L'équipe de France masculine de handball a pulvérisé le Koweït lors du Mondial 2025, validant son billet pour le tour principal. Les Bleus ont dominé le Koweït avec un score final de 43-19. Cette rencontre s'inscrit dans une histoire plus large entre les deux nations, marquée par des confrontations significatives.
Retour sur le match du 16 janvier à Propec, en Croatie, où l'équipe de France de handball a facilement dominé le Koweït (19-43) pour son deuxième match du tour préliminaire du Mondial de handball 2025. On pouvait s’attendre à une démonstration, et cela s’est vérifié.
Malgré une faible adversité, les Bleus sont restés concentrés et appliqués tout au long de la rencontre, d'où ce score sans appel de 43-19. La première mission de ce Mondial est remplie avec une qualification pour le tour préliminaire !
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Le Match du Mondial 2025 : Une Domination Française
Pendant les 10 premières minutes de la rencontre, les Bleus ont été accrochés par des valeureux Koweïtiens. Mais peu à peu, l’écart de niveau entre les deux formations s’est vérifié et les Bleus menaient (8-21) à la pause malgré une bonne prestation du gardien Abdulaziz Al Dhafiri. Les 11 pertes de balle du Koweït ont été exploitées par une équipe de France précise sur le plan offensif.
Dans le deuxième acte, l’écart a été tranquillement géré par les Français dont la performance collective est à souligner. Thibaud Briet a été désigné homme du match mais ce trophée aurait pu être attribué à de nombreux joueurs, notamment Aymeric Minne, auteur de 4 buts et très juste dans l’organisation du jeu.
Les Bleus favoris n’ont laissé aucune chance à des Koweïtiens valeureux (19-43). Pour cette rencontre contre le Koweït, Guillaume Gille fait confiance à une équipe quasi inchangée. Seul ajustement : Mathieu Grébille remplace Dylan Nahi.
Sous les encouragements d’un public acquis à leur cause, Melvyn Richardson trouve Benoît Kounkoud pour ouvrir le score. Grâce aux quelques approximations tricolores dans les premières minutes, les Koweïtiens, portés par leur gardien Abdelaziz Althafiri, restent au contact (3-4, 6'). Mais les Bleus resserrent leur défense, affinent leur jeu, et creusent l’écart pour la première fois (5-10, 16'). En attaque, le Koweït reste muet pendant dix minutes, ce qui permet à la France de s’envoler au tableau d’affichage et de dépasser les dix buts d’avance (5-15, 21e).
Après deux échecs consécutifs au tir, Elohim Prandi inscrit son premier but de la compétition. Après la mi-temps, Luka Karabatic et Samir Bellahcène font leur entrée en jeu. Comme mardi, tout le monde bénéficie d'un important temps de jeu. Le Koweït tente son va-tout en adoptant une attaque a 7 contre 6 (10-23, 33'). Malgré leurs efforts, le gardien Abdelaziz Althafiri continue de briller en tant que dernier rempart. Cependant, les offensives peu efficaces des Koweïtiens permettent à la France de creuser encore l’écart (13-27, 42').
Après deux échecs consécutifs sur jets de 7 mètres de Melvyn Richardson, c’est Nedim Remili qui prend le relais et transforme deux pénaltys d’affilée (14-32, 48'). Malgré plus de 20 buts d’avance, les coéquipiers de Ludovic Fabregas maintiennent un rythme soutenu, cherchant à accroître leur avantage (16-38, 53').
Neuf centimètres de différence dans la taille moyenne des deux équipes - 1,94 m pour les joueurs français, contre 1,85 m pour les homologues koweïtiens -, c’est significatif dans un sport de contact et d’opposition comme le handball. Mais ce sont surtout plusieurs classes d’écart qui ont séparé les deux sélections qui s’affrontaient jeudi 16 janvier au Zatika Sports Center de Porec, dans l’ouest de la Croatie, en phase préliminaire du Mondial. Pour leur deuxième match, les Bleus ont fait la course en tête de l’entame à la dernière seconde de la rencontre.
