Nikola et Luka Karabatic, deux noms qui résonnent avec éclat dans le monde du handball français et international. Leur parcours, marqué par des succès retentissants et une fraternité indéfectible, est une source d'inspiration pour de nombreux sportifs. Cet article explore en détail la vie et la carrière de ces deux athlètes exceptionnels.
Les Débuts et l'Influence Familiale
Né en 1984 à Nis, en Serbie, d'un père croate et d'une mère serbe, Nikola Karabatic arrive en France à l'âge de 4 ans avec sa mère pour rejoindre son père, Branko, ancien international de handball yougoslave. Dès son plus jeune âge, il marche dans les pas de son père et se passionne pour le handball.
Luka, son frère cadet, suivra également cette voie. C'est leur père qui leur a transmis le virus du sport. Leur mère, Radmila, leur a transmis l'esprit de compétition.
Chez les Karabatic, le handball débute avec le père, Branko, originaire de Trogir, en Croatie, à qui le livre est dédié. Handballeur lui aussi, gardien de but de l'équipe nationale de Yougoslavie à 42 reprises. Il s'est installé en France, en Alsace, en 1984, avant de déménager dans le sud de la France, à Frontignan, au début des années 1990. Il est décédé le 11 mai 2011 à l'âge de 55 ans, des suites d'une longue maladie.
Nikola : « Ces moments ont fait naître chez nous le goût de l'effort. Notre père disait : “Vous avez l'ambition de devenir des champions ? Alors il faut vous entraîner, et pas seulement sur les terrains de hand, ce que vous faites en dehors compte aussi.” Une fois qu'on avait terminé de courir, on enchaînait sur des concours de corde à sauter dans le jardin, des abdos, des pompes… On a pris goût à ça. Ça ne nous a plus jamais quittés et c'est un moment clé dans notre développement. »
Ascension de Nikola Karabatic
L'impressionnant arrière est appelé en équipe de France à seulement 18 ans, en 2002. Le Français remporte sa première Ligue des champions, avec Montpellier en 2003, avant de participer à ses premiers Jeux, en 2004 à Athènes, où la France termine à la 5e place.
Après quatre saisons avec son club formateur et quatre titres de champion, Nikola Karabatic rejoint le club de Kiel en Allemagne, en 2006. Devenu l'un des cadres de l'équipe de France, l'arrière mène les Bleus au premier titre européen de leur histoire en 2006 puis au premier titre olympique, à Pékin en 2008. Il porte aussi les Français à la victoire en 2009 lors du Mondial, très spécial pour lui, disputé en Croatie.
Périodes Tumultueuses et Nouveaux Départs
Revenu à Montpellier en 2010 pour se rapprocher de sa famille et pour jouer avec son frère Luka, Nikola Karabatic est au sommet de son art, même s'il échoue à remporter une troisième Ligue des champions. Mais le 30 septembre 2012, Nikola Karabatic, sa compagne et plusieurs joueurs évoluant ou ayant évolué la saison précédente à Montpellier sont placés en garde à vue dans l'affaire des paris truqués. Cela pousse l'arrière français à quitter Montpellier pour rejoindre Aix, le temps de la procédure. Il sera finalement condamné à deux mois de prison avec sursis et 10 000 euros d'amende.
Après cette courte parenthèse aixoise, il décide de quitter la France et rejoint le FC Barcelone en 2013. A l'été 2015, il choisit de revenir en France et de rejoindre son frère Luka au Paris Saint-Germain, qui a de grandes ambitions sur la scène européenne. Mais s'il est sacré champion de France depuis 2015, le PSG échoue chaque année à remporter la Ligue des champions.
Près de quatre ans après les faits et trois jours après avoir été sacrés champions du monde de Handball, Nikola Karabatic et Luka Karabatic ont été condamnés à deux mois de prison avec sursis et 10.000€ d'amende par la cour d'appel de Montpellier.
Il y a fort à parier que ce sombre épisode, qu'ils ne souhaitent plus aborder, les a un peu plus soudés.
Caractéristiques Physiques et Performances
Solide arrière, Nikola Karabatic affiche une carrure imposante avec ses 1m95 pour un poids de forme de plus de 100 kg. Même à 37 ans, il reste une impressionnante machine physique, susceptible de résister aux impacts fréquents qu'encaissent les handballeurs tant en attaque qu'en défense. En octobre 2020, il est victime d'une grave blessure au genou, la première de sa carrière, à bientôt 37 ans.
