 1 » (D1) en 1995. Lorsque la Fédération française de handball est créée en 1941, c'est alors le handball à onze, qui se jouait à l'extérieur, qui est pratiqué. Le premier championnat de France est organisé en 1942, dans les deux zones, Nord et Sud, sous l'impulsion de Christian Picard.
La première édition du championnat d'élite à sept joueurs en salle se tient lors de la saison 1952-1953 et est remportée par Villemomble-Sports. Le handball est alors en plein essor et l'ASP Police Paris, le Paris UC et l'ASPOM Bordeaux remportent deux titres chacun jusqu'en 1959. Les années 1960 sont dominées par l'US Ivry et le Stade Marseillais UC qui se partagent la plupart des titres durant cette décennie.
Les deux décennies suivantes seront dominées successivement par le Stella Sports Saint-Maur et l'USM Gagny (5 titres entre 1972 et 1980 pour le premier et entre 1981 et 1987 pour le second). La fin des années 1980 est marquée par l'arrivée du professionnalisme, illustré par l'arrivée des stars yougoslaves Mile Isaković ou Mirko Bašić au cours de la saison 1988-1989. Cette saison est également marquée par le parcours en Coupe des vainqueurs de coupe de l'US Créteil, premier club français à atteindre une finale de Coupe d'Europe.
Domination et Évolution Récente
Par conséquent, on note une alternance avec cinq champions différents entre 1992 et 1997. Parmi ceux-ci, on trouve le Montpellier Handball, qui, après une première victoire en 1995, va remporter 13 titres en 15 saisons entre 1998 et 2012. Chambéry est alors son principal concurrent, terminant onze fois à la deuxième place sur la même période pour un seul et unique titre en 2001.
Cette domination montpelliéraine est complétée par la victoire en Ligue des champions en 2003, le Montpellier Handball devenant la première équipe française à remporter une Coupe d'Europe. Depuis 2013, le Paris Saint-Germain, grâce notamment à l'apport financier d'un fonds d'investissements qatarien lui permettant de devenir l'un des clubs les plus riches d'Europe, s'affirme comme la locomotive du handball français. Car s'il remporte en 2018 son 5e titre de champion de France en 6 ans, les clubs concurrents ont également haussé leur niveau de jeu, comme en témoigne la Ligue des champions 2017-2018, remportée pour la deuxième fois par le Montpellier Handball devant le HBC Nantes et le Paris Saint-Germain.
Cet excellent résultat permet à la Starligue de devenir pour la première fois le premier championnat européen selon le classement annuel de l'EHF. En 2024, le Paris Saint-Germain remporte son dixième titre consécutif (le onzième au total), Nikola Karabatic portant lui son total à 16 titres.
Popularisation et Médias
Jusqu'à la fin des années 2000, la compétition se déroule dans un relatif anonymat, mais trois faits marquants vont contribuer à le populariser :
- La domination sur la scène internationale de l'Équipe de France à partir des Jeux olympiques de 2008 à Pékin.
- La télédiffusion à partir de 2012 d'au moins un match par journée de championnat sur Canal+ Sport puis sur BeIn Sports.
- Enfin, l'ambition du Paris Saint-Germain (handball) marquée par l'arrivée de nombreux joueurs majeurs.
Dans le même temps, les affluences du championnat de France ont fortement augmenté et de nouvelles salles se construisent ou sont sur le point de le faire, comme à Montpellier ou à Aix-en-Provence. Des clubs décident aussi parfois de délocaliser certaines grandes affiches dans des salles plus grandes. Ainsi, en décembre 2014, le HBC Nantes bat le record d'affluence pour un match de championnat, avec plus de 10 750 spectateurs face au Paris Saint-Germain (handball). En décembre de l'année précédente, la Ligue nationale de handball organise le tout premier Hand Star Game au Palais omnisports de Paris-Bercy, un show réunissant les plus grandes vedettes de la compétition. Plus de 10 000 personnes y assistent.
Enfin, l'effondrement de la situation économique du handball espagnol, jusqu'ici considéré comme le deuxième meilleur dans la hiérarchie européenne, profite au championnat de France qui fait (re)venir certains joueurs issus du Championnat d'Espagne.
La LNH négocie et commercialise les droits de télévision et de partenariat du championnat de France de handball. en 2011, le Groupe Canal+ obtient la diffusion des 3 compétitions majeures du handball masculin : le Trophée des champions, le Championnat et la Coupe de la Ligue jusqu'en 2015. De ce fait, Canal+ possède la totalité des droits du handball masculin en France (Équipe de France, Ligue des champions, Championnat et coupe de la Ligue).