Après la nette victoire inaugurale (37-19), mardi, contre le Qatar, ce deuxième succès (43-19) assure aux sextuples champions du monde de disputer le tour principal du tournoi, avant même leur dernier duel dans la poule C. Le score final à l’issue de l’heure de jeu illustre l’imposant écart physique et technique entre les deux équipes qui se retrouvaient pour la deuxième fois de leur histoire, après un premier tour du Mondial 2001, déjà en Croatie et remporté par les Tricolores.
Si les Français se savaient ultra-favoris pour cette rencontre, ils n’avaient que peu de repères sur la formation du Golfe, dont l’intégralité des joueurs évolue dans le championnat national. Battu d’entrée de jeu contre l’Autriche (26-37), le Koweït n’avait plus disputé le tournoi depuis 2009 ; cette édition 2025 marque son huitième Mondial.
Guillaume Gille, le sélectionneur des Bleus, a préféré se méfier de ce « rapport de force favorable », demandant à ses joueurs de rester appliqués et de ne pas surjouer. Message reçu par le groupe du nouveau capitaine Ludovic Fabregas, efficace en défense et rapide dans ses contre-attaques. Les deux gardiens qui se sont succédé dans les cages, Rémi Desbonnet et Samir Bellahcene, affichaient en fin de partie un bilan honorable, avec respectivement neuf et sept tirs arrêtés.
« Avec tout le respect que j’ai pour le Koweït et le Qatar, on va entrer dans la vraie compétition, a estimé l’arrière Thibaud Briet. On a tous envie de jouer des matchs avec plus d’intensité, de difficulté. »
Elohim Prandi de retour, mais « un peu hésitant » : « Ces deux équipes sont plus faibles sur le papier, mais on voulait monter notre niveau de jeu et on a joué tous les ballons à fond », a expliqué l’arrière Elohim Prandi, qui n’avait pas disputé la rencontre précédente pour ne pas précipiter son retour sur le terrain après une luxation de l’épaule en novembre 2024.
Le joueur du Paris Saint-Germain s’est senti encore « un peu hésitant », partagé entre le souci de « ne pas trop en faire mais de ne pas s’effacer non plus ». « J’avais l’impression de retomber un peu dans mes années en moins de 14 ans ou moins de 12 ans, où tu ne sais pas quoi faire [du ballon], a-t-il développé. Mais je ne m’inquiète pas plus que ça (…), je reviens doucement mais sûrement, je ne vais plus régresser. Je serai au top niveau je pense dans pas longtemps. »
Autre point de fragilité de l’équipe de France dans ce début de Mondial, dont le grand favori et adversaire récurrent des Bleus demeure le Danemark, les tirs sur l’aile, qui n’ont pas toujours trouvé les filets koweïtiens. Comme les jets de 7 mètres, que Melvyn Richardson a notamment ratés à plusieurs reprises.
« On n’est pas bon sur l’exercice, on a perdu des joueurs qui avaient l’habitude de les tirer », reconnaît Guillaume Gille, qui a dû se passer pour la compétition des spécialistes des penaltys que sont Hugo Descat et Quentin Mahé, blessés tous deux. « On va installer de la confiance pour ceux qui prennent le relais, car on aura besoin de ces buts », assure l’entraîneur français.
L'équipe de France de handball. Image: Wikipedia
Contexte et Enjeux du Match
Deuxième adversaire des Bleus dans le Mondial 2025, le Koweït est une source de méfiance pour l'encadrement tricolore. Après avoir entamé leur parcours dans l'édition 2025 du Mondial par un succès très large face au Qatar, les hommes de Guillaume Gille vont devoir confirmer dès ce jeudi contre le Koweït. Une rencontre qui verra ainsi les Tricolores retrouver un adversaire qu'ils n'ont plus affronté depuis... le Mondial 2001 organisé dans l'Hexagone et un succès très net (30-14).
