Ce mercredi à 19h, l’équipe de France affrontera l’Égypte pour son 3e match du tour préliminaire. Après deux défaites face aux équipes scandinaves (Danemark puis Norvège), les Bleus devront impérativement s’imposer pour rester dans la course à la qualification pour les quarts de finale.
C’est un défi inattendu qui se présente pour les champions olympiques : il ne s’agit plus de se qualifier avec le meilleur classement possible, c’est désormais l’accès aux quarts de finale qui devient une obsession. L’Égypte avait réussi son entrée samedi face à la Hongrie (35-32) avant de s’incliner lundi face à l’équipe danoise.
Ce France-Égypte sera le 43e de l’histoire entre les 2 nations ; la France compte 33 victoires, 6 défaites et 3 matchs nuls. Parmi ce total, figurent trois matchs aux J.O. : 3 victoires, notamment lors de la demi-finale des précédents J.O. Depuis 1992, les Bleus ont disputé 64 matchs aux J.O.
Revenons sur quelques moments forts de l'histoire de cette rivalité et sur la carrière d'une légende du handball français, Nikola Karabatic.
Nikola Karabatic : 20 ans de carrière internationale
26 01 2011 - Mondial Hommes - Best Of Nikola Karabatic... - une vidéo Sports et Extrême.mpg
Jeudi soir, face à la Lettonie, en match de qualifications pour l'Euro 2024 à l'Arena Futuroscope de Poitiers (victoire 35-18 des Bleus), le joueur du Paris-Saint-Germain a été célébré après la rencontre pour ses 20 ans de carrière internationale.
L'occasion de revenir en dates sur 10 moments forts de la carrière du triple meilleur joueur du monde en 2007, 2014 et 2016 sous le drapeau tricolore.
Novembre 2002 : Les débuts d'une légende
C'est en novembre 2002 à Göteborg (Suède) que Nikola Karabatic fait ses débuts internationaux, contre la Russie, lors d'une victoire de la France 25-23. Ce jour-là, il remplace un certain François-Xavier Houlet, qui commentait la victoire des Bleus jeudi contre la Lettonie au micro de beIN Sports.
Pendant ce match, le natif de Nis (Serbie) avait marqué son premier but sur une passe de Jackson Richardson dont le fils Melvyn joue désormais avec Karabatic, c'est dire si ce dernier a traversé les générations.
L'Euro 2004 : Première récompense individuelle
Pendant la compétition continentale, Nikola Karabatic se signale et fait l'étalage de son talent. Malgré la 6e place des Français au classement final, il remporte la récompense de meilleur arrière gauche de la compétition, la première d'une très longue série.
2006 : Premier titre européen
À l'Euro 2006, l'équipe de France entame difficilement la compétition, mais monte en puissance et se qualifie pour les demi-finales puis pour la finale. Face à l'Espagne, un grand Karabatic amène les Bleus vers le titre avec 11 buts inscrits. Il remporte là le premier de ses trois titres européens (2006, 2010, 2014).
2008 : Roi de l'Olympe
Quelques mois après avoir remporté la médaille de bronze au Championnat d'Europe, Karabatic prend part aux Jeux Olympiques de Pékin. Il amène la France en finale en battant les Croates, champions olympiques en titre, en demi-finales (25-23). Opposés à l'Islande en finale, les coéquipiers de Thierry Omeyer sont sacrés pour la première fois de l'histoire. Nikola Karabatic est la star de l'équipe et s'assoit sur le toit de l'Olympe avec 37 buts marqués durant le tournoi.
2009 : Le triptyque historique
Lors du Championnat du monde 2009, « Les Experts » sont titrés. Nikola Karabatic sera élu meilleur demi-centre de la compétition. Cette édition du Mondial est organisée en Croatie, terre d'origine de son père Branko, et pays que la France bat en finale (24-19). La France réussit l'exploit d'avoir au moins un titre dans les trois compétitions internationales majeures (Euro, Mondial, Jeux Olympiques).
Nikola Karabatic a remporté 15 médailles avec l'équipe de France (4 médailles olympiques, 6 médailles mondiales et 5 européennes).