Le but de cet unique diffuseur est d'entrevoir un développement médiatique semblable au Top 14 de rugby et de passer un cap concernant la notoriété. En effet, si les droits TV sont en baisse sur le plan financier, Canal+, via ses chaînes Canal+ Sport et Sport+, permet une meilleure visibilité et accessibilité du handball. Ainsi 1 match par journée de championnat ainsi qu'un minimum d'un match par tour de Coupe de la Ligue et de Trophée des Champions était diffusé sur Canal+ Sport, la retransmission étant précédée d'une émission de débat intitulée « Les spécialistes ».
Depuis la saison 2014-2015, le championnat est diffusé au rythme de deux matchs par journée par beIn Sports, qui avait déjà récupéré les droits de diffusion de la Ligue des champions et des compétitions des nations (championnats du monde et d'Europe). Les droits sont acquis pour 4 millions d'euros par an contre 1,2 million d'euros jusque-là. De plus, pour la première fois, tous les matchs de chaque journée de championnat sont filmés en intégralité, permettant ainsi la diffusion de résumés de matchs lors du magazine Hand Action et de réaliser des classements de types plus beaux buts et plus beaux arrêts pour chaque journée. Au terme de la saison, les Trophées LNH 2015 sont diffusés la première fois diffusés en direct sur beIn Sports.
Partenariats et Naming
Après Konica Minolta, Gerflor, Nexcare, la Tunisie et Select, Lidl devient partenaire officiel de la LNH le 31 août 2015. À partir du 1er juillet 2016, le partenariat avec l’enseigne de distribution allemande Lidl s'accompagne d'un changement de nom et de logo du championnat qui devient la Lidl Starligue et d'un versement 1 million d'euro par an jusqu'en 2020.
Nous souhaitons aller à la rencontre des supporters avec la mise en place de fan zones. Nous souhaitons promouvoir le handball, car les médias n’en parlent pas assez à nos yeux. Avec nos supports et notre force de communication, on va tout faire pour que les médias parlent du handball. On veut faire du bruit autour du handball ». Et Philippe Bernat-Salles, le président de la LNH, concluait sur ces mots: « Ce partenariat a pu en surprendre certains, mais je suis persuadé qu’il fera les beaux jours du handball. On est là pour travailler main dans la main ».
Le 2 décembre 2020, la LNH annonce l'arrivée de Liqui Moly comme nouveau partenaire de naming en remplacement de Lidl qui se désengage à partir de juin 2021.
Évolution Financière des Clubs
Confirmant une tendance qui dure depuis plus de dix ans avec une augmentation de +227 % entre 2004, année de création de la LNH, et 2015, le budget 2017-2018 des clubs progresse encore en moyenne de 6,9 % par rapport à la saison 2016-2017, même si cette augmentation moyenne provient surtout du budget du Paris Saint-Germain qui atteint 16,55 M€ cette saison. Ainsi, le budget médian, plus significatif car non affecté par l'écart entre le PSG et ses poursuivants, s'établit quant à lui à 4,03 M€ et également en augmentation.
Records et Faits Marquants
En mai 2021, Raphaël Caucheteux le premier joueur à dépasser les 2 000 buts en Championnat. Le record de buts marqués sur un match est de 19 réalisations par Benjamin Richert (Chambéry) en 2024 (19/25 dont 6/8 à 7 mètres). Il bat ainsi un record de vingt ans réalisé par Anouar Ayed en 2004 (17/17 dont 9/9 penalties) avec Toulouse puis par Raphaël Caucheteux en 2017 (17/19 dont 6/7 penalties) avec Saint-Raphaël.
Format de la Compétition et Qualifications Européennes
La Liqui Moly StarLigue est organisée en une poule unique de 16 clubs avec matchs allers - retours. Une équipe marque 2 points pour une victoire, 1 point pour un match nul et 0 point pour une défaite. Le titre de champion de Liqui Moly StarLigue est attribué à l'équipe qui obtient le plus de points à l'issue de la saison.
- Le champion de France est qualifié en Ligue des champions.
- Les deuxième, troisième et quatrième du championnat sont qualifiés en Ligue européenne.
- Le vainqueur de la Coupe de France n'obtient en revanche pas de qualification en coupe d'Europe.
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