Le cricket, souvent perçu comme un sport typiquement britannique, pourrait bien avoir des racines françaises. Une découverte historique surprenante remet en question l'origine de ce sport emblématique. Cet article explore les racines potentielles du cricket en France, son évolution à travers l'histoire, et sa popularité actuelle à travers le monde.
Schéma d'un terrain de cricket
Les Origines Françaises du Cricket : Une Découverte Inattendue
La plus vieille trace historique de ce sport a été découverte dans le Pas-de-Calais, à Liettres. Une lettre adressée au roi Louis XI mentionne un homme décédé lors d'un match de cricket au château de Liettres. Datée de 1478, elle serait donc la plus ancienne trace écrite de ce sport. Cette découverte d'un historien anglais aux archives nationales de Paris (une copie est visible à Liettres) remonte en fait à une dizaine d'années.
Mais l'équipe du Lille cricket, qui organise un tournoi ce week-end dans le village de Liettres, Pas-de-Calais, s'en est saisie pour faire le buzz. D'autres, disent que ce sont des bergers du Kent qui l'ont inventé en jouant avec leur crosse. Et cela semble fonctionner, aux vues des retombées médiatiques depuis la publication de ce communiqué de presse. Le sérieux The independant, en passant par l'Express (est-ce une blague ?), ou des tabloïds comme le Daily star ("Ces effrontés de français prétendent avoir inventé le cricket").
L'Étymologie du Mot "Cricket"
Mais peut-être l'origine du cricket serait française, "criquet", en vieux français signifiant bâton.
Le Cricket : Un Sport, des Traditions
A une heure et demie de voiture de Londres, Hambledon est le berceau du cricket. Impénétrable pour les Français, ce jeu, proche du base-ball, a été codifié dans ce village du Hampshire autour de 1750. Un monument de pierre grise y immortalise la naissance de ce sport, où les longues parties symbolisent la volupté des jours qui passent et des minutes qui se suivent.
Le "jeu des gentlemen" se joue essentiellement dans l'ancien empire britannique et reste le premier sport dans de nombreux pays d'Asie. "Fine leg" (appui droit), "third man", (troisième), "slips" (coulisses), le vocabulaire paraît impénétrable. Les "laws",explique-t-il ainsi, n'ont rien à voir avec les règlements... Et défend son sport fétiche.
"L'opérateur portable Vodafone s'est débarrassé de David Beckham quand son étoile a pâli, mais a gardé le cricket", souligne le premier. "Moi j'aime la courtoisie du cricket, qui a disparu de la vie courante. Le jeu déloyal est banni, comme tenter de gagner du temps ou d'avoir des gestes d'humeur" , indique le deuxième. "Comme dans un orchestre, chacun joue sa partition. La discipline de groupe l'emporte sur les commodités personnelles", insiste le troisième.
La partie s'interrompt. Il s'est mis à pleuvoir et l'herbe est mouillée. Plus question de jouer. Le public se réfugie au "Bat & Ball" situé en bordure des installations. Un pub avec ses boiseries sombres, son atmosphère feutrée. A l'intérieur, cela sent la bonne bière brune locale et le tabac. Cet estaminet aux fauteuils profonds en cuir rouge est devenu un lieu de pèlerinage.
Le premier tenancier, un certain John Nyden, a joué un rôle déterminant dans la transformation d'un passe-temps en un sport national. Le compte-rendu d'une rencontre de 1777 entre Hambledon et l'équipe nationale d'Angleterre met en avant ses exploits. L'équipe locale était alors essentiellement composée des domestiques et des travailleurs agricoles de Lord Tankerville, le hobereau local.
Le tableau ne serait pas complet sans l'impressionnante collection de vieilles battes en bois de saule et une belle reproduction des couleurs or et rouge du Marylebone Cricket Club, longtemps gardien de ce sport. La liste d'attente pour intégrer ce club, fondé en 1786, dont on devient membre par cooptation, est de dix-neuf ans.