2012 : Le chaud et le froid
Ébranlé par la mort de son père Branko, il est moins bon sur le terrain lors de l'Euro en Serbie. Il termine le match face à la Hongrie avec seulement 3 buts sur 15 tirs, qu'il qualifiera d'ailleurs de « plus mauvais match de ma carrière internationale ». La France perd son titre et se classe 11e.
Six mois plus tard lors des Jeux Olympiques, à Londres, les Bleus et Karabatic remontent cependant sur la plus haute marche du podium, réalisant le doublé après 2008. Il figure encore une fois dans l'équipe type du tournoi en tant que meilleur demi-centre de la compétition.
La fratrie Karabatic réunie en Bleu
2011 marque un passage important de la carrière de Nikola Karabatic en équipe de France. Il est rejoint par son frère Luka, de quatre ans son cadet, qui connaît ses premiers frissons en équipe nationale. Les deux frères écriront désormais l'histoire tricolore ensemble puisque onze ans plus tard, ils sont toujours sélectionnés en bleu, ensemble. Luka est d'ailleurs le nouveau capitaine français.
2021 : La première compétition manquée...
Victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit en octobre 2020, il est forfait pour le Mondial 2021 en Égypte, la première compétition internationale qu'il manque depuis son arrivée en équipe de France en 2002.
...et 3e titre olympique dans la foulée
Mais ce féroce compétiteur réussit à revenir au jeu juste à temps pour disputer les JO de Tokyo, reportés en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19. Dans le huis clos de la capitale nipponne, le revenant tient un rôle précieux en appui de la brillante nouvelle génération des Fabregas, Mem et Remili, pour offrir à la France un troisième sacre olympique. Le troisième pour lui aussi.
La révérence de la légende chez lui pour Paris 2024 ?
Si le principal intéressé n'a jamais clairement annoncé qu'il participera aux Jeux Olympiques de Paris 2024, ni qu'il arrêtera sa carrière avant, le doute plane. S'il décidait d'y participer, il deviendrait le seul handballeur à participer à six Jeux (après Athènes, Pékin, Londres, Rio et Tokyo).
France - Égypte : Une confrontation récente
L'équipe de France masculine de handball s'est qualifiée pour une quatrième finale olympique consécutive en dominant l'Égypte en demi-finales des JO de Tokyo (27-23). Les "Experts" ont dominé l'Égypte jeudi dans un match longtemps accroché pour finalement l'emporter sereinement en demi-finales (27-23).
L'équipe de France masculine va disputer sa quatrième finale consécutive aux JO après ses deux succès en 2008 et 2012, et l'argent en 2016.
Vincent Gérard a livré sans doute son plus grand match en Bleu avec 17 arrêts (44%). Il a maintenu dans ce match heurté ses coéquipiers déstabilisés par l'équipe égyptienne. Il a fait "une excellente performance", a commenté Guillaume Gille, le sélectionneur. "Dans ces matches décisifs, on connaît l'importance des gardiens de but. Ça nous a servi de base dans ce match très âpre", a-t-il ajouté.
Il a fallu attendre 18 minutes pour les voir mener au score (8-7) et Vincent Gérard avait déjà les mains chaudes. Face à ce pays qui a une tradition de handball - le président de la fédération internationale est d'ailleurs égyptien -, rien n'a été facile.
La bande de Nikola Karabatic n'a fait le break qu'après le retour des vestiaires (16-14, 36e). Et le retour d'Hugo Descat, touché aux adducteurs lors du dernier match de groupe, leur a fait le plus grand bien par son efficacité (5/5).
L’équipe de France a battu l’Égypte sur le fil (31-30) en match de préparation aux Jeux olympiques de Tokyo. Nikola Karabatic et les Bleus affrontent l’Égypte ce lundi à Paris.
Match de préparation aux JO de Tokyo
Les Français se sont échappés à l’entame du dernier quart d’heure de jeu (27-23), mais ont vu les Egyptiens repasser devant à trois minutes du terme (30-27). « On a réussi à revenir au forceps et à l’énergie. Beaucoup de bonheur et de fierté », a commenté Nikola Karabatic au micro de beIN Sports.
