Water-Polo : Définition, Histoire et Règles

Le water-polo est un sport collectif passionnant qui se joue dans l’eau et qui combine des éléments de handball et de natation. Deux équipes s’affrontent pour marquer plus de buts que l’adversaire en lançant le ballon dans le but adverse. Découvrons ensemble les règles, le temps de jeu et l'équipement de ce sport olympique.

Histoire et Origines

Sport olympique depuis 1900, le water-polo était déjà pratiqué par les Romains dans les thermes! On dit que c’est en 1869 que le sport a été codifié officiellement par les Anglais. Au milieu du XIXe siècle, un jeu de ballon dans l’eau, le « water-derby », est pratiqué en Grande-Bretagne. Sous le nom de water-polo, il fait son entrée aux JO en 1900 à Paris.

Évolution Historique

• Rome Antique: Une variante du water-polo était pratiquée dans les thermes.
• 1869: Le sport est codifié officiellement par les Anglais.
• 1900: Le water-polo devient sport olympique.
• Années 1980: Création de championnats féminins.
• 2000: Les femmes participent aux Jeux Olympiques.

Bien que des variantes du water-polo aient existé depuis la Rome antique, notamment dans les thermes, c’est au Royaume-Uni, à la fin du 19ème siècle, que le sport a pris une forme proche de celle que nous connaissons aujourd’hui. Le terme "water-polo" lui-même est d'origine anglaise, combinant "water" (eau) et "polo", un sport équestre. L'appellation suggère initialement un jeu aquatique où la balle était propulsée à l'aide d'un instrument, à l'instar du polo.

Le premier match interclubs se tient en 1874 à Londres. Le premier match international a lieu en 1890. Il met aux prises Angleterre et Écosse. Une version américaine du jeu se développe à partir de 1897. C'est un jeu plus violent que son homologue britannique.

L'ouverture du water-polo aux femmes est intervenue bien plus tard, dans les années 1980, avec la création d'un championnat spécialement dédié. Cependant, il a fallu attendre l'an 2000 pour que les femmes puissent pratiquer le water-polo aux Jeux Olympiques.

Composition des Équipes et Positions des Joueurs

Une équipe se compose de 13 joueurs, dont six remplaçants. Dans l’eau, on trouve 7 joueurs dans chaque équipe : 1 gardien et 6 joueurs de champ. Le gardien porte le bonnet numéroté un, de couleur rouge. Dans le cas d’une équipe à 13 joueurs, il faut normalement 2 gardiens de but et 11 joueurs de champ.

Les joueurs s’organisent en demi-cercle autour du but adverse, avec un poloïste au centre, appelé pointe (comme le pivot au handball). C’est un poste particulier, puisque le joueur tourne le dos à la cage opposée. Il a pour rôle de récupérer les passes rapidement afin de buter. À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les joueurs dépensent donc énormément d’énergie au cours d’un match.

Le Bassin de Water-Polo et Zones Importantes

Un bassin de water-polo doit mesurer entre 20 et 30 mètres de longueur et 10 et 20 mètres de largeur. La profondeur de l’eau est de 1,80 mètre minimum. Le bassin mesure 30 m par 20 pour les matches masculins et 25 m par 20 pour les matches féminins.

Zones Importantes

• Ligne rouge (2 mètres): Zone de hors-jeu. Un attaquant ne peut pas y pénétrer si la balle ne s’y trouve pas.
• Ligne jaune (5 mètres): Zone de penalty.
• Zone des 2 mètres: Autour de chaque but, on trouve la zone des 2 mètres. On a le droit d’y entrer que si on possède la balle. Elle est délimitée par des plots rouges situés à 2 mètres de la ligne de but et des bouées rouges à 2 mètres des poteaux.

Jusque là sous forme d’une ligne aux 2 mètres, cette zone rectangulaire a fait son apparition dans le water-polo en 2019.

Durée et Déroulement du Jeu

Chaque rencontre se décompose en 4 périodes de 8 minutes de jeu effectif. Un match officiel se joue en 4 périodes de 8 minutes chacune de jeu effectif (hors arrêt de jeu, temps morts, …). Un temps de pause de 2 minutes sera observé entre la première et la seconde période, et en la troisième et quatrième. Ces périodes sont séparées par des temps de repos de 2 minutes après le 1er et le troisième quart-temps, et 3 minutes à la mi-temps.

Règle des 30 secondes

Dès qu’une équipe prend possession de la balle (interception, engagement, faute adverse, etc.), elle dispose de 30 secondes maximum pour tirer au but. Lorsqu’elle est en possession de la balle, une équipe a 28’’ pour tirer au but. Une équipe dispose de 30 secondes au maximum pour tirer au but, dans le cas contraire la balle est rendue a la défense. Lorsqu'un attaquant tire et que la balle revient à son équipe ou va en corner (déviation du gardien uniquement), le temps d'attaque est réinitialisé à 20 secondes.