Principes de Base du Cricket
Le Cricket est un sport collectif qui se pratique avec une batte, une balle. Il oppose deux équipes de onze joueurs dont le but est de marquer plus de courses que l'équipe adverse. Il se joue sur un terrain en herbe de forme ovale au centre duquel se trouve une zone d'une vingtaine de mètres de longueur, appelée « le pitch », bordé à chaque extrémité par deux guichets, formés de trois bâtons surmontés de 2 taquets qu’il faut faire tomber pour éliminer le batteur.
Une rencontre est divisée en plusieurs manches au cours desquelles une équipe batte et l’autre lance, et inversement. points (courses) une équipe possède simultanément deux batteurs sur le terrain, chacun devant l'un des guichets. Un point est notamment marqué à chaque échange de position de ces deux joueurs lorsque la balle frappée est en jeu. Quatre points sont marqués lorsque la balle quitte l’aire de jeu, et six points de façon directe.
Le Cricket et l'Inde : Une Passion Nationale
Au coup d'envoi de la Coupe du monde de cricket le 5 octobre dans le stade de 130.000 places d'Ahmedabad, principale ville de l'Etat du Gujarat (nord-ouest) située à environ 120 km au nord de Tankari Bandar, des centaines de millions d'habitants du pays le plus peuplé au monde seront devant leurs télévisions pour suivre la retransmission des rencontres. Sur le milliard de supporters que compte ce sport dans le monde, plus de 90 % vivent sur le sous-continent indien, selon une étude réalisée en 2018 par l'International Cricket Council (ICC).
Certains en Inde se plaisent à propager l'histoire méconnue de ce match pacifique, comme P.S. Chari, directeur de théâtre. Pour Sandhya Gajjar, critique d'art et membre de l'association de cricket de Baroda, "le cricket fait tellement partie de l'Inde qu'il est devenu une obsession nationale".
A l'époque, on jouait au cricket avec des balles et des battes de fortune, le sport anglais né au XVIe siècle n'était "pas encore sophistiqué", rappelle M. Chari. "Le cricket est devenu populaire parce qu'il ressemblait à des jeux" locaux, dit-il, vantant le "talent d'adaptation" des Indiens.
Sachin Tendulkar, une légende du cricket indien
Les Ashes : Une Rivalité Historique
L'Australie part favorite de la deuxième manche des Ashes, une rencontre traditionnelle qui l'oppose, tous les quatre ans, à son ancienne puissance coloniale. Ce nom remonte à 1882, lorsque, pour la première fois, la puissance impériale s'est inclinée face à sa colonie. Un journal publia dans sa rubrique nécrologique une notice annonçant la mort du cricket anglais, et informant ses lecteurs que "le corps serait incinéré et les cendres transférées en Australie".
Les experts s'attendent à une nouvelle déculottée lors de la 2e session, qui devait commencer, mardi 2 août, dans le temple du cricket des Midlands, à Edgbaston (Birmingham). La compétition, disputée tous les quatre ans, alternativement en Australie et en Angleterre, a lieu en cinq matches tout au long de l'été.
Au bord de la pelouse de Broadhalfpenny Down, à Hambledon, les spectateurs applaudissent avec distinction l'équipe locale. Les 22 joueurs, portant pantalon long et vêtus de blanc, détonnent sur le gazon d'un vert royal. Les spectateurs restent modérés de ton, adeptes des bonnes manières et chauds partisans de la litote quand on les interroge à propos de la raclée infligée par l'Australie à l'Angleterre lors de la première manche des Ashes (les Cendres), la traditionnelle rencontre qui oppose les deux équipes.
| Élément | Description |
|---|---|
| Origines possibles | France (Liettres, 1478) ou Angleterre (bergers du Kent) |
| Terrain | Ovale, avec une zone centrale appelée "pitch" |
| Nombre de joueurs par équipe | 11 |
| But du jeu | Marquer plus de courses que l'équipe adverse |
| Popularité | Principalement dans l'ancien empire britannique et en Asie, surtout en Inde |
| Ashes | Compétition entre l'Angleterre et l'Australie, tous les 4 ans |
Ce week-end, le Lille Cricket affrontera en tournoi le club anglais de Whitstable et le club belge de Gand. Sur un terrain détrempé par la mousson, des enfants courent, batte à la main: près de Tankari Bandar, un petit port de pêche où les Britanniques auraient introduit le cricket en Inde au XVIIIe siècle, "l'obsession" pour ce sport se transmet de père en fils.