Quentin Mahé donne la victoire aux Bleus d'une roucoulette sur le jet de 7 mètres ! Magnifique ! Valentin Porte égalise dans le but vide ! Il intercepte le ballon au milieu de terrain et tir directement ! Luka Karabatic redonne l'espoir aux Bleus ! Il reste deux minutes, les Bleus ont un but de retard !
Les Bleus se montrent moins incisifs dans cette fin de match. Les Égyptiens en profitent et reviennent dans la partie ! Dika Nem donne plus d'ampleur au score ! L'arrière des Bleus tir en force et offre un avantage de +4 aux Bleus !
Luc Abalo s'en va seul en contre et trompe le gardien égyptien ! Les Bleus reprennent deux buts d'avance ! Nedim Remili redonne l'avantage aux Bleus avec un tir au ras du poteau. Ali Zein s'essaye de loin et ça passe. Vincent Gérard ne peut rien faire. L'Égyptien réduit le score.
Nikola Karabatic égalise juste avant la pause ! Alors que le but est vide, le Parisien intercepte le ballon et marque sans gardien. Hugo Descat réduit à nouveau la marque en partant du coin gauche. Les Bleus revient à un but.
Mohamed Sanad redonne l'avantage aux Pharaons ! Les Égyptiens remontent rapidement le ballon et profitent des erreurs françaises pour marquer. La star des Bleues prend un tir puissant de loin et transperce le gardien adverse !
Ali Zein égalise pour l'Égypte d'un tir puissant à mi-hauteur. Les Pharaons recollent. À peine entré en jeu, Nikola Karabatic obtient un jet de 7 mètres.
Les Bleus passent devant ! Bien servi, Ludovic Fabregas ne laisse aucune chance au gardien adverse pour donner la tête aux Bleus ! Nedim Rimili égalise pour les Bleus. Alors que Vincent Gérard réalise un superbe arrêt, le Français égalise en contre !
Mondial 2025 : Victoire sur le fil face à l'Égypte
Les Bleus, en quête d’un septième titre mondial et invaincus depuis le début du tournoi, se sont imposés face à la sélection égyptienne (34-33), mardi à Zagreb, grâce à un but à la dernière seconde de Luka Karabatic. Ils affronteront la Croatie jeudi.
« Comme souvent en quart de finale, on fait des matchs incroyables avec des scénarios un peu fous, raconte le sélectionneur Guillaume Gille au micro de BeIN Sports. Nous nous en sommes sortis grâce à la magie du handball. »
Les Bleus sont tombés dans le panneau en laissant les Pharaons faire jeu égal avec eux. Heureusement, en mettant un bon coup sur le champignon en fin de mi-temps, les Français ont atteint la pause avec une avance de 4 buts (18-14).
Après seulement 10 minutes de jeu au retour des vestiaires, ils avaient refait leur retard et étaient revenus à 1 but seulement (23-22) et même à égalité (24-24) à un quart d’heure de la fin. Les fantômes de Lille sont soudain revenus, terrifiants.
Rémi Desbonnet a repoussé les assauts des champions d’Afrique, Nedim Remili a retrouvé toute sa puissance et la fin de partie est devenue une affaire d’hommes forts et solides dans la tête. Et, à ce jeu, les Bleus ont été les meilleurs grâce à leur ancien, Luka Karabatic, auteur du but de la victoire à la dernière seconde juste après l’égalisation égyptienne qui semblait envoyer les deux équipes en prolongation.
Les Français affronteront les Croates en demi-finales de ce Mondial, dans l’Arena de Zagreb. « Avant le match, depuis les vestiaires, on entendait le public, c’est vous dire à quel point c’est chaud. Ça va être exceptionnel », a prévenu Nedim Remili sur beIN Sports.
Luka Karabatic marque le but de la victoire juste avant le buzzer ! 34-33 pour les Bleus qui s’imposent dans la difficulté face à des Pharaons combatifs jusqu’au bout du bout.
Dika Mem est contré par le gardien égyptien et ça va donner une opportunité aux Pharaons de revenir à égalité à une minute de la fin du match... Dika Mem au meilleur moment. Son tir de mutant. Ca fait +2 pour la France.