Palmarès Exceptionnel
Nikola Karabatic possède l'un des plus beaux palmarès du handball français. Avec l'équipe de France, il est double champion olympique (2008 et 2012), quadruple champion du monde (2009, 2011, 2015 et 2017) et triple champion d'Europe (2006, 2010 et 2014). En club, il a été sacré 19 fois champion de France, d'Allemagne et d'Espagne en 20 saisons professionnelles et a remporté la Ligue des champions à trois reprises: en 2003 avec Montpellier, en 2007 avec Kiel et en 2015 avec Barcelone.
Tableau des Récompenses Majeures de Nikola Karabatic
| Compétition | Nombre de Titres | Années |
|---|---|---|
| Jeux Olympiques | 2 | 2008, 2012 |
| Championnat du Monde | 4 | 2009, 2011, 2015, 2017 |
| Championnat d'Europe | 3 | 2006, 2010, 2014 |
| Ligue des Champions | 3 | 2003, 2007, 2015 |
| Championnats Nationaux | 19 | France, Allemagne, Espagne |
Vie Privée et Engagement
Nikola Karabatic est issu d'une famille serbo-croate. Son père Branko est originaire de Croatie alors que sa mère, Radmila, est serbe. Nikola Karabatic est actuellement en couple avec Géraldine Pillet. Le couple a eu un fils, Alek, en 2016 et une fille, Nora, en 2018.
C'était attendu pour avril, et l'heureux évènement est arrivé en temps et en heure! Nikola Karabatic et sa compagne Géraldine Pillet ont annoncé hier la naissance de leur premier enfant.
Luka Karabatic : L'Ombre Fraternelle et Complémentaire
Depuis 2015, les deux frangins partageaient le même vestiaire, de l'équipe de France de hand à leur club du PSG, sis au stade Pierre-de-Coubertin (Paris 16e). Sauf que Nikola a décidé de raccrocher après les Jeux de Paris. « Je ne vais pas vous mentir, je ressens un vide, c'est clair, résume Luka en touillant son café crème. On est passé de huit heures par jour ensemble à zéro. Il m'a fallu digérer cette absence… Mais je sais qu'il est heureux d'avoir arrêté, de pouvoir entamer cette deuxième vie. Je suis content de le voir comme ça. » Nikola l'écoute, décroche un sourire du coin des lèvres, mâtiné d'émotion.
En vingt-quatre ans de carrière, Nikola Karabatic a soulevé 61 titres en clubs (de Montpellier à Kiel, en passant par Barcelone et Paris) et décroché 11 médailles d'or avec l'équipe de France de handball. Il a aussi été sacré meilleur joueur du monde à titre individuel pour les années 2007 et 2014. Vertigineux. Quant à Luka Karabatic, il collectionne 33 titres en clubs et 5 médailles internationales avec l'équipe de France…
Les frères Karabatic continuent ainsi de passer, chaque été, leurs vacances ensemble en Croatie, dans leur maison de vacances en bord de mer.
Nikola et Luka Karabatic ont bâti leur légende ensemble, sur les terrains et en dehors. Si les titres et les trophées jalonnent leur carrière, c’est avant tout leur fraternité indéfectible qui leur a permis de surmonter les épreuves. Dans ce second tome, plongez au cœur d’une relation unique, faite de solidarité, de défis et de résilience. À travers un récit documenté, découvrez comment les Karabatic ont affronté les tempêtes du sport de haut niveau et les épreuves de la vie, toujours soudés, toujours plus forts ensemble.
L'Avenir et l'Héritage
Alors qu’il mettra fin à sa carrière de handballeur après les Jeux Olympiques de Paris, ce diptyque, basé sur de nombreux entretiens avec les intéressés, est l’occasion de revenir sur son parcours hors norme, et de comprendre comment s’est construit celui pour qui gagner ne suffit pas, il faut être le meilleur.
Ce mercredi 7 août, Nikola et Luka Karabatic s’apprêtent à jouer les quarts de finale avec l’équipe de France de handball lors des Jeux Olympique de Paris 2024. Ils ne sont jamais aussi forts qu’ensemble, jamais aussi touchants que lorsqu’ils se confient tous les deux.
Avant de se quitter, on se hasarde à une question qui pique. Qu'est-ce qu'ils aimeraient eux, ces deux grands handballeurs internationaux, que l'on retienne de leur livre ? Sachant que leur carrière, leurs exploits et leur palmarès ont maintes et maintes fois été documentés ? Luka : « Moi, ce que j'aimerais, c'est qu'on puisse s'identifier à un élément de notre parcours. Ce serait super. Qu'un lecteur, au fil des pages, se serve de notre histoire à tous les deux pour se dire : “Ah, mais moi aussi !” Comme lorsque j'ai écrit un message pour mon frère sur Instagram, au moment de sa retraite. Beaucoup de personnes m'ont ensuite écrit pour me remercier car elles avaient, elles aussi, ressenti des choses similaires à un certain moment de leur vie. »