Au coup d'envoi de la Coupe du monde de cricket le 5 octobre dans le stade de 130.000 places d'Ahmedabad, principale ville de l'Etat du Gujarat (nord-ouest) située à environ 120 km au nord de Tankari Bandar, des centaines de millions d'habitants du pays le plus peuplé au monde seront devant leurs télévisions pour suivre la retransmission des rencontres.
Sur le milliard de supporters que compte ce sport dans le monde, plus de 90% vivent sur le sous-continent indien, selon une étude réalisée en 2018 par l'International Cricket Council (ICC). Et à Tankari Bandar, au bord de l'estuaire de la rivière Vishwamitri, on a le cricket dans le sang. La vie sera d'évidence rythmée par la Coupe du monde jusqu'à sa finale, le 19 novembre.
On raconte ici que la première partie de cricket jamais documentée en Inde se serait déroulée sur ces vastes plaines inondables, bordées de marais salants.
Un Jeu Qui Rassemble
"En Inde, il existe différentes sectes, communautés et langues, mais c'est un jeu qui rassemble tout le monde", estime l'homme de 60 ans qui a monté une pièce sur ce match à Baroda, ville voisine de Tankari Bandar. Pour Sandhya Gajjar, critique d'art et membre de l'association de cricket de Baroda, "le cricket fait tellement partie de l'Inde qu'il est devenu une obsession nationale".
A l'époque, on jouait au cricket avec des balles et des battes de fortune, le sport anglais né au XVIe siècle n'était "pas encore sophistiqué", rappelle M. Chari. "Le cricket est devenu populaire parce qu'il ressemblait à des jeux" locaux, dit-il, vantant le "talent d'adaptation" des Indiens.
Le cricket occupe une place centrale dans la société indienne, bien au-delà d’un simple sport. Il est souvent considéré comme une véritable religion en Inde, unifiant des millions de personnes à travers les castes, les religions et les régions. Bien que le hockey sur gazon soit officiellement le sport national de l’Inde, le cricket est de loin le plus populaire. Il est pratiqué dans les rues, les écoles et les villages, et suivi avec ferveur à la télévision : «pour les Indiens, qu’ils vivent en Inde ou à l’étranger, le cricket est plus qu’un sport, c’est presque une religion.
L’Inde utilise le cricket comme un outil diplomatique, notamment dans ses relations avec le Pakistan. Les rencontres entre les deux nations sont chargées d’émotions et suivies par des millions de personnes.
Grâce à la Indian Premier League (IPL), le cricket indien s’impose comme une puissance économique et culturelle mondiale, attirant les meilleurs joueurs étrangers et générant des milliards de dollars. L’IPL, créée en 2008, est aujourd’hui l’une des ligues sportives les plus riches au monde, avec des contrats de diffusion s’élevant à plusieurs milliards de dollars.
Les joueurs de cricket, comme Virat Kohli ou Sachin Tendulkar, sont considérés comme de véritables idoles et jouissent d’une immense influence médiatique et commerciale.
Bien que le cricket demeure le sport prédominant en Inde, le football a gagné en popularité ces dernières années. L’Indian Super League (ISL), lancée en 2013, a attiré l’attention sur le football en Inde, en accueillant des joueurs internationaux renommés et en augmentant la visibilité du sport.
Avec 2,5 milliards de fans, c’est la deuxième compétition sportive la plus suivie sur Terre : la Coupe du monde de cricket bat son plein jusqu’au 19 novembre en Inde.
Que ce soit dans les 12 pays qui constituent les bastions traditionnels de ce sport [une sorte de “première ligue” mondiale] ou dans [les 94 pays qui forment] les “nations associées”, il n’est pratiquement aucune équipe qui ne compte pas au moins un virtuose originaire du sous-continent indien dans ses rangs.