Interrogé par le site officiel de la Fédération Française de handball (FFHB), l'entraîneur adjoint Yohan Delattre a confié que l'observation du match perdu par les Koweïtiens contre l'Autriche ce mercredi (37-26) « a confirmé les observations effectuées à partir des différents matchs de préparation avec en particulier les responsabilités des demi-centres Abdulaziz Salmeen et Saif Aldawani ainsi que par l'arrière droit Ali Jaafar ».
Selon l'adjoint de Guillaume Gille, ce qui pourrait poser le plus de problème aux joueurs de l'équipe de France est le système défensif du quatrième du dernier championnat d'Asie. « Le Koweït alterne avec une défense étagée, voire très étagée, qui demeure atypique par rapport au handball européen, a assuré Yohan Delattre. Il faudra redoubler de vigilance par rapport à cet étagement, parfois très prononcé. »
Si ce deuxième match du Tour Préliminaire n'est sans doute pas « le plus ardu », il peut s'avérer être « compliqué face à une adversité qu'on n'a pas forcément l'habitude de rencontrer sur le plan tactique ». Ce qui fait dire au membre du staff tricolore qu'il est « nécessaire de préparer ce match avec le plus grand des sérieux » tout en tirant les enseignements de l'entrée en matière face au Qatar pour « pouvoir continuer à progresser dans cette compétition ».
« L'objectif également serait de sortir ce match-là avec plus de repères si nous devions faire face à des organisations défensives de ce type, qui chercheraient à nous faire déjouer dans un rapport de force supérieur », a conclu Yohan Delattre.
Les Déclarations des Joueurs
Élu MVP de la rencontre, Thibaud Briet a accueilli la distinction avec une humilité qui le caractérise, tout en insistant sur l’aspect collectif de la performance : “Le titre de MVP de la rencontre, c’est surtout honorifique.
Malgré une victoire maîtrisée, Briet, sur les deux premiers sans réelle oppositions : "Ce type de match nous sert à nous mettre en jambes. On peut travailler les automatismes entre joueurs avec qui parfois on n’a pas l’habitude de jouer.
Malgré une arcade ouverte et un bandage autour du crâne après un choc avec Thibaud Briet, Luka Karabatic s'est voulu rassurant : “Ça va. Interrogé sur la prestation de l’équipe, Karabatic a reconnu quelques imperfections : “Oui, c’est vrai qu’on a eu un peu de déchets dans les duels. Après, on sait qu’il y a toujours des points d’amélioration. Il faut qu’on arrive encore à augmenter notre niveau d’efficacité. Mais je pense qu’il n’y a rien d’alarmant.
De retour à la compétition après une blessure à l’épaule Elohim Prandi se veut optimiste : "Je suis super heureux d’avoir pu jouer, de retrouver les gars. Je n’ai aucune appréhension, aucune douleur, je l’oublie même. Encore en phase de reprise, il confie avoir ressenti un manque de ryhtme : “J’ai été hésitant au début. J’avais l’impression de retomber dans mes années -14, où je ne savais pas quoi faire sur le terrain. Pour autant, je ne m'inquiète pas, je viens doucement mais sûrement.
Statistiques Clés du Match
Voici un tableau récapitulatif des statistiques clés du match entre la France et le Koweït :
| Équipe | Score | Tirs arrêtés (Gardiens) | Pertes de balle |
|---|---|---|---|
| France | 43 | Desbonnet (9), Bellahcene (7) | N/A |
| Koweït | 19 | Althafiri (N/A) | 11 |
Action d'un match de handball. Image: handballworld.com
Perspectives et Prochains Défis
Le dernier match de la phase préliminaire, samedi soir, contre l’Autriche, toujours à Porec, constituera « le premier test important avant le tour principal » de ce tournoi à 32 équipes, dont l’issue sera scellée le 2 février à Oslo, en Norvège.