Le temps de jeu passe de 30 secondes à 28 secondes. En novembre 2024, World Aquatics a annoncé des modifications du règlement de water-polo. Ces nouvelles règles ont été mises en application le 1er janvier 2025, au niveau international, dès la première phase de la Coupe du monde.

Nouvelles règles à partir de la saison 2025-2026

A partir de la saison 2025-2026, les nouvelles règles suivantes s'appliquent pour tous les niveaux de pratique :

• La longueur du champ de jeu passe de 30m à 25m pour les épreuves masculines. Le champ de jeu pour les épreuves féminines (25m) reste inchangé;
• Le temps total de possession de balle passe de 30 à 28 secondes;
• Le temps de la deuxième possession de balle passe de 20 à 18 secondes;
• Le temps d'exclusion passe de 20 à 18 secondes;
• Le temps de repos entre la deuxième et la troisième période passe de 3 à 5 minutes.

L'entraîneur peut demander deux temps morts (1 min) par match, à condition que son équipe soit en possession de la balle.

Les Fautes

Si vous regardez un match de water-polo, je vous invite à surveiller ces exclusions. Elles sont très stratégiques! En fait, certaines fautes au water-polo sont sanctionnées par des exclusions. Le joueur sort alors du jeu pour une durée de 20 secondes maximum ou la durée de l’attaque en cours. Il doit alors se diriger dans la zone d’exclusion située dans le coin du terrain, proche du banc de ses coéquipiers remplaçants.

Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.

Fautes Simples

La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal). Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus. Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).

Fautes Graves

Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ».

• Fautes graves avec expulsions de vingt secondes
• Expulsion Définitive Avec remplacement (EDA) et avec pénalité (EDA+ pénalité): Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu mais sera remplacé par un autre joueur (EDA).

A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA). Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.

Certaines fautes graves (par exemple la perturbation volontaire du jeu) sont sanctionnées par une Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA), si la faute est plus grave (par exemple, un coup volontaire), le joueur est exclu du match et ne sera remplacé qu'après 4 minutes de jeu effectif.

Équipement des Joueurs

Les joueurs sont équipés de bonnets spécifiques au water-polo. Ils sont équipés d’une protection perforée en plastique au niveau des oreilles. Elles permettent de protéger les oreilles des coups accidentels. Les perforations permettent d’entendre. Le bonnet sera blanc pour l’équipe jouant à domicile et bleu pour l’équipe en déplacement. Les nageurs sont identifiés dans l’eau grâce aux bonnets numérotés qu’ils portent.

Le gardien porte le bonnet numéroté 1 ou 13, de couleur rouge, et lui seul a le droit de prendre la balle à deux mains ou de la frapper poing fermé (dans la zone des 6 mètres). Les autres joueurs portent des bonnets numérotés de 2 à 15. L'équipe qui joue à domicile porte les bonnets blancs, les visiteurs, les bonnets bleus ou noirs.

Le Ballon de Water-Polo

Un ballon de water-polo est comme un ballon de volley-ball. On distingue 5 différentes tailles de ballon au water-polo. De la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d’âge a son ballon autorisé, avec ses caractéristiques règlementaires. Le ballon de water-polo a une circonférence comprise entre 65 et 67 cm pour les femmes, entre 68 et 71 cm pour les hommes.

Rôle des Officiels

Afin de veiller au bon déroulement des matchs de Water-Polo et de faire respecter les règles du jeu, une équipe d’officiels est désignée par l’instance organisatrice de la FFN. Agissant souvent sous la responsabilité d’un délégué, ce jury est généralement composé de plusieurs personnes dont les fonctions sont succinctement décrites ci-après :

• Arbitres: Pour faire appliquer les règles, les arbitres ont le contrôle absolu du jeu et leur autorité sur les joueurs, les officiels d’équipe et les spectateurs doit être effective au moment où ils entrent sur le lieu du match jusqu’à ce qu’ils le quittent.
• Juges de But: Un officiel assis sur la ligne de but est chargé d'aider l'arbitre à déterminer si le ballon est entré dans le but ou a franchi la ligne de but, y compris qui a touché le ballon en dernier, ainsi que de lancer un nouveau ballon selon les instructions de l'arbitre.
• Chronométreur(s): Un enregistre la durée effective du temps de jeu par période (8 mn- 4 périodes), du temps de repos entre les périodes (2 mn -3 mn -2 mn), la durée des temps morts (1 mn chacun - 2 par équipe) et le temps d'exclusion (20 s).

L’arbitrage est complexe au water-polo, puisque les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict.

Compétitions et Palmarès

Aux Jeux Olympiques, c’est la Hongrie qui détient le plus beau palmarès. Ce pays a quinze médailles dont neuf médailles d’or. La grande compétition interclubs de water-polo est la Ligue des Champions, anciennement appelée Euroligue. Cette compétition est aujourd’hui dominée par le club italien de Pro Recco.

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